ИГРА

   - Да уж... - опешил Мэртокс. - Ну раз у них даже боги этим больные...

   - На местном аналоге икон их всегда изображают втроем. Богов и цветочного эльфа у их ног. Эта история считается самой романтичной, и именно она послужила толчком для многих местных обычаев. Здесь обожают цветочных эльфов, считают бисексуальность вещью само собой разумеющейся, но требуют сначала оставить потомство, а уже затем пускаться во все тяжкие.

   - Не уверен, что я смогу к этому привыкнуть, - пробормотал чёрт.

   - Да мне самому это, честно говоря, немного дико, - признался Вейрер. - Дроу в этом плане несколько консервативны.

   - А я не несколько, я абсолютно консервативен. И Андрей, я так полагаю, тоже. Даже не представляю, как он выдерживает приставания Дитрейна.

   - Для меня это, честно говоря, тоже загадка, - хмыкнул дроу. - Но ему деваться некуда. Если ты помнишь, Андрей не умеет создавать артефакты и настраивать телепорты. А Дитрейн умеет. И готов делать это бесплатно.

   Мэртокс с Вейрером даже не представляли, насколько сложно было мне терпеть рядом с собой Дитрейна. Если бы не пресловутые артефакты с телепортом - плюнул бы я на это дело! И ведь что самое поганое - другого специалиста подобного уровня просто не было. А те, что были, драли за свои услуги столько денег, что... без штанов можно было остаться. Даже при всем моем богатстве. От отчаяния я даже предпринял очередную попытку освоить данный вид магии самостоятельно, но... бесполезно. Не давалась мне эта фигня, и все! Народ, правда, меня утешал, говоря, что универсалы, владеющие сразу несколькими видами магии, встречаются исключительно редко, но все равно я переживал по этому поводу. А еще жаба душила расставаться с деньгами, выкладывая чуть ли не свое месячное содержание за невзрачный камешек, настроенный определенным образом. Дитрейн, правда, предлагал сделать эту работу бесплатно, но... где бывает халявный сыр - известно всем. Я же не девица легкого поведения, чтобы продавать собственную благосклонность. Тем более, что никакой благосклонности я оказывать эльфу не собирался. Уже то, что я вообще его терпел рядом с собой, было подвигом. Раздражал меня этот листоухий своей любовью капитально. Пришлось напрямую сказать Дитрейну, что ничего ему рядом со мной не светит, но упрямый эльф не отступился. И в результате долгих переговоров было решено, что артефакты я у него куплю, но со скидкой. А вот по поводу установления телепорта между моей квартирой и замком, торг шел дольше. Дитрейн ни в какую не соглашался брать денег, пока я не пригрозил обратиться к другому специалисту.

   - А можно тогда... вон ту серебристую штуку... которая у тебя на штанах? - застенчиво попросил эльф.

   Что у меня на штанах?! Я невольно опустил глаза вниз. Вот, блин! Сорока! Оказывается, Дитрейна заинтересовала блестящая пряжка на ремне.

   - Она не серебряная, просто блестит, - признался я.

   - Не важно, там ведь... настоящий дракон!

   Да-а-а... такое восторженное придыхание я последний раз слышал от фанатки какой-то попсовой группы, заполучившей огрызок мятой бумажки с автографом кумира. Как мало эльфу надо для счастья! Конечно, по местным меркам эта работа была настолько тонкой и совершенной, что стоила приличных денег, но... явно не тянула по стоимости на телепорт. Однако я просто уже устал спорить, а потому снял ремень, показал, как он застегивается, и сам затянул его на талии Дитрейна. Тот буквально повизгивал от счастья.

   Как ни жаль, но артефакты и телепорт были далеко не единственными моими проблемами. И отнюдь не самыми главными. Первое место я бы, безусловно, отдал практическим урокам. Шанси, конечно, предупреждала меня, что свое обучение в Академии мне придется отрабатывать, охотясь на монстров, но я все равно оказался к этому не готов. Непроходимые леса, непролазные болота, сырые подземелья... где я только не побывал! И везде нужно было ползать по уши в грязи (пыли), рисковать жизнью и нарываться на неприятности. Ну вот скажите, кто в здравом уме станет связываться с тиранозавром усовершенствованной модели? Тварь была примерно двух с половиной метров ростом, с длинными, когтистыми передними лапами, полной пастью зубов и убойным шипастым хвостом. А у меня - арбалет и магический потенциал. Меня, как новичка, конечно, страховал препод, но он был как-то не сильно обеспокоен моей сохранностью. Иногда мне даже казалось, что он пытается от меня избавиться, иначе чем можно объяснить решение ловить на меня, как на наживку, болотную тварь повышенной прожорливости? В результате я весь вымазался в болотной жиже и даже был укушен за бок. Правда, распробовав, что я нежить, гнусная тварь начала отплевываться. Я даже оскорбился.

   Второй по значимости проблемой были мои квартиранты. Поскольку я им так и не сказал, что являюсь хозяином дома, они всячески демонстрировали мне свое презрение. Дескать, мы высокородные господа, а ты вообще неизвестно как здесь оказался. И недостоин жить рядом. Я пару раз хотел поставить их на место, но... решил не светиться. По одной простой причине. Несмотря на то, что обучение в Академии было бесплатным (если не считать практическую отработку студентов), с тех, кто побогаче, постоянно норовили что-нибудь содрать. Так сказать, на благо заведения. Считалось даже неприличным быть богатым и не жертвовать на Академию. Причем чем больше состояние - тем крупнее должен быть взнос. Поставлено это было на добровольный уровень, но ни одного уклониста я не видел, а в конце каждого месяца Академия вывешивала списки спонсоров и пожертвованные ими суммы. Причем среди богачей попасть в эти списки считалось почетным. Короче, лохотрон на высшем уровне. Я на такую туфту тратиться не собирался, а потому о своем довольно крупном состоянии скромно помалкивал. Пусть так и считают, что в престижный дом я вселился совершенно случайно. Гномы меня точно не сдадут. Во-первых, потому, что соблюдают конфиденциальность, а во-вторых, после того, как я им продал пару перспективных идей (вроде идеи торгового центра), они стали ко мне относиться почти как к своему. Тем более, что я никогда не наглел, цен не ломил и относился к ним с искренним уважением и симпатией, так что насчет сохранения своей финансовой тайны я мог быть спокоен. А соседи... да плевать я на них хотел. Желание выпендриться не стоит того, чтобы "добровольно" спонсировать Академию.

   Третьей по значимости проблемой были девушки. Точнее почти полное их отсутствие в Академии. Причем отнюдь не потому, что местные злобные законы это запрещают. Просто дамы предпочитали учиться в специализированном заведении, по окончании которого им было гарантировано удачное замужество. В Академию попадали либо те, чей дар превышал среднюю норму, либо богатые аристократки, для которых это было престижно. И у которых с замужеством и выбором подходящего жениха проблем не было. В первую категорию попадали (почему-то) исключительно серые мышки (типа Шанси), а со второй категорией мне ничего не светило. Даже если бы я обнародовал размеры своего состояния. Мой титул виконта был для них совершенно неподходящим, а уж про мой статус нежити я вообще лучше промолчу. Некоторые, особо нервные девицы, первое время от меня шарахались и даже падали в обморок. Можно подумать, я такой страшный! Потом они попривыкли и начали просто меня избегать, так что пришлось стать постоянным клиентом полюбившегося мне борделя. И все бы ничего, но... тут со мной кое-что произошло. А точнее - произошла. Она. 

      Разумеется, я сразу понял, что мне ничего не светит. Но эльфийка была настолько прекрасна, что не влюбиться в нее было просто выше человеческих сил. Я только один раз глянул, и понял - все. Пропал. Я, как ни старался, даже глаз не мог отвести от этого совершенства в своем абсолютном воплощении. И меня, разумеется, тут же поставили на место. Как же, какой-то червь осмелился поднять свой взгляд на Перворожденную! Жалкий смертный, недостойный дышать одним воздухом... ну и так далее. И все это с апломбом, громко, явно любуясь. Ну... не знаю, чего ожидала эльфийка - чтобы я засмущался или разозлился, но я не стал делать ни того, ни другого. То есть разозлился, конечно... точнее даже, пришел в бешенство... просто показывать этого не стал. Не пацан же зеленый, чтобы на такое разводилово вестись!