ИГРА

   - Хорошо все-таки, что мы из "Старого Вертепа" не съехали, - фыркнул Вейрер. - Мы не собираемся останавливаться здесь на ночь, - оповестил он гнома. - Мы просто приехали посмотреть на покупку своего друга.

   - Точно! - согласился я.

   Несмотря на то, что в доме было несметное количество комнат, делились они всего лишь между четырьмя (!) жильцами. Насколько я заметил, дом изначально строился, как вип-общага для аристократов с очень большими деньгами. Собственно, они даже не встречались друг с другом, поскольку каждый имел отдельный вход. А слуги (что было самым интересным) вообще жили отдельно. За особняком, в парке, стоял скромный двухэтажный дом, напоминающий хрущевку, в нем находилась прачечная, четыре огромных кухни и нечто типа мастерских. Рядом была построена огромная конюшня, где помимо лошадей рядами стояли парадные экипажи с гербами и золотой чеканкой. Словом, райский домик.

   - Я бы хотел заключить договор с гномами, чтобы они и дальше сдавали комнаты в этом доме. Разумеется, с соответствующей платой за их услуги, - сказал я. - Так же мне бы хотелось, чтобы вы никому не сдавали освободившиеся апартаменты.

   - Но это самая маленькая часть дома! Вы можете освободить для себя помещение побольше! - предложил гном.

   - Нет. Не стоит, - отмахнулся я. - Скорее всего, я появлюсь здесь не скоро.

   - Хотите пообщаться со своими квартирантами? - предложил гном.

   - На фига? - удивился я. - Пусть живут спокойно. Скажите, что никто их выселять не собирается.

   - Поехали отсюда! - предложил Вейрер, которому разглядывание интерьеров очень быстро надоело. - Давайте лучше по городу прогуляемся!

   - Я бы посоветовал вам купить ошейник для вашей милой зверюшки, - скосился на Фриду гном. - Если только хоть кому-то из окружающих покажется, что она агрессивна, вас ждет штраф.

   - Странно, что Грейгор об этом не предупредил, - нахмурился Мэртокс. - Он же вроде как обязан знакомить перемещенцев с законами.

   - Да. Но еще он собирает штрафы, - хмыкнул гном. - Поэтому на вашем месте я зашел бы к мастеру Тулину, он работает здесь, за углом. И прямо при вас сделает ошейник для вашей зверушки.

   Гулять по городу оказалось действительно интересно. Все-таки столица, как-никак! Впечатление портили только окружающие, которые пялились на нас совершенно неприличным образом. Хм... ну, будем надеяться, что когда мы явимся учиться в Академию, к нам вскоре привыкнут. И перестанут оборачиваться вслед. Нет, конечно, мы могли бы одеться во что-нибудь более приличное. Но смысл? Все равно на нас будут обращать внимание! Нежить, чёрт и дроу-отступник. Прямо скажем, подобную компанию трудно не заметить.

   - Мэртокс, глянь-ка, это ж наши потенциальные враги! - оживился Вейрер, кивая на кавалькаду карет, выдержанных в серебристо-белых тонах.

   И действительно, приглядевшись, мы узнали всех трех дам, которым досталась роль играть Светлых. И правительницу, и воительницу и мага. На сей раз они были одеты более консервативно - в соответствии с местными традициями. И явно куда-то спешили. Может, тоже осваивать владения? Взгляд правительницы скользнул по нашей троице, и ее глаза невольно округлились. Ха! Нас узнали! И Светлейшая... (как ее там? Мина, короче) даже возжелала остановиться. Захотела переброситься парой фраз? Это она зря. И воительница с магичкой, похоже, считали примерно так же, поскольку явно напряглись. Напрасно, кстати. Мы же не идиоты, чтобы на них прилюдно нападать. Во-первых, Властители ясно сказали, чтобы ближайших лет 20 мы не смели собачиться, а во-вторых, местные законы очень строги к тем, кто размахивает на улицах оружием. И наказание лихача ждет очень суровое. Вплоть до конфискации головы.

   - Представители Темной Стороны, собственной персоной! - констатировала правительница, подойдя ближе.

   - Эльминнель, Эльвейленн, Эльтисталь, - кивнул Мэртокс всем троим. Мы с Вейрером тоже вежливо склонили головы.

   - К вашему сведению, герцогиня Эльминнель Трейренская, баронесса Эльвейленн Ленирейл и виконтесса Эльтисталь Нийрикс, - надменно поправила чёрта правительница, откинув свой светлый плащ и продемонстрировав вышитую герцогскую корону.

   - Тогда позвольте и нам представиться по форме, - хмыкнул Мэртокс и оглянулся на меня. Я, разумеется, тут же просек его замысел. Правительница захотела похвастаться своим титулом? Ну, пусть умоется! Небольшая концентрация, и на плаще чёрта появилось изображение королевской короны. Мина потрясенно округлила глаза. А когда она увидела наши с Вейрером титулы, то и вовсе выпала в осадок. Минут несколько стояла абсолютная тишина.

   - Продолжать? - язвительно поинтересовался Мэртокс. Правительница поджала губы и покачала головой.

   - Я подошла не за этим! - вздернула нос она. - Нам хотелось бы договориться...

   - О чем? - дернул бровью Мэртокс, всем обликом показывая, что не собирается идти на уступки.

   - Мы поступаем в Академию с сегодняшнего дня. Если вы собираетесь туда же... можем ли мы сделать вид, что просто не знакомы? Я не хотела бы тратить учебное время на выяснение отношений, - предложила Мина.

   - Без проблем, - пожал плечами Мэртокс. - Тем более, что мы туда попадем еще не скоро.

   Правительница еще немного постояла, как будто не решаясь что-то спросить, а затем развернулась и направилась обратно, к своей карете.

   - И что это было? - недовольно поинтересовался Вейрер. - Проверка? Глупо. Выпендреж? Нелепо. Прощупывание врага? Как-то не очень.

   - Похоже, нам придется поступить в Академию раньше, чем мы рассчитывали, - вздохнул Мэртокс. - Хотя бы одному из нас. За этими Светлыми нужен глаз да глаз. Кстати, - ухмыльнулся он, оглядываясь на меня, - ты заметил, что на сей раз наибольшее возмущение вызвал именно твой наряд? Я так и знал, что Светлым он не понравится!

   - Ну и... пошли они! - буркнул я. - Все настроение испортили своим визитом.

   - Да ладно! Сейчас развеемся! - хлопнул меня по плечу Мэртокс.

   И мы развеялись. На все сто. Предварительно, правда, все-таки купив Фриде ошейник с поводком. Пантера, кстати, была новшеством совершенно недовольна, даже огрызнулась на Вейрера, однако дроу ее недовольство попросту проигнорировал.

   В "Старый Вертеп" мы вернулись уже после того, как стемнело. Увидев нас, Чавес побросал все дела, подошел ближе и шепотом поинтересовался, готовы ли мы встретиться с проводником. Хм... и почему такая секретность? Вряд ли подобный вид деятельности запрещен законом, это было бы странно. Однако оказалось, что вне закона не вид деятельности, а тот, кто эту деятельность должен был осуществлять. Точнее, те. Потому что на заброшенном пустыре, куда притащил нас Чавес, нас ожидал десяток вооруженных до зубов троллей под предводительством особо крупного экземпляра с ярко-рыжими волосами.

   - Меня зовут Гримшар, - представился он. - Чавес сказал, что один из вас - хозяин Фалихарского королевства.

   - Я действительно стал хозяином этих земель, - спокойно ответил Мэртокс. - Именно поэтому мы искали проводника по Пустошам. Мы слышали слишком много разговоров о том, что там небезопасно.

   - Небезопасно, - кивнул тролль. - На Пустошах селятся такие, как мы. Те, кого признали вне закона и за чьи головы назначили награды. Разумеется, мы были виновны в том, в чем нас обвиняют, но бездарно умирать, подставляя шею палачу, не хотелось. Мы отреклись от своей расы. Даже головы перестали брить (точно! А я-то все думал - что с этим троллем не так?).

   - Но я так понимаю, на Пустошах не только тролли обитают, - вмешался в разговор Вейрер.

   - Разумеется! Там и гномы есть, и орки, и гоблины, и даже люди.

   Мэртокс достал карту, развернул ее и ткнул пальцем в жирную точку, обозначающую наш замок.

   - Нам надо сюда. Проведешь?

   - Проведу. Только здесь ничего нет. Был замок, но неожиданно пропал после сильного всплеска магии, - предупредил тролль.