Алхимик в Пустыне

— Несколько птиц-претендентов, которые успели вернуться из Пустыни, тоже имеют признаки отравления, — подтвердил Лео. И в доказательство своих слов широким жестом выпустилпредмет обсуждения. Покружив под потолком, коршун, ворон и гагара-альбинос пристроились на балке, разглядывая беседующих об их состоянии людей необычно мудрыми круглыми глазами. — А что мне было делать? — возмутился кавладорец, когда Лотринаэн спросил, зачем он притащил с собой этих тварей. — Их хозяева — черствейшей души люди! — пытались уничтожить улики, сварив из них суп!

— Чтоб раскрыть заговор, мы должны найти тех существ, которые отравлению не поддались — ведь маловероятно, чтобы злоумышленник отравил и свою собственную ненаглядную зверюшку. А этот упрямец, — гневно закричал Клеорн, указывая на сотрудника Министерства Спокойствия, — отказывается показать мне, как проходят гонки!

— Я не отказываюсь! — возмутился Лео. — Я просто не могу! Лот, скажи ему — вся Пустыня окутана противошпионскими чарами! Единственный способ увидеть, как и где сейчас находятся существа-претенденты — это воспользоваться бронзовыми дисками, которые Кадик и его ученики установили вдоль Нового и Старого русла! А они, в свою очередь, замкнуты на приемниках, которые установлены в покоях ибн-Самума в Хетмироше! Ну, и в дворце судьи Раджа, как я мог забыть…

— Да, — припомнил Лот. — Я, пока искал, семь раз активизировал Хальгастиарр, да и видел Д… — вовремя спохватившись, полуэльф исправился: — да и видел далеко не всё, что хотел…

— Кого вы искали? — подозрительно уточнил Клеорн.

— Папу, — невинно ответил Лотринаэн. — Опять старик куда-то ускакал, а я, может, хотел у него спросить пару уроков игры на лютне… Но не будем о моих родственниках. Почему вы не прошли в Хетмирош?

— Потому, что нас туда не пустили! — раздраженно бросил Клеорн. — А у судьи Раджа, видите ли, идет ремонт дома после давешней вечеринки, они не принимают! Всё происходящее напоминает мне элементарный сговор…

Лотринаэн задумчиво покачал головой. Дернул ухом. Пронаблюдал, как Лео кормит «обиженных» существ-претендентов призваннымижучками.

— Кадик ибн-Самум прозакладывает душу демонам, если у него появится хотя бы малейшая возможность щелкнуть по носу Мориарти. Да и Пугтакля он недолюбливает, и кавладорских волшебников… Вообще, если хорошо подумать, Старик-Ветер-со-Свистом никого, кроме себя, не любит.

— Что, по-твоему, это он отравил существ-претендентов? — рассеянно спросил Лео.

— Нет, — в один голос ответили Лотринаэн и Клеорн.

— Слишком для него мелко, — продолжил полуэльф.

— И чересчур очевидно, — добавил сыщик.

— А потом — он ведь сам предложил организовать соревнования в здешней Пустыне! — опроверг собственное подозрение Лео.

— Как говорила паучиха, сплетая паутину, — добро пожаловать в гости! — пробормотал Лот.

Клеорн побарабанил пальцами по столешнице.

— Интересно, а что он сейчас делает? — продолжал нести чепуху Лео. — Вот ведь и не узнаешь — защиту от магического наблюдения по Пустыне наверняка он сам и делал. Не лично, конечно, одному магу подобные масштабы не осилить, но ведь у него весь Хетмирош, полсотни магистров, да сотни две-три учеников в распоряжении…

На лице сыщика и полуэльфа появилось на редкость одинаковое выражение.

— Мэтр Пугтакль предполагал что-то подобное, верно? — тихо спросил Клеорн у Лотринаэна.

Острое ухо волшебника дернулось в нервном тике.

— Мэтр Виг! — громко позвал Лотринаэн. — Мэтр Пугтакль! Вы здесь? Нам хотелось бы узнать ваше мнение по очень важному вопросу!

Он заглянул в большую гостиную, украшенную магическим прудиком, коврами из живых растений, но обнаружил лишь карликовое стадо и полдюжины белок.

— Куда подевались эти старые демоны? — проворчал полуэльф, бегом возвращаясь на первый этаж.

Инспектор Клеорн с задумчивым видом прохаживался из угла в угол.

— Погодите, мэтр Лотринаэн, не порите горячку, — потребовал сыщик. — Надо всё хорошенько обдумать. Лично мне проделка со снотворным зельем кажется задумкой кого-то из "честных братьев" — полностью в их стиле, плюс наверняка у них есть кандидат на выигрыш…

— Я видел какого-то важного пелаверинца на приеме у судьи, — припомнил Лео.

— Бонифиус Раддо. Лео, — и в голосе сыщика вдруг появились просящие нотки, — а вы можете отыскать шатер или дом, в котором остановился фрателла и как-нибудь…

— Ну, найти-то найду…

— Господин Клеорн имел в виду магические поиски, Лео, — остановил коллегу Лотринаэн. Он легким жестом свернул из воздуха плотную линзу пяти-шести дюймов в диаметре, прочитал заклинание, заставив ее раздвоиться; один из получившихся Ману'хар-Дивыкинул за окно, а второй торжественно вручил Лео, велев следить и докладывать обо всем обнаруженном магическим предметом.

— А запустить подобную штучку в Пустыню вы сможете? — с загоревшимися глазами спросил Клеорн.

— Нет. "Подобная штучка", чтобы вы знали, работает в радиусе пяти-шести лиг, да и требует полной концентрации внимания… Лео, не отвлекайся! Если ты будешь думать о ком-то другом, а не о фрателле Раддо, Ману'хар-Диистратит свой ресурс впустую!

— У меня есть идея, — обрадовавшись, что наконец-то нашелся волшебник, понимающий его задумки с полуслова, сообщил Клеорн. — Вы можете заглянуть в ближайшее будущее? Допустим, дня на три-четыре вперед, в момент, когда состоится финиш этого магического забега?

— Лично я ясновидение не практикую, — ответил Лот, выкладывая на стол «глаз» и проводя над ним рукой. — Но осмелюсь порекомендовать своего знакомого — господина Пабло из Лаэс-Гэора. Пабло? — обратился волшебник к фантому, выросшему из магического кристалла. — С тобой хочет поговорить инспектор Клеорн.

— За что?!! — нервно подскочил фантом. — Я ничего не сделал! Сижу в четырех стенах, зубрю заклинания, за что меня сразу травить инспектором?!!

— Пабло, — терпеливо объяснил Лотринаэн. — Господин Клеорн просит твоего совета как компетентного и ученого человека.

— Я на осьмушку эльф, — фантом пришел в себя, гордо подбоченился и вытер нос рукавом, приобретая необходимую солидность. — Давай своего инспектора.

"Заглянуть в будущее — неплохая идея," — нехотя признал Лотринаэн, наблюдая, как проходят переговоры между Пабло и Клеорном. "Вот только какой результат она даст? Ведь итог может зависеть от целой суммы переменных. От личности, физических характеристик, сопутствующих обстоятельств, удачи, расположения звезд… так, стоп, Лотринаэн. Сейчас ты дорассуждаешься до необходимости посоветоваться с каким-нибудь астрологом. Рассуждай спокойно и хладнокровно. Клеорн прав — проделка с подсыпанием отравы существам-претендентам вполне в духе пелаверинцев, а Кадик навешал на Хетмирош и Пустыню заклинаний специально для того, чтобы никто из участвующих магов не вмешивался… Не вмешивался…" — повторил для себя полуэльф.

И рискнул задать следующий вопрос: "А, собственно, во что именно посторонним нельзя вмешиваться?"

— Господин Вапути! — окликнул хозяина таверны полуэльф, выскакивая под палящее полуденное солнце. — Вы не видели, куда ушел мэтр Пугтакль? И где хозяин дома, я хотел бы с ним посоветоваться?

Вапути грустно пожал плечами.

— Эльфа, не в обиду будет сказано вашему магичеству, я со вчерашнего дня не видел. А мэтр Виг сказал, что должен разобраться с какими-то семейными делами, но к финишу обязательно вернется.

Лотринаэн прищелкнул пальцами, раздумывая, как будет искать отца. Собственно, ничего удивительного, что эльф захотел побыть в одиночестве, помедитировать где-нибудь в тишине и спокойствии, не было. Тем более, что на любого нормального эльфа серое песчаное однообразие Пустыни действовало угнетающе. Развернувшись, чтобы попросить Пабло поискать Пугтакля где-нибудь в Лаэс-Гэоре, Лот спохватился, остановился и снова обратился к хозяину таверны.

— Уж простите за любопытство, сударь, но разве сейчас не обеденный час? Или вы закрыли "Песчаного Кота"?