ИГРА

   Повздыхав и с трудом себя переборов, я все-таки решился проехаться по рядам. Однако то, что я видел, особого доверия не внушало. Продаваемые люди выглядели немногим лучше узников концлагерей, и стоили сущие копейки. Особенно меня умилила одна грымза, похожая на большую зеленую жабу. За одну серебрушку она продавала целую семью из трех человек. Одноногий мужик лет 50-ти (явно бывший воин), парень примерно 17-ти лет и его сестра лет 15-ти. Увидев, что я остановился, продавщица тут же начала расхваливать товар, упирая на то, что девчонка девственница, на парне пахать можно, а мужик вообще идет даром. Так сказать, в комплекте. Не понял... она что, сватает мне в постель это тощее, несовершеннолетнее недоразумение? Я что, похож на извращенца? Хотя... стоп! Это девушка. Воспитанная в средневековом мире. А значит, она наверняка умеет вести хозяйство! Правда, я понятие не имел, на фига мне нужны еще двое слуг мужского пола, но... раз уж идут в комплекте, значит, придется покупать всё!

   Заплатив серебрушку и получив на руки магически заверенный документ, удостоверяющий законность сделки, я потащил свою новую собственность к ближайшему магазинчику готовой одежды. Те лохмотья, в которые была одета семейка, можно было только выкинуть!

   - Как нам обращаться к хозяину? - хрипло поинтересовался мужик.

   - Андрей, - представился я. - А тебя как зовут?

   - Ирн.

   - Ты воин?

   - Да. А это мои дети. Ларин и Виника.

   - Каким оружием ты владеешь? - продолжил допрос я.

   - Любым, - пожал плечами Ирн.- Мечом, шпагой, арбалетом, ножами... я больше двадцати лет был наемником, пока не лишился ноги.

   - А как в рабство попали? - поинтересовался я.

   - За долги, - хмуро пояснил парень. - Наша матушка сильно болела, и мы надеялись, что врачи смогут ее вылечить. Мы продали все, включая самих себя, но спасти ее не удалось. А зачем ты нас купил?

   - Глупый вопрос! - фыркнул я. - Мне нужны слуги. Я перемещенец, новый человек в этом мире. Правда, троих сразу я приобретать не собирался, но... теперь уж ничего не поделаешь. Мне нужно, чтобы кто-то вел домашнее хозяйство и присматривал за моей квартирой. Ирну же предстоит научить меня сносно владеть оружием.

   - Если ты не заметил, у меня нет одной ноги, - язвительно сообщил мужик.

   - И что? - удивился я. - Двигаешься ты очень уверенно, протез тебе не мешает. Я же не нанимаю тебя телохранителем! Всего лишь хочу, чтобы ты меня научил. Только учти, я полный бездарь! В моем мире холодным оружием уже никто не пользуется.

   - А чем ты занимаешься? - поинтересовался парень, приглядываясь ко мне внимательно.

   - Пока ничем, - сознался я. - Но завтра с утра иду поступать в Академию, на факультет магии.

   Однако до учебного заведения я не добрался ни завтра, ни послезавтра. Оказалось, что иметь недвижимость в центре столицы не только престижно, но и напряжно, а содержать слуг - не самое дешевое удовольствие. Нет, если б я взял пример со своих соседей, было бы проще. Те вообще не заморачивались по поводу одежды и кормежки прислуги. Дескать, выживайте, как знаете. Единственным исключением, пожалуй, были только те слуги, которые попадались на глаза гостям - типа дворецких и кучеров. Но лично я подобным образом поступать не мог. Просто из-за врожденного человеколюбия. Да и противно как-то было изгаляться над беззащитными людьми и самоутверждаться за их счет. Передо мной стояла глобальная цель - завоевать мир. Ну или, для начала, хотя бы закончить Академию. Так что не до мелочей было. Поэтому с Ирном и его детьми отношения у меня установились скорее приятельские, чем типа "господин-слуга". Особенно с Лариным, который с удовольствием показывал мне город, рассказывал о различных бытовых мелочах и даже порекомендовал лучший бордель в столице. Однако прежде, чем пойти по девочкам, я решил обзавестись оружием, и вместе с Ирном отправился по мастерским гномов.

   Бывший воин оказался донельзя придирчивым и привередливым покупателем. Ему не нравилось абсолютно ничего! То сталь дерьмовая, то баланс не выдержан, то гарда неудобная, то эфес неправильный, то еще что-нибудь. Перессорившись с половиной квартала оружейников, мы приобрели только несколько болтов для моего арбалета и легкую кольчугу. И я даже заподозрил, что ни меча, ни шпаги мне сегодня точно не видать, но к счастью мы наткнулись на кое-кого знакомого.

   - Дарин, - узнал я гнома, который оценивал мою печатку.

   - Андрей, - поклонился он в ответ. - Что привело вас в наш квартал?

   - Ищем для меня оружие. Меч и шпагу. Но Ирна ничего не устраивает, - кивнул я на слугу.

   - Решили все-таки остаться в столице и поступить в Академию? - удивился гном. - Но я слышал, вы продлили с жильцами контракт по аренде дома. А там, насколько я знаю, пустует всего несколько комнат.

   - Мне хватит! - хмыкнул я. - Кстати, а почему вы мне продали такую выгодную жилплощадь? Могли бы сдавать комнаты и иметь постоянный доход.

   - Разве ты не знаешь? - удивился Дарин. - По закону, только люди могут иметь в собственности жилые помещения в Центральном квартале. Другие расы могут владеть ими только временно, для перепродажи. Поэтому у гномов здесь есть только мастерские. Жаль, конечно. Недавно мы выкупили для перепродажи один довольно старый особняк. Небольшой ремонт, и его тоже можно было бы сдавать обеспеченным студентам.

   - Хм... Дарин, если я тебе подам идею, как обойти закон и оставить этот особняк в собственности, имея с него деньги за аренду, ты поможешь нам приобрести оружие? - хищно улыбнулся я.

   - Обещаю! - тут же оживился гном.

   - В моем мире есть такое понятие, как торговый центр. Ну, торговый дом. Берем большое здание, делаем ремонт, и получаем следующий результат... э-э-э... там подвалы есть?

   - Есть.

   - Значит, так. В подвалах - прачечная, мастерская по мелкому ремонту вещей и еще что-нибудь наподобие, а остальные этажи делятся на небольшие помещения и сдаются в аренду мастерам, желающим выставить свои готовые товары. Представляешь, как покупателем удобно? Не таскаться по куче лавок, а купить все и в одном месте. И продукты, и вещи, и оружие, и ювелирные изделия. И вы внакладе не останетесь - помещение ведь будет нежилым, и вы сможете оставить его в собственности, получая арендную плату. А если таких торговых домов настроить в каждом городе? - тоном искусителя поинтересовался я.

   - Ох ты, это ж какая прибыль пойдет! - округлил глаза Дарин.

   - Процент бы с вас взять, за идею, - наигранно вздохнул я.

   - Разумеется! - закивал Дарин, видимо, восприняв всерьез мое предложение. - Завтра с утра жду вас в здании гномьей общины, мы заключим договор.

   - Вы серьезно? - изумился я. - Я всего лишь хотел, чтобы вы порекомендовали мне мастерскую, где продают оружие высшего качества!

   - Подсказать мастерскую - это всего лишь небольшая услуга, которую я рад буду тебе оказать, поскольку ты клиент нашего гномьего банка, - объяснил мне Дарин. - А за твою идею я обязан заплатить, иначе я не смогу ей пользоваться, таков магический закон. Ты действительно предпочитаешь получать постоянный процент, а не получить деньги на руки? Сумма была бы очень приличной!

   - Я точно предпочитаю процент! Это надежнее! - определился я. - Так что с оружием?

   - Пойдемте, - пригласил нас за собой Дарин.

   Мы петляли по закоулкам часа два, прежде, чем вышли к незаметной обшарпанной двери. Гном постучался замысловатой дробью, и нас впустили внутрь. Ого! Ничего себе, склад боеприпасов! Может гномы, оскорбленные местными законами, унижающими их расу, решили захватить столицу силой? Не, ну я так не играю. Только придешь куда-нибудь мир завоевывать, а тут на тебе! Оказывается, и без тебя желающие есть! Хм... похоже, с гномами надо дружить и еще раз дружить. Они могут быть очень выгодными союзниками. Во всех смыслах.

   Пока я размышлял о смысле жизни, Ирн добрался до оружия и нашел-таки устраивающий его вариант. Поскольку я в этом деле полный дилетант, то лично мне показалось - ничего особенного. Видели мы оружие и красивее, и интереснее. Однако Ирн смотрел на шпагу и меч так, как будто это были святыни. Мне даже его жалко стало, честное слово. Не перенесет ведь старый воин, когда увидит, что я этими железками вообще владеть не умею. Поэтому я попросил его выбрать оружие еще и для тренировок. Отдельно. Причем в двойном комплекте. И если Ирн сначала не понял моего решения, то потом, когда увидел меня с оружием в руке, отнял драгоценные железки. И всучил длинный шест. Дескать, отрабатывать координацию и пластику. Забегая вперед, скажу, что Ирн и тренировочное-то оружие мне доверил аж через два месяца.