Дар капризной судьбы

— Я скажу ему, что это сделали вы! — крикнула Рейчел, почувствовав, как неприятно засосало под ложечкой.

— Не смешите. Он знает, что вы были злы на него. И вы единственная, у кого есть основания отомстить. Галвестон знает ваш характер и то, что у вас нервишки пошаливают.

— Я не вспыльчива и мои нервы в порядке! — выкрикнула Рейчел, понимая, что как раз сейчас все обстоит иначе.

— Но ваш муж сам говорил Джералду, что вы именно такая, — торжествующе парировала Берта.

Усилием воли Рейчел заставила себя успокоиться. Если разговаривать с этой больной на повышенных тонах, кто знает, может быть, она вздумает воспользоваться ножом? Если бы нога не болела, наверное, можно было бы увернуться, а так — не стоит рисковать.

— Бросьте эти глупости, Берта. Опустите нож и дайте мне возможность увести Багряного обратно в конюшню. Обещаю, что ничего не скажу мужу. — Последнюю фразу Рейчел произнесла скрепя сердце, решив про себя, что приложит все усилия и заставит Юджина продать этот дом и уехать отсюда подальше.

— Ну уж нет! — Берта резко повернулась, бросилась к мерину и яростно пырнула его ножом.

Багряный взбрыкнул. Его задние копыта на секунду оторвались от земли. Между ними и краем утеса оставалось не больше двух футов.

Рейчел отчаянно закричала и бросилась на Берту. Но та, не обращая на нее внимания, уперлась обеими руками в бок лошади и стала толкать несчастное животное к обрыву. Рейчел схватила ее за плечи. И тут Берта, резко обернувшись, попыталась ударить Рейчел ножом. Молодая женщина вовремя увернулась и, чтобы избежать удара, бросилась ничком на землю. Рядом с ее лицом оказалась нога Берты, которую Рейчел дернула изо всех сил. Старуха завизжала и тяжело шлепнулась на землю. Рейчел вскочила на ноги, хватая ртом воздух. В этот момент она забыла о боли в лодыжке. Изловчившись, ударом выбила из рук Берты нож, а потом сбросила его с утеса. Лишь после этого Рейчел рискнула подойти к Багряному.

Лошадь нервно заржала при ее приближении.

— Эй, успокойся! — Рейчел ухватилась за уздечку. — Успокойся, старина. Это же я. Знаю, ты нанервничался, но теперь все позади. Я отведу тебя в конюшню и угощу чем-нибудь вкусненьким. А утром все, что случилось, покажется тебе дурным сном.

Продолжая ласково разговаривать с мерином, она повела его прочь. Багряный послушно шел за ней. Рейчел краем глаза заметила, как с кряхтеньем поднялась на ноги Берта, но даже не оглянулась. В этот момент все ее внимание было сосредоточено на Багряном, да и противница теперь обезоружена, а значит, не опасна.

— Я не позволю вам остановить меня! — истерично закричала Берта. — Слышите? Не позволю!

Рейчел все же оглянулась, и, как выяснилось, весьма своевременно. Берта тянулась к предмету, который, видимо, положила на валун до того, как Рейчел нагнала ее. Перед мысленным взглядом молодой женщины мгновенно возник сиротливо торчащий из стены гвоздь в коттедже Андерсонов. Теперь стало понятно, куда исчезло ружье.

— Я не хотела этого делать, — всхлипывала Берта, пытаясь нащупать оружие. — Я не хотела, но вы меня вынуждаете...

У Рейчел не было возможности завладеть ружьем раньше Берты. У нее и Багряного оставался только один путь к спасению.

Обхватив животное за шею, Рейчел здоровой ногой оттолкнулась от земли и буквально взлетела на лошадь.

— Давай уедем отсюда!

И Багряный продемонстрировал, что не зря считался одним из лучших в родео. Он сразу взял в галоп.

Рейчел услышала за спиной выстрелы, значит, Берта все же воспользовалась оружием. Но беглецов не задело, Багряный по-прежнему мчался вперед. Еще через несколько секунд они оказались вне досягаемости для пуль.

Рейчел на Багряном подъехала к дому почти одновременно с Юджином. Увидев «мерседес» мужа, она вздохнула с облегчением и потрепала лошадь по гриве.

— Ну вот, старина, теперь мы в порядке, не волнуйся.

Юджин выскочил из автомобиля и замер, изумленно разглядывая коня и всадницу, а затем схватил Багряного за повод. Мерин тяжело дышал, но это было единственное, что свидетельствовало о его недавних подвигах, поскольку животное вновь обрело свой обычный сонливый вид.

— Что здесь происходит? — Юджин вопросительно взглянул на жену.

— Берта пыталась убить Багряного. Хотела столкнуть его с утеса.

— Что-что?!

— Джин, у нее ружье. Эта женщина сошла с ума.

— Где она сейчас?

— Была на утесе. Багряный спас меня от неминуемой смерти...

— А ты в порядке?

Рейчел кивнула.

— Я в порядке, но меня беспокоит Багряный. У него давно не было таких нагрузок.

— За него не беспокойся. — Юджин похлопал лошадь по морде. — Я слежу, чтобы он находился в хорошей форме. Спешивайся и иди в дом. Запри дверь и вызови полицию.

— А ты куда сейчас? — взволнованно спросила Рейчел.

— Отведу Багряного в конюшню, потом найду Берту... А там видно будет.

— Джин, ради Бога, не надо — ведь Берта сумасшедшая, и она вооружена.

— Ступай и вызови полицию.

Юджин протянул руки и снял Рейчел с лошади. Когда он поставил ее на землю, Рейчел невольно вскрикнула.

— Лодыжка? — догадался Юджин.

— Ничего страшного. Мне почти не больно. — Это было неправдой, но не имело смысла вдаваться в детали. Рейчел отлично знала, что травма не смертельна. То ли дело только что пережитое! — Обещай, что будешь осторожен, Джин!

— Хорошо. Я буду осторожен.

Он на руках внес ее в дом и посадил в кресло у телефона. Затем отвел Багряного в конюшню и отправился на поиски Берты. Долго искать не пришлось. Когда Юджин подходил к утесу, он услышал мучительные рыдания. Несчастная женщина сидела на валуне, согнувшись и раскачиваясь из стороны в сторону. Не говоря ни слова, Юджин вырвал у нее из рук ружье.

— Несправедливо, что все случилось так, как случилось, — всхлипнула Берта.

Рейчел лежала в постели и нетерпеливо ждала, когда Юджин выйдет из ванной. Ее лодыжка была тщательно забинтована. По опыту Рейчел знала, что поправится через несколько дней. Она устала от событий этого вечера и последовавшей за ними суеты — тяжелый разговор с Джералдом Андерсоном, ответы на дотошные вопросы полиции — и теперь, отдыхая, испытывала блаженство.

Юджин появился в дверном проеме с полотенцем, обернутым вокруг бедер.

— Ну и забавный выдался вечерок! — пробормотал он, выключая свет. — Лично я и Багряный слишком стары для таких приключений.

— По-моему, и ты, и Багряный поддерживаете хорошую спортивную форму.

Юджин отбросил полотенце, лег рядом с Рейчел и обнял ее. Его глаза загадочно блестели.

— Ты преподносишь мне сюрприз за сюрпризом, — с улыбкой шепнул он.

— Разнообразие украшает жизнь.

— Может быть. Но сегодня его было слишком много. Думаю, пора уже нашему браку войти в колею и стать таким, как полагается. — Юджин тихо засмеялся и поцеловал жену в полуоткрытые губы. — Знаешь, что меня поражает? Когда я на тебе женился, то думал, что знаю, каким будет наш брак. Приятным, предсказуемым и надежным. Ты будешь нетребовательной и легкоуправляемой. Мне казалось, что ты не из тех женщин, чье поведение определяется темпераментом. У нас общие профессиональные интересы, нам хорошо друг с другом в постели...

— Это точно. Думаю, мы привели бы наши отношения в порядок гораздо раньше, если бы ты продемонстрировал чуть больше заинтересованности в физической близости.

— Я был идиотом! — самокритично признал Юджин.

— Верно.

— Тебе не обязательно соглашаться со всем, что я говорю.

— Я практикуюсь в нетребовательности и легкоуправляемости. Согласие со всем, что говорит муж, это часть практики, — серьезно объяснила Рейчел.

Юджин любовно встряхнул ее за плечи.

— Нетребовательные и легкоуправляемые жены не проводят время в поисках способов помучить мужа.

— На самом деле? На что же они тратят свое время?

— Буду счастлив показать это!

— Подожди, у меня есть вопросы. — Рейчел уперлась руками в его широкие плечи. — Как мы поступим с Джералдом и Бертой?