Победителей не судят

— Да так, ничего особенного. — Алекс не хотел рассказывать о деньгах, хотя, в общем-то, так и не дал Осмерту слова не распространяться на этот счет. — А у тебя какие? Чем он тебе так досадил? Вы ведь встретились только в Радебойле? Или раньше?

Каспер покачал головой и что-то пробурчал себе под нос.

— Ладно, выключай, пошли покурим.

Они устроились на лавочке неподалеку от въезда на территорию фабрики. Было уже совершенно темно. У ворот с карабином на плече маячил сухопарый очкарик, тот, что рассказывал им недавно историю фабрики Йенидце.

— Последние четыре месяца я летал с ним в одной эскадрилье, — начал негромко Каспер. — Мы базировались тогда в Чурч-Фентоне в Йоркшире. Вернее было бы сказать, что я и другие летали, а этот субчик все больше околачивался на аэродроме. Его, видите ли, берегли, как инструктора. В первый же день после моего прибытия в эскадрилью Осмерт стал набиваться мне в друзья. Я отнесся прохладно к его потугам. В общем, мы с самого начала не понравились друг другу.

Однажды мы проверяли новый самолет. Ты знаешь, что машины одной серии и даже одного завода летают порой совершенно по-разному. Одна делает левый разворот по дуге вдвое большего радиуса, чем правый, другая начинает трястись на форсаже так, что о прицельной стрельбе не приходится и думать. Так вот, я выполнил несколько фигур над полем, после чего сделал свое резюме, но Осмерт назвал мои выводы ерундой. Он сам забрался в истребитель и принялся стрекотать над нами. В итоге этот инструктор чуть не убился на глазах у всех, да еще погнул при посадке винт. Пару дней он ходил притихшим, при встрече со мной не здоровался. А потом вдруг ожил и принялся всячески подначивать меня. Как бы тебе понравилось, если бы, сидя с ним и с другими за одним карточным столом, ты слышал бы, как он нашептывает окружающим «господин аристократ опасно блефует… господин аристократ увеличивает ставку»? Говорит так, словно тебя нет, и при этом искоса, с многозначительной усмешкой поглядывает в твою сторону. Будто знает о тебе что-то такое, о чем ты сам не можешь подумать без стыда.

Сначала я думал, что у него такая манера игры — вывести противника из себя. Но скоро отметил, что с другими он вполне любезен, а перед нашим сквадрон лидером, например, и вовсе лебезит, хотя тот этого господина «из низов» не очень-то жаловал.

А скоро у Осмерта появилась еще одна причина ненавидеть меня. У нас в клубе работала хорошенькая официантка. Она многим нравилась, но этот тип почему-то решил, что имеет на нее особые права. А тут появился я и… Ну, ты понимаешь, я умею расположить даму к себе. Короче говоря, она стала оказывать мне некоторые знаки внимания. Ко всему прочему этот «выходец из рабочих окраин», как он сам себя называл, умудрился крупно проиграться, да не кому-нибудь, а мне. Сто фунтов. В долг. Для него это были крупные деньги, а если учесть, что Осмерт — жмот, каких мало, то можешь себе представить, как он взъелся. Я только и слышал его высказывания про «сынков богатых родителей» и про тех, кто всего добивается сам. Сволочь…

Каспер достал сигарету и долго чиркал спичкой.

— Однажды мы чего-то отмечали… чью-то победу или день рождения. Я уж не помню. Как говорится, был бы повод. В общем, пригласили нескольких медсестер, девушек из дивизиона радиосвязи и устроили танцы. Ну и, конечно же, была Энни. Та самая Энни. Она танцевала со мной и обращала на Осмерта внимания не больше, чем на стоявший в углу пыльный фикус в горшке. А этот инструктор как обычно лез во все разговоры, балагурил и пытался петь. Он всегда доставал окружающих своими идиотскими песенками, когда выпьет. Хорошо, что тут у нас нет спиртного, — ты бы уже давно познакомился с его вокалом. Но это ладно. Потом он решил отыграть свой долг, выписал на мое имя расписку на новые сто фунтов и стал приглашать меня за карточный стол. Я отказывался. Осмерт был уже настолько пьян, что над ним откровенно смеялись. Меня принялись уговаривать. Некоторым хотелось просто поразвлечься. И Энни была в их числе… В общем, кончилось тем, что ловелас-инструктор, которого, как я полагаю, командование предпочитало держать на земле, чтобы он не переломал последние самолеты, так вот он в придачу к той сотне проиграл мне еще пятьсот с лишним. Можешь себе представить? Лично я, сказать по правде, никакой радости от этого не испытывал. Позлорадствовал, конечно, про себя, но понимал, что добром это не кончится: и денег он не отдаст, и врага я себе нажил окончательно. Правда, Осмерт, как ни странно, со следующего дня, наоборот, как-то попритих. То ли понял, что стал посмешищем, то ли что-то задумал. Разумеется, долг я ему прощать не собирался, да и не имел такого права. В этом деле нельзя допускать подобных прецедентов, иначе всякая игра потеряет остроту и превратится в дурачество. Но отсрочку я дал. Вот…

А в марте, это было шестнадцатого, в четверг, мы вылетели на разведку. Тогда уже вовсю готовилась операция по высадке и постоянно требовались разведданные по разным зонам. Мы вылетели на безнадежно устаревших к тому времени «Харрикейнах», хотя как раз для разведки эти «летающие баржи» вполне подходили. Благо что от армий и корпусов Люфтваффе во Франции и Бельгии оставались только жалкие призраки. Нам подвесили резервные баки, снизу, ближе к хвосту, что даже улучшило взлетные характеристики — из-за утяжеления хвоста мы перестали перекувыркиваться при старте. Я слышал, — усмехнулся Каспер, — что русские при взлете на наших «Харрикейнах» сажают на хвост механиков, которые в момент отрыва спрыгивают, а потом, потирая синяки и ссадины, долго костерят наших конструкторов. Короче, когда наша семерка уже легла на обратный курс и все дружно включили насосы и переключились на дополнительный бак — и я в том числе, — мой двигатель тут же стал глохнуть.

Ты знаешь, такое бывает при резком пикировании, особенно на «Темпестах», но я-то шел ровно. В общем, я успел только сообщить ведущему об отказе мотора и снова переключился на основные баки. Мотор заработал. Я тут же его заглушил, решив сначала спланировать пониже, а потом запуститься и на остатках бензина совершить посадку. Можно было, конечно, прыгнуть, но это означало неминуемый плен, а если посчастливится сесть на пустынной полянке, то, даст Бог, устранишь неисправность и взлетишь. — Каспер потер шрамы на лбу и вздохнул. — Да… Сесть-то я сел, да только так, что о ремонте не приходилось и думать. Разбил голову. С час висел вверх тормашками без сознания. Хорошо, что не случилось пожара.

Когда я пришел в себя, то долго не мог понять, что произошло: перевернулся ли я дома при посадке или меня сбили немцы. Потом в мозгах немного прояснилось, и я первым делом нажал кнопку уничтожения «IFF» [31]. Что было дальше, я уже частично тебе рассказывал. Но не все. Будучи под следствием в Оберурзеле, я не стал скрывать, что оказался на территории противника в результате поломки самолета. Немцы знали, что из-за плохой погоды в те дни в районе франко-бельгийской границы воздушных боев не было. Не скрывал я и места своего приземления, ведь я был уверен, что «IFF» уничтожен. В то время в Люфтваффе еще живо интересовались всеми случаями наших аварийных посадок. Вели какую-то там статистику, а главное — охотились за системой радиоопознавания. В общем, через пару дней они нашли мой «Харрикейн». Там ведь не так и далеко. Помогли им опять же добрые местные крестьяне. Следователь даже показал мне фотографию: мой «Харри» лежит вверх копытами с большой дырой в боку позади фонаря — след от взрыва системы. Но не это главное, знаешь, что он сказал?… Не догадаешься. У меня был перекрыт кран топливопровода дополнительного бака! Затянут намертво. Тот, что возле самой канистры.

Каспер достал новую сигарету. Алекс молча ждал.

— Моя первая мысль — механик. Мой Биггс забыл открыть кран после заправки. Но, понимаешь, Алекс, если бы это был кто-нибудь другой, а не Толстый Бигги, я бы мог еще допустить подобное. Но Биггс… У него есть даже песенка, которую он сам сочинил, да так ловко. Это своего рода инструкция, рифмованный перечень всех действий, которые необходимо сделать механику перед вылетом его самолета. Перед каждым стартом он обходил истребитель и пел эту свою песенку. На мотивчик:

31

Identification friend or foe — секретная радиосистема определения «свой-чужой».