ИГРА

   - Как все запущено! - не выдержал я.

   - Тьфу ты, дьявол! А я надеялся, что мне хоть здесь не придется отбиваться от потенциальных невест! - расстроился Мэртокс.

   - Тогда я бы вам не советовал вообще появляться рядом с Академией! - фыркнул Грейгор. - Маги увидят ваше происхождение даже без специального обряда. Вот ваши документы. Теперь дроу, пожалуйста!

   - Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс, - представился эльф. Ну и имечко... фиг запомнишь. И фиг выговоришь. Ха, а дымок-то от крови Вейрера был не голубым, а светло-серым. Хотя... нам и одного типа с королевской кровью более, чем достаточно.

   - Вы достаточно высокородны, чтобы иметь титул лорда и герцогский титул, - объявил Грейгор. - Я могу подтвердить ваше право на оба эти титула. Но для вас лучше, если это сделает Мэртокс.

   - Конечно сделаю! - тут же оживился чёрт. - Не в одиночку же мне от озабоченных невест бегать!

   - Тогда вам переходит власть над землями, которые когда-то составляли герцогство Шерхийское, - решил Грейгор. - Оно было одним из самых крупных в Фалихарском королевстве. - Вейрер кивнул, а командир стражи перевел свой взгляд на меня.

   - Андрей Викторович Орлов, - представился я. - Но можете меня не проверять, во мне нет ни капли благородной крови.

   - Я должен удостовериться, - нажал Грейгор. Вот ведь зануда, а? Пришлось тоже резать руку и жертвовать кровь. На сей раз цвет дыма стал слабо-розовым.

   - Благородная кровь есть, но в очень малой концентрации, - сообщил командир стражей. - Видимо, уж очень дальний предок. Максимум, на что вы можете рассчитывать - это дворянство.

   - А я могу и Андрею дать какой-нибудь титул? - вмешался Мэртокс.

   - Нет. Титул нельзя подарить. Его можно завоевать. Или купить. Но только в том случае, если в жилах существа течет благородная кровь. И, как вы понимаете, завоевать и купить можно далеко не каждый титул.

   - И какой титул могу купить я? - А что? У всех есть, и я хочу!

   - Максимум - виконт. Но это обойдется вам дороже, чем все Фалихарское королевство. Разумная мера предосторожности, - счел нужным пояснить Грейгор. - Иначе слишком многие щеголяли бы титулами. Деньги идут в королевскую казну Тири.

   - С какой это радости? - возмутился я. - У меня есть свой король. И именно у него я куплю титул.

   - Для начала, Мэртоксу нужно будет короноваться. А для проведения подобного обряда, необходимо привлечь на свою сторону не менее 50 дворян и какой-нибудь жреческий орден. И только после коронации чёрт будет иметь право продавать титулы.

   - А Вейрер? - не понял я. - Вы же разрешили Мэртоксу подарить ему титул герцога!

   - Чем ты слушал? - нахмурился Грейгор. - Чёрт только подтвердил право Вейрера владеть титулом, который достоин его крови, точно так же, как я подтвердил титул самого Мэртокса. Для этого не обязательно быть королем, достаточно быть официальным лицом. А после приобретения Фалихарского королевства чёрт определенно таковым является.

   - Так сколько все-таки будет стоить титул виконта для Андрея? - вмешался Вейрер, вернув нас к изначальной теме беседы.

   - Взгляните на это, - предложил я, снимая с пальца печатку. Расставаться с ней, конечно, было жаль, но у нас при себе было не так уж много денег! А покупку титула (раз уж он так нужен) в долгий ящик откладывать не хотелось.

   - Боги! - вцепился в мою печатку Грейгор. Судя по тому, как округлились у него глаза, предложил я действительно нечто ценное. - Это слишком много. Я предлагаю обратиться к гномам, они оценят это сокровище. Полагающуюся за титул часть я смогу получить у них наличными, а насчет остального придется договариваться. Думаю, что даже в гномьей общине нет столько денег, чтобы отдать вам разом всю стоимость.

   - Не обязательно всё брать деньгами, нам кое-какие вещи нужны, - вмешался Мэртокс.

   - Тогда считайте дело решенным. Держите, - вернул мне печатку Грейгор. - Я не возьмусь хранить такую ценную вещь. Сегодня уже поздно, так что встретимся завтра в здании гномьей общины. Знаете, где это? - мы дружно помотали головами. - Тогда скажите, где остановитесь на ночь, и я с утра пришлю стражника, чтобы он вас сопроводил.

   - Ну, что, вернемся в "Цветочного эльфа"? - предложил Вейрер. - Там вполне сносно кормят.

   - Нет уж! - тут же вскинулся я. - Во-первых, там сумасшедшие цены, а во-вторых, там Дитрейн! Он опять меня доставать будет и песни мне петь!

   - Тогда идите в "Старый Вертеп", - посоветовал Грейгор. - Там, в основном, тролли бывают, так что Дитрейн не появится. К тому же... там на вас никто не обратит внимания. Троллям будет наплевать и на то, кто вы такие, и на то, откуда вы, и даже на клеймо Вейрера. Кстати, если вам нужна охрана, лучших наемников не найти.

   - Мы похожи на существа, которых надо охранять? - ехидно поинтересовался Вейрер.

   - На Пустошах действительно небезопасно. И вам все равно потребуется проводник, знающий местность. Так что на вашем месте я бы подумал, - заявил Грейгор, вставая из-за стола, и давая понять, что разговор закончен. Мы переглянулись, вздохнули, но ничего говорить не стали. На троллей, как минимум, стоило посмотреть.

   5.

   "Старый Вертеп" оказался вполне себе приличным заведением. Честно говоря, я думал, что будет хуже. Да и Вейрер с Мэртоксом, похоже, думали примерно так же, ибо напряглись, как хищники перед броском. Однако в трактире было шумно, весело, и на нас абсолютно никто не обращал внимания. Так, скользнули равнодушным взглядом и вернулись к своим делам. А вот я рассматривал троллей с любопытством, поскольку еще ни разу не видел представителей данной расы. (То, что показывали по зомбоящику, я не считал, поскольку фигня все это компьютеризированная). Тролли оказались очень похожими на людей, только очень высоких и здоровых. На что уж Мэртокс был крупный тип, но даже он до их габаритов не дотягивал, а уж мы с Вейрером и вовсе терялись на их фоне. Я пододвинул поднос с мясом к себе поближе и с любопытством начал изучать публику, стараясь ни на ком конкретном долго взглядом не останавливаться и своим вниманием не раздражать. Ну... что сказать... как я и подозревал, писатели-фантасты (а так же те, кто по их произведениям снимал фильмы) гнусно врали. Тролли вовсе не были страшными и отвратительными созданиями. Не красавцы, конечно, но вполне терпимо. Смуглая кожа, бугры мышц, бритые налысо головы, пронзительные абсолютно черные глаза, квадратные подбородки, куча украшений из неизвестного зеленоватого металла и татуировки по всему телу. А, еще уши такие лопушастые, как у ослика Иа.

   Вейрер с Мэртоксом тоже зыркали по сторонам, не в силах подавить собственное любопытство, а в глазах чёрта появилось мечтательное выражение. О-о-о! Знаю я, что это значит! Мэртоксу срочно захотелось померяться с кем-нибудь силами. И зачем только я этого придурка армрестлингу научил? Ну, так я и знал. Еще кувшинчик вина, и чёрт начал излагать свою идею хозяину трактира. Тот, разумеется, вдохновился, разрешил называть себя просто Чавес, (я невольно фыркнул) и решил первым поучаствовать в предложенном развлечении. Ха! Наша взяла! Не зря же Мэртокс столько тренировался. Хозяин трактира насупился, и потребовал еще. На третьем заходе к нашему столику стали подтягиваться другие тролли, и веселуха понеслась! Народ пил вино рекой, делал ставки, а мы с Вейрером постепенно чувствовали, что косеем от этого беспредела. Мэртокс вписался в окружавшую его обстановку моментально, а мы ощущали себя не слишком уютно, и потому, переглянувшись, пошли спать. Нет, мы и чёрта с собой прихватить пытались, но кто нам дал?! Оставалось надеяться, что Мэртокс не выкинет чего-нибудь совсем уж сумасшедшего, не проиграет больше положенного и не ввяжется в драку.

   ...На сей раз никакие петухи меня с утра будить не стали. Впрочем... если учесть, сколько в трактире вооруженных до зубов троллей, наверняка идеально метающих холодное оружие, на месте пернато-гребешковых гадов я бы тоже не высовывался, потому как за несвоевременное кукареканье можно запросто лишиться башки. Я потянулся, умылся, оделся, спустился вниз и... замер. "О, поле, поле, кто тебя усеял..." ну не костями, конечно. Телами. В дупель пьяными. По ходу дела, тролли так увлеклись весельем, что уснули, не сходя с места. И, скорее всего, здесь это было вполне нормальным положением дел, поскольку хозяин, подавая мне завтрак, спокойно и довольно ловко между этими телами лавировал.