Лягушачий замок

— Где же тайный колодец? — спросил я.

Спросил и сразу вспомнил: колодец — за тем большим домом, где жила Камилла в Телемарке. Несколько раз мы открывали крышку колодца и бросали туда большие камни, хотя нам это было строго-настрого запрещено. Однажды, когда там гостил дедушка, мамин папа, тетя Ингрид застала нас на месте преступления. В наказание она оставила нас без ужина.

— Марш в постель, — кричала она нам вслед.

И самое страшное, что даже дедушка счел такое наказание справедливым. В ту ночь я заснул в слезах.

Принцесса удивленно посмотрела на меня, как будто бы мы с ней тысячу раз говорили о тайных колодцах и мне они были хорошо известны. Тут я поведал ей, что тритоны спрятали королеву в такой глубокий тайный колодец, чтобы не было слышно ее криков.

Мы уже вышли на площадь перед замком, и только тут она прервала свое молчание.

— В королевском саду так много колодцев. Нам будет нелегко найти нужный.

И мы побежали в огромный сад, самый большой из всех тех, что мне когда-либо доводилось видеть. Повсюду были расставлены красные шезлонги. Среди деревьев и шезлонгов скакали гигантские лягушки и жадно поглощали зеленую траву. Я поначалу испугался, но принцесса сказала, что они не опасные.

— У них только одна неприятная привычка, они так любят детей, что как увидят ребенка, так начинают подпрыгивать, стараясь лизнуть в лицо.

И в ту же секунду в нашу сторону запрыгали две толстые лягушки, и они принялись вылизывать нам лица так сосредоточенно, как будто они были лягушачьей едой.

— Прочь, — сказала принцесса Аврора.

Они тут же тихо отступили под деревья.

В первом же колодце, куда мы заглянули, были только головастики. Следующий колодец и вправду выглядел очень потаенным, потому что скрывался в густых зарослях кустарника. Никакой королевы здесь не было, но зато резвилось много рыбок, которые даже забрызгали нам босые ноги.

Третий колодец был за большим лугом, на котором росла такая высокая трава, что колоски щекотали нас прямо в нос. Я даже боялся утонуть в такой высокой траве.

Вскоре мы услышали ужасные стоны, а потом увидели большой колодец. Нагнулись и посмотрели вниз. Воды в колодце не было, а на больших камнях сидели королева и принц Каролюс. Они были связаны по рукам и ногам, рты были завязаны шарфами, так что они не могли позвать на помощь.

— … Гмр… Хмр… — произнесла королева, заметив нас.

Я принялся думать, как же нам вызволить их из этого глубокого колодца. Через несколько мгновений я повернулся к принцессе.

— Ты очень похожа на одну девочку по имени Камилла. А у нее есть ПРЫГАЛки, такие длинные, что их можно назвать ВИСЕЛки… — Я не успел закончить фразу, как Аврора одним прыжком оказалась на лугу с очень высокой травой, а я лег на живот и стал смотреть вниз на узников.

— Гмр… хмр, — снова сказала королева.

Вскоре прибежала Аврора со своими ВИСЕЛками.

Мы спустили один конец в колодец, он быстро достал до дна, но никакого проку для узников от этого не было. Ведь королева и принц были связаны по рукам и ногам.

— Чтобы их спасти, мне самому нужно туда спуститься, — сказал я.

Аврора крепко держала конец прыгалок, а я начал спускаться вниз, в колодец. Спустившись на дно, я взглянул наверх. Надо мной был маленький кружок неба. Прямо с неба свисали белые, как крылья ангела, пряди волос принцессы. Теперь и она легла на живот, чтобы заглянуть в колодец.

Прежде всего, я постарался развязать руки принцу. Потом он уже сам развязал шарф, которым был завязан его рот, и произнес:

— Какой ты молодец, что спустился к нам сюда, но как же мы выберемся отсюда?

Он начал распутывать веревку на ногах королевы его матери, и освободил ее.

— Ты видишь принцессу, там, наверху? — спросил я.

Каролюс покачал головой.

— Как может маленькая принцесса вытянуть такую большую королеву из колодца?

— Разве ты не понимаешь, что сначала она вытащит меня. Как только я выберусь наверх, мы с принцессой тут же начнем тащить тебя, а потом втроем вытянем и королеву.

Принцесса наморщила свой носик и решила, что попробовать стоит.

— Держи прыгалки обеими руками и тащи меня! — крикнул я Авроре.

После этого я обмотался веревкой. Все шло хорошо, она меня подняла почти наполовину, когда силы у принцессы иссякли, и я свалился на дно колодца.

— Уф, — произнесла королева раздраженно. — Нашли время играть в перетягивание каната.

Не успела она это произнести, как я снова оказался на дне колодца. Тут я вспомнил, как дедушка (мамин папа) вытаскивал на берег лодку.

— Попробуй обвязать прыгалки вокруг дерева, — закричал я принцессе.

Вот тут-то ей и удалось вытащить меня из колодца.

Теперь мы с Авророй начали вытаскивать принца, и вскоре он был уже наверху. Оставалась только королева. Мы все легли на животы и посмотрели на нее.

— Немедленно вытащите меня отсюда, — произнесла она.

Мы спустили конец прыгалок вниз и вытащили тяжеленную королеву из колодца.

Теперь надо было спасти от козней тритонов короля с гномиком Умпином. Каролюс вынул меч из ножен.

— Вперед, к замку! — закричал он.

По лугу с высокой травой мы так быстро проскакали вприпрыжку и дальше, через королевский сад, что гигантские лягушки расквакались, судача об этом между собой.

На площади перед замком тритоны разожгли большой костер, который обычно бывает в Иванову ночь. Подойдя к площади, мы увидели, как гномика Умпина и короля, связанных, несли вниз по ступеням.

— Они хотят сжечь нас на костре! — крикнул Умпин.

Принц ринулся на тритонов, но не успел он взмахнуть мечом, как стражники бросились на него и повалили на землю. Тут вступилась его мать — королева.

— Тритоны! — закричала она. — Вы зарвались. Разве я уже не приказала вам раньше отправляться в темницу и укладываться там ровными рядами?

После этих слов все приготовления к празднованию Ивановой ночи тут же прекратились. Тритоны отпустили короля и гномика Умпина. Некоторые из них принялись заливать костер водой. Наконец, все тритоны смущенно выстроились перед разгневанной королевой.

— Марш в темницу! — продолжала она. — Никакие возражения не принимаются. Ваша игра проиграна!

Тритоны немедленно подчинились команде. Как приятно было наблюдать полное повиновение с их стороны!

Дружным строем промаршировали они вверх по лестнице замка.

Мне было страшно интересно, неужели они и впрямь в точности выполнят приказ королевы, и потому я пошел за ними на безопасном расстоянии.

В конце концов, мы спустились в самое глубокое подземелье замка.

Один за другим тритоны подходили и прыгали в страшную дыру в полу. С глухим всплеском каждый из них шлепался об пол.

Вот и самый последний тритон плюхнулся на дно, я теперь остался совершенно один в подвале. Тогда я лег на живот и посмотрел вниз.

— Ну, вот и сидите себе там, — сказал я. — Таким скверным тритонам не место в замке.

И тут мне захотелось пописать. Я встал на краю и долго-долго писал в дырку-темницу. Ведь я терпел так долго.

Вдруг в наступившей тишине темного подвала я услышал какой-то мерный звук. Сначала я подумал, что это стучит мое сердце, а потом понял, что это возобновили свой ход старые часы.

Я стал пробираться назад к лестнице. Не успел я поставить ногу на первую ступеньку, как что-то выскочило из огромных часов, которые лежали под кучей мусора в пыльной паутине.

«КУ-КУ» — услышал я.

Это была всего-навсего кукушка из тех, которые живут в часах, но мне уже было не до нее. Я взбежал по лестнице и выскочил из железной двери.

Когда я вышел на площадь перед замком, то увидел, что она напоминает огромный бассейн. Чтобы залить костер, тритоны вылили огромное количество воды. И, пройдя по площади, я основательно промочил в этой теплой воде ноги.

Высокий суд

В королевском саду вся королевская семья уселась вокруг огромного стола, который по такому случаю вынесли на улицу. Я подошел поближе и увидел, что все было устроено для вечеринки с грилем, какие часто устраивают летними вечерами. Я вспомнил, что мой дедушка, удивительный мастер готовить на гриле всякие вкусные вещи, умер от сердечной недостаточности. Когда это случилось, мама была во Франции, гостила в одном замке у друзей. А я как раз жил на даче у бабушки с дедушкой и вечером вошел в комнату дедушки, чтобы, как обычно, пожелать ему спокойной ночи. Он лежал на красном диване и даже не шелохнулся, когда я подошел, обхватил его руками и прижался к нему. Сначала я подумал, что он просто отдыхает, но он даже не ответил, когда я попытался заговорить с ним. Тогда я стал звать бабушку. Позднее, в тот же вечер, я узнал, что дедушка умер.