Алхимик в Пустыне

— Предлагаешь оставить его в живых?!.. — вспылил генерал. Он развернулся к волшебникам — те что-то напряженно обсуждали, застыв неподвижным островком среди бурлящих вокруг них вооруженных людей.

Мэтр Виг, закрыв глаза для лучшей сосредоточенности, сканировал огненный портал, пытаясь разобраться в сущности переправляющегося из другого мира существа.

— Что ты смог узнать об этом создании? Оно — маг? — уточнил Пугтакль, внезапно появившийся из клубов морозного воздуха, до сих пор гуляющих над руинами Львиного Источника.

— Что-то у него сложное с аурой, — ответил Виг. — Не разберусь, то ли оно умеет управлять чарами, то ли, наоборот, обладает устойчивостью к магии…

— Что ж ты взялся за то, чего не умеешь! — вспылил нервный, издерганный Фледегран.

— Иди, попроси специалиста! — кивнув на Кадика, сердито затряс бородой Виг. — Что умею, то и делаю! Тебя еще буду спрашивать!..

— Ну что, деды, вы с ним справитесь? — уточнил Октавио. «Деды» — особенно выглядевший красавцем, не достигшим тридцатилетнего возраста, эльф и его сын, — посмотрели на генерала, как на повара, смело заявившего, что в связи с атакой крыс на погреб главным блюдом торжественного ужина будет пророщенный горох. — Ладно, ребята, не стесняйтесь! Вы, главное, его опять заморозьте или змеюкой какой траваните, а мы уж добьем, вы не сомневайтесь…

«Ребята», они же «деды», демонстративно отвернулись от Октавио и вернулись к своим экзерсисам.

— Господин! Умоляю вас, господин!

— Чего тебе? — недовольно посмотрел генерал на того парня, которого вроде как захватил в плен Лотринаэн.

Эльджаладец умоляюще сложил руки.

— Господин, дозвольте мне поговорить с наставником! Я объясню ему, что его поступки грозят большой бедой…

— Ах, это у вас на Востоке так называется… — Октавио выразительно покосился на мертвые тела, пятна крови, покрывавшиеся спекшуюся каменистую почву, раненых солдат…

— Так демоны даже в полную силу не вошли, — искренне удивился скептической реакции генерала Далхаддин. — Я глубоко скорблю о ваших потерях, господин, поверьте, я уверен, что мой наставник не хотел всех случившихся смертей!..

— Да? Ты, брат, гонишь! Если старик столь миролюбивый, пушистый и полосатый в крапинку, то на кой ляд он затеял эту бузу?!

Далхаддин замялся, подбирая верный ответ. Не придумал ничего лучше, чем сказать правду:

— Он хотел разнести в клочья мэтра Мориарти и всё магическое зверьё, которое осмеливалось навязываться Судьбе, но он вовсе не хотел… не собирался… не думал…

Октавио посмотрел на окровавленный обрывок пушистой шкурки, принадлежащей то ли кунице, то ли собаке, и достаточно корректно попросил эльджаладца не нудить и переходить к сути дела. Что, поговорив с наставником и учтиво указав на тот факт, что вызванные демоны малость промахнулись и переборщили с использованием своей силы, тот надеется устыдить упрямого старика? Что, и даже погрозишь ему пальцем? Поставишь в угол и лишишь сладкого?!

— Вы не понимаете, господин! — в отчаянии закричал Далхаддин-Улитка. — Если учитель действительно вызовет этого демона, он же сам первым и погибнет! — Довод на кавладорца не подействовал, и ученик мага выложил последний козырь: — И ваши люди тоже!

И будет огромной удачей, если заденет лишь окрестные деревеньки, расположенные по Старому Руслу, и не доберется до Хетмироша и Ильсияра, — вдруг с ужасом понял Далхаддин. Его затрясло.

— Ладно, — внезапно уступил генерал. — Иди, поговори…

— Вы с ума сошли? — уточнил Лотринаэн, наблюдая за тем, как резво сорвался с места эльджаладец в пропыленном халате.

— Субординацию нарушаешь, остроухий?

— Нет, провожу исследование относительно вашего душевного здравия, — буркнул Лот.

Они помолчали, сквозь поредевшую снежную завесу наблюдая за тем, как спешит ученик Кадика к своему наставнику.

— Мы с мэтром Фледеграном готовы начать эвакуацию ваших солдат, генерал, — не выдержал тишины волшебник. — В любой момент, пока это существо еще не телепортировалось окончательно.

— А потом?

— Потом, если нам повезет, у нас будет три-четыре минуты, чтоб смотаться — но этого слишком мало, чтобы эвакуировать всех.

— А если нам не повезет?

— Ну… — Лотринаэн замялся, придумывая дипломатический ответ. — Как бы сказать… Мы успеем всего лишь испугаться. И то вряд ли.

Эти идиоты попробовали умертвить его пулями!

Кадик затрясся от смеха. Надо же! Дурачье! Дубы кавладорские! Десяток арбалетчиков подполз-подкрался и залег в засаде в паре сотен локтей, думая, что волшебник чересчур увлечен отслеживание демонического портала и не заметит их присутствия.

Прибытие хорошо вооруженного отряда под командованием Октавио Громдевура стал неприятным сюрпризом. Первоначально Кадик намеревался спустить тварейна волшебников, выживших после нашествия Духов Пустыни, а уж для тех, кто выживет и придет сюда, к Абу-Кват, требовать ответа за перенесенную песчаную бурю, пригласить главного чемпиона. Но так даже интереснее.

Демонические твари постарались, проредив ряды кавладорцев едва ли не вдвое. Конечно, жаль, что он не предусмотрел использование губительной для созданий Первого Начала криомантии… Хмм… Кадик искренне надеялся, что на подготовку заклинания столь разрушительной силы его противники истратили б ольшую часть энергетических запасов.

Значит, самое время продолжить…

Он шевельнул пальцами, активизируя тщательно укрытые от посторонних глаз и случайного магического поиска артефакты.

Раздались вопли застигнутых врасплох арбалетчиков. Ага, не нравится!.. Получайте еще! Еще!..

Огненный гейзер ударил из-под ног, заставив Далхаддина совершить невозможный прыжок, одновременно вверх, в сторону и как можно дальше. Он шлепнулся с изяществом мокрой крысы, спасающейся от трехголовой змеи, поднялся на ноги и побежал еще быстрее.

— Учитель! Господин! Господин, послушайте!

Вокруг Кадика ибн-Самума бушевала концентрированная мана — радужными потоками, доступными лишь магическому зрению, она струилась по рукам и одежде мага, шипела в черном посохе, извивалась под действием произнесенных слов заклинания… и то взрывалась огненным фонтаном, то вздымалась каменной глыбой, внезапно поднимающейся под ногами…

— Это я, учитель! — закричал Далхаддин. Очередной спрятанный артефакт ударил его плотным воздушным кулаком, опрокинул на землю. Переворачиваясь и по-собачьи отряхиваясь, ученик увидел, что оставшимся за его спиной воинам приходится не сладко. Увидевшие действие спрятанных ловушек маги возводили защитные сферы, но пока не слишком удачно.

— А, Далхаддин, — кивнул Кадик, узнавая голос ученика. — Ты не справился с заданием! Кажется, я велел тебе уничтожить существ-претендентов с помощью големов, но ты даже столь простой приказ выполнить не в состоянии!

— О, господин! — взмолился молодой маг. — Что вы делаете?! Разве вы не видите, что убиваете этих несчастных людей?

— В этом-то и фокус…

— Но вы не сможете уничтожить их всех! — закричал Далхаддин, видя, что его наставник и не думает останавливаться. — И вы не сможете контролировать демона, когда он явится в наш мир! Вы не сможете!..

— Не смей мне указывать, что я могу, а чего — не могу! — вспылил Кадик. Он взмахнул рукой — по привычке, чтобы ударить глупого мальчишку по шее. В руках не оказалось привычной тяжести посоха, но и ладно — он ударил Далхаддина потоком энергии.

Щит!

Надо же, а он считал Далхаддина абсолютным неумехой…

— Господин! — продолжал кричать Улитка, спрятавшись за бесформенную глиняную глыбу "щита Айи". — Умоляю вас, одумайтесь! Ведь демон разрушит и Абу-Кват, и гробницы императоров…

На секунду Кадик остановился. Он как-то рассчитывал, что удар магии пойдет на юго-восток, к плоскогорью, и не подумал, что может задеть и возвышающуюся за спиной вершину Абу-Кват… Но, собственно, кто такой этот юнец, чтоб указывать наставнику на его ошибки и просчеты!