Точка сборки

— Об этом я как-то не подумал, — смутился воин. — Но тогда придется брать все теплые вещи… на всякий случай.

— И много их у тебя? — насмешливо поинтересовалась Кира.

— Есть куртка из толстой кожи и меховой плащ, — с гордостью огласил список он.

— В таком случае, придется брать все, — согласилась девушка.

Краем глаза я отслеживал, что происходит в зале, но не столько ради безопасности, сколько из простого любопытства. Уже давно я не находился среди такого скопления народа, наблюдать за людьми было интересно. Впрочем, как показывает практика, у меня это быстро проходит. Ну не люблю я такие плотные скопления, мне в них неуютно. Наверно, это из-за полного отсутствия инстинкта толпы. Но этот ресторан тем и хорошо, что, несмотря на окружение, позволяет чувствовать себя достаточно уютно. Отсюда, во многом, его популярность.

В очередной раз, оглядывая зал, я наткнулся взглядом на только что вошедших мужчину и девушку. С удивлением узнал в мужчине Крида — начинающего мага, приятеля и соседа по общаге при академии. С удивлением — потому что за тот довольно недолгий промежуток с нашей последней встречи он сильно изменился. Сейчас он нисколько не напоминал того весельчака, который любил вечеринки с обильными возлияниями, после которых с трудом приползал на лекции. Но перспективному магу из небогатой семьи вполне удавалось справляться с учебой.

Потом началась война, и он, как и многие другие, отправился на южные границы. «На классную преддипломную практику», как он однажды обмолвился. Я не разделял его оптимизма и энтузиазма. Впрочем, это был его мир и его дом.

Теперь я видел перед собой бледное осунувшееся лицо и жесткий взгляд из-под полуприкрытых век. И только этот взгляд говорил, что он не сломался. Просто устал. И почему-то он не оставил в гардеробе плащ.

Молодая девушка, на голову его ниже, то и дело бросала на него участливые взгляды. И то ли держалась за него, то ли, наоборот, поддерживала своего кавалера. А тот обозревал зал, пытаясь отыскать свободные места.

Я еще только начал удивляться, почему он не на фронте, но печальный взгляд девушки подсказал мне посмотреть повнимательнее. Плащ успешно маскировал ранение, но не настолько, чтобы я не мог сообразить.

Тем временем, Крид выяснил, что свободных мест нет, и, улыбнувшись девушке, направился с ней через зал по направлению ко второму. Кажется, он выбрал это маршрут, чтобы провести спутницу вдоль всей стены-аквариума.

— Давай пригласим Крида, — предложил я учителю. В свое время, благодаря Криду, мы и познакомились, а Тинлиин знал, наверно, всех студентов академии.

Он бросил короткий внимательный взгляд на пару и кивнул.

— Заодно узнаем о делах на фронте из первых рук.

— Крид, привет, — едва не испугал я старого приятеля, быстро сняв часть «пелены». — Давайте к нам за столик!

— Дэн!? — удивленно-радостно воскликнул он, сразу же узнав меня. — Какими ветрами?

— Все больше восточными, — быстро высчитав направление, ответил я, улыбаясь. — Сто лет не виделись!

Действительно, странное ощущение, когда через порядочный промежуток времени встречаешь старого приятеля, который, вроде, и не являлся твоим другом, а вот теперь кажется чем-то ближе.

— А то! — Крид оживал на глазах, и это радовало. — Кстати, познакомься, это Тайла — моя невеста. А это Дэн.

«Ух ты!» — подумал я, а вслух сказал:

— Это здорово! Очень приятно. — Я улыбнулся девушке. Тоненькая, маленькая и симпатичная, она вызывала желание заботиться и защищать. — Проходите за стол.

На самом деле, у нас было три столика, сдвинутые вместе, и еще два человека нас бы не стеснили.

— Привет, Крид. — Тинлиин махнул рукой, указывая гостям места.

— Привет, — поздоровалась и Кириэль, также знакомая со студентом. С бывшим студентом, а теперь полноценным боевым магом.

— Тинлиин? — Удивление в голосе Крида было неподдельным. — Кириэль, мое почтение. — Он явно растерялся, увидев перед собой странную компанию. А Тайла вообще потеряла дар речи, и только испуганно схватилась за своего защитника, хлопая из-за его плеча глазенками.

— Не стесняйтесь, тут нет никого страшного. — Я обращался скорее к Тайле, чем к приятелю.

— Никогда не видел более странного отряда, — наконец произнес Крид. Он уже пришел в себя, чтобы прямолинейно выражать мысли. Хотя так не спросил, как мне удалось затесаться в такую компанию.

Я представил пару своим, и предложил делать заказ, после чего спросил:

— Ты расскажешь нам, как там дела на фронте? Хочется услышать рассказ из уст непосредственного участника, — пояснил я.

— На фронте… — Крид помрачнел, о чем-то вспоминая. — В целом, все хорошо. Мы держим и орков и черных практически на границе. — Он говорил «мы» как само собой разумеющееся, и имел на это полное право. — И нет у них большого желания нападать! И тут что-то не то, — поделился он своими сомнениями. — Как будто враг старается распылить силы армии, отвлекая от чего-то важного.

— Мы это понимаем. — В свою очередь, Тинлиин упоминал «мы» в своем контексте, и тоже с полным правом. — Сейчас их тактика сводится к тому, чтобы ослабить страну и запугать население. Чтобы каждый житель боялся за свою жизнь и своих близких, и перестал безоговорочно верить в силу армии и государства. — Учитель начал говорить серьезно, и это меня сильно удивило. Хотя, при необходимости, он умел выбирать тон и слова в зависимости от собеседника и момента. — Отсюда и их диверсионные рейды через порталы, которые невозможно предугадать заранее. Удалось более-менее защитить только города да некоторые частные владения.

— Я знаю, — подтвердил Крид. — Но даже Нэллдор сейчас в опасности.

— Маги непрерывно следят за городом, — возразил Тинлиин. — В течение десяти син они готовы оказаться в любой его точке. А провести большой отряд сюда вообще невозможно.

— Вы знаете, что могут сделать за это время три десятка хорошо вооруженных орков и пара магов, под завязку набитая амулетами? — Вопрос был риторическим — за этим столом все знали, что много.

— Ладно, Крид, мы сейчас не о том, — вернул я тему в старое русло. — Ты вроде рассказывал, чем занимался на фронте?

— Воевал, — невесело хмыкнул он. — Вполне хреново, поэтому сейчас сижу тут. — Он рефлекторно повел правым плечом, поморщившись то ли от фантомной боли, то ли от неудобства. — Сначала занимался магическим прикрытием солдат, потом, когда ситуация стабилизировалась, отправили на охрану одного из замков прикрывать гарнизон. — Говорил он отстраненно, как будто о ком-то другом. — Вот там мы и нарвались на портал с орками. Это в центре страны сеть густая, и врагу сложно долго держать большой коридор, а вблизи границы все не так.

— Если не хочешь вспоминать, молчи, — предложила Кира, видя, как тяжело даются Криду слова.

— Да чего теперь… — Он снова захотел махнуть рукой, которой не было. — У нас было шесть десятков бойцов, я и женщины с детьми. У них — два мага и сорок орков. И ведь обычно ходит один маг! — воскликнул он. — Я бы справился! — Он словно оправдывался перед кем-то, хотя его вины тут не было. — Подмога пришла слишком поздно.

— Все, хватит, — учительским тоном прервал Крида Тинлиин. И тот послушался. — Хватит о грустном. По крайней мере, ты выжил.

— Иногда я об этом жалею, — вставил боевой маг.

— Хватит, я сказал. Ты подлечишься и вернешься в строй, а Тайла тебя подождет, — не допускающим возражений тоном приказал Тинлиин. Крид даже не попытался возразить, хотя всем своим видом выражал желание не согласиться.

— Мне очень хотелось бы последовать твоему совету. — Он вдруг безжизненно опустил плечи. — Но это не так просто.

— Закрыли тему, — еще раз повторил полуэльф, и переключился на Тайлу. — А что прекрасная Тайла А’Кирр предпочитает к чаю?

Девушка вздрогнула всем телом и испуганно уставилась на целителя.

— Откуда вы меня знаете?

— Я знакомлюсь со всеми сведениями с фронта, — ответил он. — И не только с фронта. Знаю и об этом случае. Мои соболезнования, — склонил голову он.