Точка сборки

— Теплая. — Кириэль тоже приложила руку к гладкой белой с розоватыми прожилками поверхности.

— За счет чего она работает? — спросил я.

Но Дранг не ответил. Из темного угла сначала раздался мощный чих Кэрра и звон металла, после чего нам под ноги выкатился череп. Гном в оцепенении уставился на него.

— Это череп гнома, — спокойно констатировал Цефан.

— Кэрр, отойди оттуда, — попросил Тэсс, но сам подошел к груде железа. — От костей почти ничего не осталось, а доспех более-менее сохранился. — Он пошевелил останки носком сапога. — Сомневаюсь, что этот воин умер от старости.

— Не трогайте его, — тихо попросил Дранг, очнувшись. — Пусть уж лежит там.

— Почему случилось, что его оставили лежать тут? — спросил вампир. — Это не распространенная практика.

— Потому что некому было предать тело камню. — Дранг поднялся на ноги. — А это значит, что тут поработали невидимки. При стычках между гномами такого не случалось. — Он уже взял себя в руки и рассуждал вполне спокойно. — Я хочу осмотреть дом.

Он быстрым шагом пошел по комнатам, поднимая облака пыли. Пустая столовая. Останки двух тел безо всяких доспехов обнаружились на кухне.

Подсобные помещения. Пустые.

Второй этаж. Скелет в гостиной на втором этаже сохранился лучше, но кости валялись далеко друг от друга.

— Его съели, — констатировал вампир, наклонившись над костями. — Мне доводилось видеть похожее, когда оборотни хозяйничали у меня в деревнях. Обглодано похоже.

— Это невидимки! — сквозь сжатые зубы, с ненавистью повторил Дранг.

— Полагаю, гномы не ели друг друга… — невозмутимо начал вампир, но не закончил, потому что кулак Дранга выстрелил ему в живот. Цефан не ожидал такого, но среагировал моментально — удар вскользь пришелся по ребрам, развернув его, но не повалив на пол.

— Заткнись! — зло рявкнул гном.

— Я нис-сем не ос-скорбил память-с-с гномов. — Появившиеся в боевой трансформации клыки искажали речь Цефана, он с трудом сдерживался, чтобы не ответить ударом.

— Мальчики, не ссорьтесь. — Кира настолько правдиво сымитировала тон глупой капризной блондинки, что все моментально уставились на нее.

— Приношу извинения за свои слова, — уже нормальным голосом обратился к Дрангу вампир.

— Ничего… — Гном отошел к окну и уставился сквозь грязное стекло наружу. — Это я… не сдержался. Ты имеешь полное право говорить, что хочешь.

— Предлагаю перекусить, — здраво предложил Тэсс.

— Только не здесь, — попросил гном.

Мы покинули неуютный дом и пошли дальше в сторону храма.

— Вот неплохое место. — Идущий впереди Тэсс стоял на мосту через реку и показывал рукой куда-то вниз. — На набережной нет пыли.

— Неплохое место, — согласился я. — Похоже, недавний паводок смыл всю грязь.

Вода в реке оказалась настолько прозрачной, что, если бы не течение, ее сложно было бы заметить.

Кэрр склонился над водой и зарычал.

— Чего это он? — настороженно спросил я Тэсса.

— Просит поохотиться, — перевел тот. — Тут рыба есть.

— Может, и нам наловит? — Фраза Киры прозвучала предложением.

— Это идея, — согласился воин. — Рыба будет.

Кэрр рыбкой нырнул с парапета, и сразу стало ясно, что с водой он дружит.

— Мы ведь осмотрим храм? — осторожно спросил гнома Тэсс после перекуса.

— Давай сначала немного поспим, — устало попросил Дранг. Обычный его гонор куда-то подевался. То ли неожиданные находки в доме, то ли обычная усталость временно изменили его характер. Одно дело, читать о страшной войне в древних хрониках, и совсем другое — воочию видеть ее последствия. Душевное равновесие гнома подверглось сегодня серьезному испытанию.

— Это место вполне подходит. — Я тоже испытывал усталость, но, скорее, не физическую, а от избытка ощущений и новой информации. Мне не хотелось никуда идти. — Но охрану организуем, а то моя защита в этом месте оказалась бесполезна. Почти бесполезна, — поправился я. Все-таки, магическую атаку она обнаружит, как и наличие поблизости живых существ. А вот какие-нибудь слабые воздействия издалека — очень сомневаюсь.

— Я постою первым, — предложил Дранг.

Никто не возражал, тем более что первая смена самая легкая. В помощь гному дали Кэрра.

Когда Дранг разбудил нас с Кирой, то предупредил:

— Кэрр периодически порывался куда-то сбежать, я не понял, что он хотел. Будьте внимательны.

— Само собой, — уверил я гнома. — Спокойной ночи.

Для удобства обзора мы расположились прямо на мосту: разгребли пыль и разложили спальники. И с комфортом уселись, далеко обозревая местность.

— Кэрр мог реагировать на летучих мышей, — поделился я предположением с девушкой. — Они тут повсюду шныряют.

— Может быть. — Она покосилась на изгаженную ими мостовую, а потом посмотрела наверх. — Интересно, чем они питаются?

— В тех пещерах на стенах жили вкусные улитки, — вспомнил я Мраморные горы. — Может, тут есть что-то похожее, вот их и жрут.

— Надеюсь, тут не водится зверя покрупнее.

— Сложно сказать. Пыль постоянно гоняет сквозняк, и все возможные следы быстро заносит. Но к нам пока никто не подходил.

— Как думаешь, невидимки отсюда ушли? — поежившись, спросила Кира.

Я молча пожал плечами.

Вокруг царила тишина, изредка нарушаемая попискиванием летучих мышей. Повсюду холодный камень и пыль. Обострившийся слух ловил ее шуршание по мостовой, оно навевало мысли прилечь и поспать… отдохнуть.

— Что им тут делать? — Она без особого энтузиазма продолжала развивать мысль. — Кушать улиток да летучих мышей? Гномов не осталось… Надо возвращаться на поверхность.

— Зачем? — спросил я.

— Ты о чем?

— Зачем возвращаться на поверхность? Тут тепло, светло, есть пища и нет врагов. Что еще надо для размножения?

— Тогда где они?

— Может, чувствуют, что с нами лучше не связываться, — хмыкнул я.

— Да ну тебя. — Она рассмеялась, повалила меня на спальник и села сверху. — Мы великие волшебники! Нас боятся во всех мирах!

— Тише, разбудишь тут всех, — улыбнулся в ответ я. — Вот приедем ко мне в гости, и увидишь, что никто у нас магов не боится.

— Да, кстати, — напомнила Кира. — Давай продолжим серию лекций о Земле. В прошлый раз мы обсуждали, как лучше организовать мою… э-э… легализацию.

— Ага. Теперь перейдем к общению с представителями… хм… как бы закона и типа государства.

Ох, чувствую, воспитаю анархистку.

За рассказом я даже забыл, что пора будить Тэсса и Цефана. Но они сами напомнили о себе.

— А ну-ка спать! — шутливо скомандовал воин. — И чтобы носов из спальников не показывали!

— Ишь, какие мы строгие! — Кира показала ему язык. — Спальники не оставим — свои несите.

— Обойдемся, — улыбнулся Цефан.

— Предлагаю размяться, — предложил Тэсс, выжидательно глядя на вампира. — Что-то давно я не тренировался, скоро мхом зарасту. Светящимся.

— Не возражаю. — Цефан оглянулся в поисках свободной площадки. — Оружие?

— В мои планы не входит порча боевых мечей. А тренировочных, сам понимаешь, нет. Размяться можно и без оружия. А Кэрр пока поохраняет.

Зверь с готовностью вильнул хвостом. Конечно, он не остался спать, раз хозяин ушел охранять лагерь.

— Отлично. — Цефан скинул куртку и начал неторопливо разогреваться.

Некоторое время они с пользой проводили время. В боевой трансформации вампир был чуть быстрее Тэсса, и поначалу воин испытывал сильные затруднения. Но вскоре опыт позволил ему приноровиться к стилю Цефана, и тренировочные поединки стали проходить практически на равных.

Вскоре площадка рядом с рекой полностью очистилась от пыли.

— Нет, человек не может двигаться так быстро, — сказал Цефан, вылезая из реки, куда был отправлен мощным ударом Тэсса. — Признайся, что ты оборотень или скрытый вампир.

— Не признаюсь! — расхохотался воин. — На самом деле, ты все-таки быстрее, но привык пользоваться только этим преимуществом, поэтому и проиграл сейчас. Одной скорости и силы мало — нужна еще и техника. Бьешь ты очень быстро, но я вижу, как ты думаешь перед этим.