Страница 16 из 58
— Но ведь вы могли жить вечно! — воскликнула потрясенная Кендра.
— Наяды — не совсем бессмертные существа. Они не стареют. Если бы озера и реки существовали вечно, наверное, кто-нибудь из наших и жил бы в них до скончания века… Сейчас мне трудно судить. В озере я не жила в полном смысле слова — во всяком случае, не в том смысле, как жизнь понимают смертные. Скорее, я спала.
— Ух ты!
— По крайней мере, такое существование я вела до того, как встретила Пэттона. — Лина как будто опомнилась. — Я начала с нетерпением ждать его, а когда он уходил, вспоминала о нем… Наверное, это и стало началом конца.
Кендра покачала головой:
— А я-то думала, вы обычная экономка — полукитаянка!
Лина улыбнулась и прищурилась:
— Пэттону очень нравились мои глаза. Он уверял, что и влюбился в меня из-за их формы и разреза…
— А кто такой Дейл? Бывший предводитель пиратов?
— Дейл — самый обычный человек. Он троюродный брат вашего деда. Стэн ему полностью доверяет.
Кендра посмотрела в пустую кружку. На дне скопился шоколадный осадок.
— Я хочу спросить, — сказала она, — только, пожалуйста, ответьте мне честно.
— Если смогу.
— Бабушка Соренсон умерла?
— С чего ты взяла?
— По-моему, дедушка все время что-то выдумывает. Где она? В заповеднике жить опасно… Дедушка уже обманывал нас насчет леса и всего остального… По-моему, он просто не хочет говорить нам правду, хочет оградить нас от страшного.
— По-моему, ложь ни от чего не способна оградить.
— Значит, бабушка все-таки умерла?
— Нет, она жива.
— Она — ведьма?
— Нет, она не ведьма.
— Она в самом деле сейчас в Миссури, у тетки, которую я не помню, как зовут?
— А об этом тебе пусть лучше расскажет дедушка.
Сет обернулся через плечо. Помимо фей, кружащих у него над головой, в саду как будто никого не было. Дедушка и Дейл давно куда-то ушли. Лина в доме вытирала пыль. Кендра занималась какими-то нудными девчачьими делами. Он заранее приготовил «аварийную коробку», в которую положил еще кое-что. Операция «Водяное чудище» начинается!
Он нерешительно шагнул с лужайки в сторону леса, то и дело озираясь и ожидая, что из чащи на него набросятся оборотни. Впереди летали несколько фей — их было гораздо меньше, чем в саду. А в остальном все выглядело как обычно.
Сет зашагал вперед, стараясь не сбиваться с шага.
— Ты куда?
Сет круто развернулся. Кендра, подбоченившись, стояла у живой изгороди. Сету пришлось вернуться.
— Хочу взглянуть, что на самом деле творится на озере. Посмотреть на этих на… наяд и на все остальное.
— У тебя что, совсем мозги расплавились? Разве ты не слышал, что вчера говорил дедушка?
— Я буду осторожен! Не подойду близко к воде.
— Они тебя убьют, и это не шутка! Затащат на дно и утопят! Это тебе не клещи. Дедушка не зря запрещает нам ходить туда.
— Взрослые вечно суетятся по пустякам, — возразил Сет. — Придумывают всякие запреты, потому что считают нас несмышлеными младенцами. Ты вспомни. Мама тоже вечно беспокоится, что я играю на улице. Но я все равно там играю. Ну и что? Ничего. Я смотрю по сторонам. Когда приближается машина, я отхожу…
— Здесь все по-другому!
— Дедушка же ходит по всему заповеднику.
Кендра сжала кулаки:
— Дедушка знает, в какие места лучше не забредать! А ты понятия не имеешь, что ты делаешь. И потом, если дедушка узнает, что ты опять его ослушался, тебя запрут в мансарде до самого конца!
— Интересно, как он узнает?
— В прошлый раз он ведь как-то узнал, что мы ходили в лес! И что выпили молоко…
— Потому что тогда со мной была ты! И твое невезение перекинулось на меня. Интересно, а как ты сейчас догадалась, что я собираюсь куда-то пойти?
— До Джеймса Бонда тебе еще далеко, — презрительно фыркнула Кендра. — Во-первых, не обязательно каждый раз, как тебе взбредет в голову пойти на разведку, напяливать камуфляжную рубашку!
— А вдруг придется прятаться от драконов?
— Все понятно. В камуфляже ты прямо невидимка. Одна голова торчит.
— У меня есть «аварийная коробка», а в ней все, что нужно… Если на меня нападут, я сумею отбиться!
— Чем? Резиновыми перчатками?
— У меня есть свисток. Зеркальце. Зажигалка. Бенгальские огни. Пусть думают, что я — волшебник.
— Неужели ты серьезно?
— А еще у меня вот что есть! — Сет достал из коробки крошечный череп в хрустальном шаре с дедушкиного стола. — Всякие там чудовища сто раз подумают, прежде чем нападать на меня!
— Череп размером с орешек?
Сет пожал плечами:
— Да там, наверное, и нет никаких чудовищ! Дедушка уже столько раз нас обманывал… С чего ты взяла, будто вчера он сказал нам правду?
— Не знаю… А феи?
— Поздравляю! Ты все испортила. Просто молодчина! Теперь я никуда не пойду.
— И так будет всякий раз, когда тебе в голову взбредет еще что-нибудь такое же идиотское. И не потому, что я стерва, а потому, что ты можешь серьезно пострадать.
Сет пнул ногой камешек, и тот, крутясь, покатился в лес.
— И что мне теперь прикажешь делать?
— Гуляй в саду. Он громадный, и в нем полным-полно фей!
— Уже нагулялся. А поймать фею не получается — я уже пробовал.
— Зачем их ловить? Просто любуйся. Ты подумай: они волшебные, и, кроме нас, их почти никто не видит! Пошли.
Сет нехотя побрел за сестрой.
— Ой, смотри, еще одна фея, — буркнул он. — Теперь я увидел их целый миллион!
— И не забудь поставить на место череп!
Когда дети, услышав гонг, спустились к ужину, то увидели за столом незнакомца. Он сидел рядом с дедушкой и Дейлом. При виде Кендры и Сета незнакомец встал. Ростом он оказался выше дедушки и гораздо шире в плечах. Каштановые кудри разметались по плечам. Одет незнакомец был в звериные шкуры, отчего походил на траппера времен освоения Дикого Запада. У него недоставало мочки уха.
— Дети, это Мэддокс Фиск, — сказал дедушка. — Мэддокс, познакомься с моими внуками, Кендрой и Сетом.
Кендра пожала мозолистую, толстопалую руку гостя.
— Вы тоже здесь работаете? — спросил Сет.
— Мэддокс — фееторговец, — сказал дедушка.
— И не только, — добавил Мэддокс. — Но феи — мой, так сказать, фирменный товар.
— Вы продаете фей?! — Кендра села на стул.
— Ловлю, покупаю, меняю, продаю — что кому надо.
— Как вы их ловите? — оживился Сет.
— Подробности своего ремесла надо держать в тайне! — Мэддокс разрезал свиную отбивную. — Да будет вам известно, поймать фею непросто. Они очень юркие. Как правило, приходится потакать их тщеславию… В общем, в любом деле есть свои тонкости.
— Вы учеников берете? — поинтересовался Сет.
— Поговорим об этом лет через шесть. — Мэддокс подмигнул Кендре.
— Кто покупает фей? — спросила Кендра.
— Управляющие заповедниками, вроде вашего деда. Несколько частных коллекционеров. Другие торговцы.
— Таких заповедников много? — спросил Сет.
— Несколько десятков, — ответил Мэддокс. — На всех семи континентах.
— Даже в Антарктиде? — удивилась Кендра.
— В Антарктиде их два, хотя один находится под землей. Там очень суровые условия, которые, впрочем, отлично подходят некоторым видам.
Кендра отрезала кусочек мяса.
— Почему об этих заповедниках никто не знает?
Ей ответил дедушка:
— Вот уже несколько тысяч лет немногие посвященные сохраняют тайну. Заповедники содержатся на средства из особых фондов, основанных очень давно. Иногда приходится кое-кого подкупать. Если нужно, заповедник переезжает в другое место.
— Хорошо, что почти никто из людей не способен видеть фей и им подобных, — добавил Мэддокс. — Те, кто обзавелся нужными документами, спокойно провозят через таможни бабочек. Ну а если документов нет… пересекать границы можно по-разному.
— Заповедники стали последним приютом для многих древних и чудесных созданий, — продолжал дедушка. — Наша цель — сохранить их, не дать им исчезнуть с лица земли.