Выбор женщины

– Стало быть, ты не готов взять на себя обязательства, да? – вызывающе спросила Джулиана.

– Ты всегда бьешь любовников по голове наутро после секса?

– Как мы уже выяснили, не имеет значения, много было этих самых утр или нет, я вообще никого не била по голове. И уж точно не стремилась выйти замуж ни за одного из многочисленных кавалеров.

– И сколько из них взяли на себя труд попросить твой руки? – съязвил Трэвис.

– Очень многие. И очень часто, собственно говоря. Обычно в «Сокровищнице». Насколько мне известно – это идеальное место для предложения руки и сердца.

– Если тебе выпало столько возможностей, почему не приняла ни одно из предложений от этих жалких сопляков?

– Потому что никто из них не был правильным мужчиной, – вскипела Джулиана. – Я отвергла их всех. За исключением одного, но и с ним в результате ничего не сложилось.

– Так что я один из двух счастливчиков, которых ты сочла подходящими, да? Что случилось с другим простофилей?

– Совсем необязательно быть настолько грубым, – яростно смахнула злые слезы Джулиана. – Никакой он не простофиля. Прекрасный обаятельный человек. Заботливый. Настоящий трудяга. Красивые карие глаза и рыжеватые светлые волосы. Красив, как античный бог. И, кстати, намного выше тебя.

– Меня не волнует его внешность. Я просто хочу знать, почему парень струсил.

– Почему? Стало быть, мечтаешь поступить так же? Ладно, расскажу, как он избежал моих когтей. Бросился наутек, поджав хвост – вот как. Прямо в объятия другой женщины. Очень близкой мне. Хрупкой, белокурой и с приятным характером. Которая никогда ему не противоречит. Которая никогда не посмеет оспорить его суждения. Которая не подавляет его так, как я. Вот. Удовлетворен?

– Черт, Джулиана, не хотел ворошить неприятные воспоминания, – раздраженно потер затылок Трэвис. – Просто пытаюсь расставить все точки над «i».

– Считай, что ты это сделал. Давай, выйди из положения, как мой fiancé три года назад. Беги, раз ты такой же трус. Но должна заметить, Трэвис, что от тебя ожидала большего. Не подозревала, что ты из тех мужчин, которых может запугать такая женщина как я. Мне казалось, что ты обладаешь хоть каким-то мужеством.

– Не собираюсь я никуда бежать, – отрезал Трэвис. – Но и не допущу, чтобы ты давила на меня с женитьбой. Я ясно выражаюсь?

Джулиана прижала пальцы к глазам и печально кивнула.

– Абсолютно. Очевидно, произошло страшное недоразумение. Похоже, я совершенно неправильно истолковала сигналы. Прошу прощения, – сморгнула Джулиана подступающие слезы.

Суровое лицо Трэвиса смягчилось. Он подошел ближе и погладил Джулиану по щеке.

– Эй, не надо так расстраиваться. Мы достаточно давно знакомы и я знаю, что ты импульсивная особа.

– Моя кузина Элли говорит, что я слишком непосредственная.

Трэвис улыбнулся и загрубевшим большим пальцем обвел линию подбородка.

– И это тоже.

– Мне так неловко.

– Забудь, – великодушно отмахнулся Трэвис. – Прошлой ночью нам было очень хорошо. Понимаю, что ты сочла секс чем-то большим, чем-то… э-э-э…

– Большим, чем ты рассчитывал?

– Скажем так, большим, чем рассчитывал любой из нас.

– Говори за себя, – отвернулась Джулиана, отпрянув от заботливых рук. – Уже поздно. Оденься, будь любезен. Уверена, у тебя сегодня полно дел.

– Ничего такого, что не сможет подождать до понедельника. Что скажешь, если мы проведем остаток воскресенья на пляже? – внимательно взглянул на нее Трэвис.

– Нет, спасибо, – наклонилась Джулиана, чтобы нанести последний удар по пятну на ковре, потом взяла пустую красную чашку. – А вот у меня на сегодня миллион дел, – мрачно добавила она. – Тебе ли не знать. Думаю, начну с мытья волос и перейду к стирке. Эти простыни безусловно следует очистить.

– Собираешься дуться? – не отступал Трэвис.

– Никогда не дуюсь, – величественно заверила Джулиана.

– Тогда к чему эти отговорки? Вчера вечером мы предполагали провести сегодняшний день вместе.

– Теперь все изменилось. Наверняка ты это понимаешь.

Она направилась в белую кафельную ванную и поставила на место средство для чистки ковров.

– Поторопись, пожалуйста, одеться, Трэвис. Меня смущает, что ты стоишь в моей спальне в одном полотенце.

– Могу и снять.

– Ты же не предлагаешь вернуться в постель, а? – взглянула на него Джулиана через открытую дверь.

– Почему бы и нет? Мы оба согласились, что прошлой ночью нам было очень хорошо.

– Поверить не могу, – оперлась Джулиана на дверную коробку. – Трэвис, неужели ты надеешься прямо сейчас прыгнуть со мной в постель, ведь мне известно, что твои намерения совсем не благородны?

– Может, перестанешь выражаться, как героиня девятнадцатого века, которая считает себя скомпрометированной?

– Ты, кажется, ничего не понял, – у Джулианы иссякало терпение. – Я тебя бросила. Только что. Одевайся и выметайся из моей квартиры. Каждый время от времени совершает ошибки, но я не намерена во второй раз метать бисер перед свиньями. И не собираюсь больше тратить драгоценное время на такого упрямого недалекого человека, как ты.

– Это вежливый способ назвать меня идиотом?

– Ты это заслужил. Я правильная женщина для тебя, Трэвис Сойер. Самая подходящая. Так же, как и ты для меня. Если ты слишком туп, чтобы это понять, то нет смысла и дальше продолжать эту связь. Убирайся.

Трэвис злобно прищурился и вырвал брюки из открытого шкафа.

– Означает ли это, что ты намерена разорвать контракт с «Сойер менеджмент системс»?

Джулиана вдруг испугалась. Если она на самом деле расторгнет договор с его компанией, то никогда больше не увидит Трэвиса. Мысль была слишком ужасающей, чтобы даже представить подобное.

– Нет, конечно. СМС – лучшая фирма по бизнес-консалтингу в этой части Калифорнии и будущее «Очарования эспрессо» слишком важно для меня, чтобы поставить его под угрозу, избавившись от тебя. К сожалению.

– Серьезно?

Трэвис рывком натянул брюки и потянулся за белой рубашкой.

– Приятно слышать, что меня до сих пор ценят в некоторых отношениях. Не боишься смешивать приятное с полезным? Если на то пошло, именно так мы и попали в эту ситуацию.

– Ну, это последнее, что меня волнует, – вздернула подбородок Джулиана. – Я вполне способна разделить свой бизнес и твое удовольствие.

– Правда? Что ж, посмотрим, насколько ты преуспеешь в игнорировании обоюдного влечения.

Он закончил застегивать рубашку и схватил запонки.

– Угрожаешь, Трэвис?

– И в мыслях не держал.

Резкими свирепыми движениями зашнуровал ботинки и сунул галстук в карман рубашки.

– Но мы оба знаем, кто из нас самый эмоциональный член этого уравнения. И ты меня хочешь. Черт, сегодня утром ты проснулась в полной уверенности, что влюблена в меня.

– Никогда этого не говорила.

– Еще как говорила, – холодно возразил Трэвис. – Вчера ночью, лежа подо мной, ты цеплялась за меня, словно я единственный выживший на земле мужчина. Я слышал каждое слово.

Джулиана стремительно покраснела от унижения и вызывающе вздернула подбородок.

– Ладно, пусть и сказала. Не стану отрицать. Если бы я не влюбилась, то не захотела бы выйти за тебя замуж. Но утром ты вернул меня в реальность. Любовь, вероятно, не страшнее гриппа. Ничего, выздоровею, как и три года назад, когда закончилась моя помолвка. Ладно, проехали, убирайся отсюда, пока я не вышла из себя. Ты меня невыносимо раздражаешь.

Трэвис направился к выходу.

– Ты еще пожалеешь, что вышвырнула меня вон.

– Ха. Даже не мечтай. Жизнь слишком коротка для глупых сожалений. Повторяю – я выздоровею. Но предупреждаю тебя, Трэвис, когда-нибудь ты оглянешься на всю эту ситуацию и назовешь себя дураком.

– Да что ты? – бросил он уже в бирюзово-абрикосовой гостиной, положив ладонь на дверную ручку.

Джулиана торопливо семенила следом. Трэвис практически ушел, с ужасом подумала она, практически потерян для нее.

– Именно так. Я – идеальная женщина для тебя, и ты поймешь это очень скоро.