Мэтр

— Уничтожить караван могут, командир, а до усыпальниц один переход, — ответил Воркун.

— Тогда вперед.

Ужин сегодня готовила Арна. В принципе любой может его приготовить. Что сложного нарезать мясо, зелень, помидоры и так далее, положить на тарелку и полить соусом? Да ничего! Забыл, еще сладости и фрукты выставить. Но так приятно мужчинам, когда о них заботится женщина. В полупустом котелке остывал зеленый чай. Лепота. Шедар спустился к костру и кивнул мне. Все контур сигналок установлен. Никто не сможет подобраться к нам незаметно. Надо что-то придумать. Маг Смерти, волчица и мечники-коты, чувствуют себя балластом. Мол, ждали, что псы пустыни докапаются до нашего отряда, мы бы им и вломили без вас. Да, была пара встреч с этими местными рэкетирами, но почему-то на нас они не нападали. Чего они испугались? Всего лишь шестнадцать воинов, а их под полсотни. Странные эти псы, однако. Да, нет у вас нормальных доспехов и что? Даже Воркун при приближении этих пустынных крыс надевал свой шлем, чтобы их не пугать. Мол, в лицо меня псы знают и боятся. Воркун болеет сейчас в своем поместье, а не по пустыне бегает.

— Командир! — крикнул Третий, указывая на небо.

Я вскочил на ноги. Вот это да! Над нами стремительно пронеслась гигантская летучая мышь. Вечер перестает быть томным. Пальцовка котам и девчонкам. Мол, садитесь на место и отдыхайте. Дракон себя обозначил, приземлился и я сейчас с ним сам потолкую. Неуютно чувствую себя в одной рубахе и штанах сделанных из шелка. Я начал выдвигаться к месту посадки летающей ящерицы. Да и броня не поможет против этого разумного. Магия? Ха-ха тридцать пять раз. Они для нее практически неуязвимы. Достаточно посмотреть на Пушка. Кстати, драк не ярится как обычно. Родича дальнего признал. Посмотрим, что хочет от нас этот стратегический бомбардировщик. Я подошел к дракону вплотную. М-да, китайский вариант, однако. Серая чешуя, длинное узкое тело, мощные лапы и хвост. Усов, правда, нет, а так один к одному, как из четвертых безмозглых героев меча и магии.

— Доброй ночи, уважаемый, — вежливо поздоровался я с драконом.

Не понял, а почему мы не отвечаем? Уже прошло целых тридцать секунд. Я баран! Я снял "пуховик".

— Доброй ночи, воин, — раздался в моей голове гулкий голос. — Я знаю, что ты сегодня сделал. У правящего дома султаната Айра наконец-то проснулся здравый смысл. Давно им нужно было позвать тебя или подобных тебе. У тебя есть шанс справиться со старым злом.

— Уважаемый, — начал я через минуту молчания дракона, — а почему Вы не можете сами уничтожить этих духов Пустыни? Мои силы сравнивать с Вашими просто смешно. Если я смог развоплотить восьмерых, то Вы сможете несколько сотен!

— Не все так просто, воин, — в голосе дракона мне послышалась грусть. — Те, кого ты сегодня развоплотил, лишь песчинки по сравнению с тем камнем, который тебя ждет. Нас осталось слишком мало, чтобы мы могли позволить себе хоть малейший риск. Один раз во время Смуты племя драконов рискнуло и почти все погибло. Оставшимися в живых было принято решение любой ценой выжить и возродить племя. Поэтому мы ушли в глухие места, поэтому мы избегаем всяких контактов с другими разумными. Ты думаешь, что драконы Мрачных гор, Срединного и Драконьего хребта зря раньше пугали смертью и вымогали золото у тех немногочисленных безумцев, которые пытались втравить их в различные авантюры? Некоторых неразумных даже пришлось убивать. Мы добились своего и нас оставили в покое. Нам нужно выжить любой ценой и у нас это получается.

— А если я не захочу бодаться с камнем? — поинтересовался я.

— Это твой выбор, — усмехнулся в моей голове дракон. — Как был и наш выбор. Тогда из ста моих сородичей осталось в живых не более пяти. Я тебя предупреждаю только потому, чтобы ты не переоценил свои силы, воин. Мы один раз сделали это и поплатились. Нет, воин, к друидам мы никакого отношения не имеем и не поддерживаем контактов с этими трусами. Не думай так громко.

— А если я уйду и вернусь сюда с подмогой? — поинтересовался я.

— То никого не застанешь, — усмехнулся дракон. — Зло спало более тысячи лет. Оно стало гораздо хитрее и приобрело возможности, которых раньше не имело. Я не могу тебе ничего посоветовать. Я сам не знаю. Я это чувствую.

— А почему, Вы, уважаемый, не сказали об усыпальницах воинам султаната?

— Чтобы маги с воинами не пошли туда, не понимая того, с чем им придется столкнуться и бесславно погибли, тем самым, увеличив силу зла, — пророкотал дракон в моей голове. — Армия не справится с ним, а вот твой отряд может. Сейчас зло еще слабо, оно боится нашей семьи и прячется, а вот когда будет уверенно в своих силах, то выйдет на свет. Но нас здесь уже не будет. Несмотря на свою хитрость, зло ограничено. Когда оно покажет себя миру, выйдет из Зеркальной пустыни, то оно обречет себя на уничтожение. Будут жертвы, многие тысячи жертв, но вы, люди, легко восстановите свою численность, а мы — нет. Что ты еще хочешь у меня спросить, воин?

— Моя защита сознания совершенна? — поинтересовался я.

— Нет, — усмехнулся дракон. — Мы считаем невежливым показывать свое превосходство, Влад, и копаться в голове разумного без его приглашения. Если бы ты не догадался снять свою защиту, то я бы просто улетел. Ты бы разочаровал меня. Поверни руну "Вода" на девяносто градусов вокруг своей оси вправо и свяжи ее дополнительным энергоканалом с руной "Сила". Тогда для этого плетения защита будет абсолютной, боевой рунный маг. Давно я не встречался с такими как ты. Успеха тебе, Влад. Меня зовут Грмурх. Это сокращенное имя.

Дракон присел и подпрыгнул в воздух. Громадные крылья распахнулись, взмах и удивительное создание начало стремительно набирать высоту. Да, разница между советом Верных и драконами только в одном. Вторых слишком мало и они хотят сохранить свой род. Вру, дракон в открытую помог мне, а Матвей до сих пор юлит и прикидывается веником. Я направился к лагерю. А вот друидов и те, и другие слегка недолюбливают. А с другой стороны драконы рискнули в битве за герцогство Тария. Странные слухи ходят об этой битве. То ли драконы не дождались союзников из разумных и бросились в атаку, то ли союзники их бросили, а драконы не захотели отступать. Тварей, возглавляемых ордой демонов, они уничтожили, но и сами почти все погибли, замуровав единственный сухопутный проход в герцогство. Мол, если кто-то из тварей выжил, так пусть в ловушке и сдыхает. С тех пор ни одного дракона на поле боя встретить было невозможно. Темная история. Кстати, скоро я проверю, все ли твари сдохли на месте этого древнего побоища. Вдруг кто-то из них еще жив? Так, а пуховик я переделаю немедленно. Я скользнул внутрь своего сознания. Повернуть и соединить. Зафиксировать положение. Готово. Понятно, почему мой отряд имеет шанс справиться. Количество магов на душу населения здесь громадное. Магов, которые имеют колоссальный боевой опыт. Да и сбалансирован наш отряд качественно. Маг Жизни, Смерти, Огня и универсал, это я о себе любимом. Арну считать не буду. Ничего и так хватает магов.

Лагерь встретил меня десятками любопытных глаз. Я вздохнул. Придется поиграть в демократию. Я не могу приказывать в таком деле. Сейчас все расскажу, любопытные вы наши.

— Общий сбор, — крикнул я. — Караульные тоже. Ничего с нами за полчаса не сделается.

Пара котов спустилась с верхушки холма и уселась у костра спиной к огню. Так, теперь все в сборе.

— Леди и господа, — начал я, — сейчас я дам вам выжимку моей беседы с драконом. Короче, дело плохо. Те духи Песка, которые сегодня развоплотились — это мелочь по сравнению с тем, что нас ждет завтра около усыпальницы. Дракон об этом сказал четко. Воркун, предупреждаю твой вопрос. Дракон знал, где логово зла, но не горел желанием сообщать об этом "Коршунам", он считает вас мясом, которое только усилит то, что там находится. Он ждал нечто вроде моей команды, понаблюдал за нашими поисками, не спрашивай меня, я сам не знаю, как он это сделал, оценил схватку и то, как мы вычислили логово. По его заверениям мы можем вычистить усыпальницы, но можем и погибнуть. Точнее, он сказал, что у нас есть шанс. Насколько он велик, дракон и сам не знает. В драку он не полезет по-любому. Нам стоит рассчитывать только на себя. Если мы уйдем за подкреплением или вызовем его сюда и будем ждать, то ничего около усыпальниц и внутри их мы потом не найдем. По расчетам дракона, когда старое зло окрепнет и через десять лет решит показать себя разумным, справиться с ним можно будет, другой вопрос, что погибнут многие. Я не могу отдать вам приказ в такой ситуации. Сейчас все, кроме караульных, расходятся по своим палаткам, слегка подумают и уснут, а завтра я выслушаю решение каждого наедине под "пологом молчания". Всем все ясно? Отдыхать.