Ее избранник

Эмили слегка улыбнулась.

— Знаешь, когда Слэйд сказал, что мы едем к вам в гости, я почувствовала себя не в своей тарелке. Все-таки мы были для тебя совершенно чужими людьми. Но все обошлось.

В этот момент вошел Хантер. Эмили подмигнула Ив и вернулась в столовую.

— Что это вы с Эмили затеяли? — с улыбкой поинтересовался он.

В первый раз после возвращения из Саванны он выглядел таким спокойным и расслабленным. Должно быть, сказывалось влияние Слэйда.

— Ничего особенного. Просто пытаемся накормить толпу голодных гостей, — как ни в чем не бывало ответила Ив и принялась перекладывать закуски на поднос.

Хантер подошел к ней.

— Не возражаешь, если я сегодня объявлю нашим, что мы ждем ребенка?

Ив взглянула на мужа и поняла, что для него это очень важно.

— Нет, не возражаю. Мне кажется, Слэйд и Эмили пока что помалкивали об этом.

— Я попросил их. Я не знал, готова ли ты сообщить нашу новость еще кому-нибудь.

Ив вспомнила, как рассказала Хантеру о терзающих ее страхах и как после этого между ними возникло напряжение. Но с приездом семьи Слэйда и напряжение, и страхи, похоже, уменьшились, а надежда, напротив, окрепла.

— Может сделаем это прямо сейчас?

Улыбка Хантера была красноречивым ответом. Чуть погодя они попросили у гостей внимания и встали перед камином.

— Мы с Ив хотим сделать одно объявление, — с гордостью начал Хантер.

Глаза Марты расширились, на лице Джона появилось выражение ожидания. Ларри остался совершенно равнодушным, а Джолин заулыбалась, словно уже поняла, о чем пойдет речь.

— У нас с Ив будет ребенок.

Мидж и Джолин принялись их поздравлять, Марта и Джон крепко обняли. Слэйд поднял большой палец, и братья обменялись такими взглядами, какими могут обмениваться только близнецы.

— Вот тогда-то начнется настоящее веселье, — цинично заметил Ларри. — Просто не могу представить себе Хантера, меняющего подгузники. Вы собираетесь нанять няню?

— Зачем? — парировала Ив.

Слэйд подошел ближе и встал рядом с братом.

— Все дни, пока мы здесь, Хантер возится с Марком и Амандой, — сказал он, — и у него это здорово получается. Могу предположить, что с родными детьми дело пойдет еще лучше.

— Мы с Ив, вероятно, начнем посещать курсы подготовки родителей, — добавил Хантер. — Так что, когда наступит время, мы будем во всеоружии.

Тут настала очередь Ив удивляться.

— Ты это серьезно? — вскинула она глаза на мужа.

— Конечно. Я собираюсь уделять своему ребенку все время, какое смогу, — и до рождения, и во время, и после.

Без всяких колебаний Ив встала на цыпочки и поцеловала Хантера в щеку. На секунду он потерял дар речи, а потом обнял жену и крепко поцеловал ее в губы. Она залилась румянцем.

— Вы уже выбрали имя? — спросила Марта.

— Пока что нет, но подумаем об этом в ближайшем будущем, — ответил Хантер.

Его рука все еще обвивала талию Ив, и ей хотелось, чтобы это чувство единения сохранилось навечно.

Вечер продолжался. Гости отдали должное шоколадному торту с еще одной порцией кофе. Ив сидела на диване рядом с мужем, и ее рука то и дело поглаживала его. Их взгляды часто встречались, и она надеялась, что Хантер, быть может, скоро перестанет винить ее за выкидыш. Эту тему они больше не поднимали, и она не знала, что он думает и чувствует сейчас по этому поводу.

Маленькая Аманда на руках у Эмили начала зевать.

— Похоже, кому-то из нас пора в постельку, — заметила Эмили полным нежности голосом. — Мы пойдем наверх и ляжем спать, да, моя маленькая?

— А можно мне? — попросила Ив.

Пару вечеров она помогала Эмили укладывать малышку, и ей нравилось это занятие.

— Конечно, — ответила та.

Ив подошла к креслу-качалке, в котором сидела молодая мама, и протянула Аманде руки. Та сонно улыбнулась и потянулась к ней.

Ив отнесла девочку наверх, умыла ей личико и ручки и одевала ее в цветастую пижамку, когда появилась Эмили.

— Спасибо, теперь я справлюсь сама, — сказала она, и Ив заметила, каким мягким светом засияли глаза Эмили, когда та взяла малышку на руки.

И внезапно Ив поняла: мать и дочь были врозь каких-то пять минут, а Эмили уже не хватало ее девочки. Наверное, когда у нее будет собственный ребенок, она тоже не захочет разлучаться с ним ни на минуту.

Ив оставила их наедине и вернулась в гостиную. Она добавила льда в ведерко и налила себе стакан лимонада, когда в комнату вошел Ларри.

— Приятный вечер, — великодушно заметил он.

— Спасибо.

— Похоже, вы получили то, что хотели.

В тоне Ларри проскользнула нотка зависти, и Ив осторожно ответила:

— Мы собираемся создать семью, так что хлопот еще будет предостаточно.

Ларри хмыкнул.

— Надеюсь, это отобьет у Хантера охоту лезть в мои дела.

— Не понимаю, о чем ты, — нахмурилась Ив.

— А ты разве не знаешь, что он собирается загубить сделку всей моей жизни? — недоверчиво вскинул брови Ларри.

Хантер действительно не обсуждал с Ив ничего, что касалось его родителей и Ларри, но в одном она не сомневалась:

— Я уверена, что Хантер никогда намеренно не заденет твои интересы.

Ларри покачал головой.

— Возможно, ты не слишком хорошо знаешь своего мужа. Если у тебя есть хоть какое-то влияние на него, посоветуй ему заниматься юриспруденцией, а семейный бизнес оставить мне.

И прежде чем Ив успела задать ему вопрос, Ларри закончил разговор:

— Ладно, мне пора, надо забирать жену и детей. У меня завтра тяжелый день.

Ларри Морган поражал Ив. Он так отличался от Хантера и Джолин! Она подозревала, что невыносимым его делает тщательно скрываемое чувство неуверенности.

После того как гости разошлись, Ив, уставшая до такой степени, что ее почти мутило, загрузила тарелки в посудомоечную машину. А еще предстояло привести в порядок обе гостиные.

В кухню вошел Хантер и опорожнил в раковину ведерко с растаявшим льдом.

— Слэйд и Эмили отвели Марка наверх, — сказал он. — Мне кажется, вечер понравился всем.

— По-моему, тоже, — рассеянно согласилась Ив, пригладив рукой волосы.

Хантер подошел ближе и провел кончиками пальцев по ее щеке.

— Ты выглядишь измотанной.

— Так и есть, — вздохнула она. — Похоже, я немного переоценила свои силы.

— Отправляйся наверх. Я позабочусь обо всем остальном. Ступай, я скоро приду.

Усталость с новой силой навалилась на нее, и она смогла только кивнуть.

— Все-таки я приму ванну, — сказала она. — Спасибо за помощь.

— Ив, мы же решили делить все пополам.

Она посмотрела ему в глаза, гадая, что именно имел в виду Хантер — заботу о доме, о семье… или любовь?

Наверху Ив подколола волосы, высыпала в ванну ароматизированную соль, погрузилась в теплую воду, пахнущую гардениями, откинула голову на краешек ванны, закрыла глаза и стала думать о Хантере и ребенке, которого она носила.

Кто-то звал ее по имени. Откуда-то издалека. И голос был похож на голос Хантера.

— Ив?

Она открыла глаза и увидела, что Хантер сидит на корточках около ванны, опустив ладонь в воду.

— Вода совсем остыла, — заметил он. — Похоже, ты уснула.

— Ммм… вполне может быть, — промурлыкала Ив, стараясь проснуться.

И тут же поняла, что никакая одежда не прикрывает тело ее мужа и что он, не отрываясь, смотрит на ее груди в прозрачной воде. И хотя вода давно уже остыла, Ив внезапно стало жарко, и она села. Обнаженное тело мужа и его пристальный взгляд не давали ей покоя.

Хантер взял со скамьи пушистое, розовое полотенце.

— Пошли. Пора ложиться спать, — сказал он, закутал Ив в полотенце, подхватил ее на руки и понес в спальню.

— Что ты делаешь? — растерянно поинтересовалась она.

— Не хочу, чтобы ты поскользнулась на мокром полу, — тихо ответил Хантер. — Ты же еще не проснулась.

Но сон уже слетел с Ив, и она крепко обняла мужа за шею.

Когда они добрались до спальни, Хантер положил Ив на кровать и спросил: