Страница 76 из 84
- Кто ее убил?
Фоморианец заговорил во внезапной тишине, которая воцарилась вслед за вопросом Эльфейм.
- За мной последовали четверо моих соплеменников. Я приказал им вернуться в Пустошь и ждать меня там, думал, они ушли. Они поклялись мне, что оставят Партолону, а вместо этого убили Бренну.
- Ты знаешь это чудовище!
- заорал Кухулин.
Эльфейм перевела взгляд с Лохлана в наполненные болью глаза брата.
- Я знаю его. Он дал мне клятву преданности.
Шум вокруг стал громче, и она повысила голос, чтобы клан услышал ее, несмотря на горе.
- Это его право. Матерью Лохлана была Морриган, родная сестра Маккаллана. Во время войны фоморианцы похитили ее, изнасиловали и бросили умирать в Пустоши. Она выжила после его рождения. Не только она, но и другие матери тоже.
Кухулин сполз с седла медленно и осторожно, чтобы удержать безжизненное тело Бренны. Он шагнул к сестре и оказался прямо перед ней. Их разделяло только тело его возлюбленной.
- Как ты можешь говорить такие вещи про монстра, который убил Бренну?
Его голос был хриплым от волнения и горя.
- Он не монстр, Кухулин. Я обручилась с ним. Лохлан - мой супруг. Ты сам предсказал, что я найду его здесь.
Вокруг них раздались недоверчивые возгласы, но Эльфейм не сводила глаз с брата. Тот дико взглянул на нее, тряхнул головой и шагнул назад. Она подошла к нему, и брат вздрогнул от ее прикосновения. Эль отдернула руку, словно обжегшись.
- Во имя Богини, этого не может быть.
Голос воина звучал словно из могилы.
- Кухулин!
Лохлан едва держался на ногах. Его руки, связанные и кровоточащие, туго натянули веревку.
- Поезжай к северу от того места, где нашел меня. Там ты найдешь тех, кто ответит за это злодеяние. Мои соплеменники не уйдут далеко.
Сверкая глазами, воин повел головой.
- А почему они до сих пор там? Может, ты расставил ловушку и твои сообщники ждут там, чтобы напасть на нас?
- Они не могут сражаться и убежать. Я порвал им крылья. Они в твоей воле, как и я.
Эльфейм была поражена. Слова мужа стали для нее еще одним ударом.
«Бренна убита, Лохлан в плену. Наша связь обнаружена. Брат смотрит на меня невидящими глазами. Муж заявляет, что порвал крылья своим соплеменникам, эту чувствительную внешнюю часть их души».
От мучительного крика ее удержала лишь брошь, скрепляющая плед и доказывающая, что Эль - предводительница клана.
В ее сознание ворвался голос Кухулина:
- Если бы ты был в моей воле, то и минуты бы не прожил!
Кровь Эльфейм вскипела. Она подняла подбородок, расправила плечи и неустрашимо встретила сверкающий взгляд брата.
- Ты прав, Кухулин.
- Женщина роняла слова, как камни.
- Он не в твоей воле, а в моей. Возьми группу мужчин и кентавров по твоему выбору.
- Она взглянула на охотницу: - Иди с ними. Выследи фоморианских мутантов.
Бригид наклонила голову, соглашаясь с приказом.
Затем Эльфейм перевела взгляд на брата.
- Приведи их сюда живыми, чтобы мы могли осудить их.
Набравшись решимости, она снова подошла к нему. На этот раз брат не отпрянул, но выражение его лица осталось прежним.
Избранная протянула руки.
- Я возьму Бренну. Она теперь дома.
Кухулин поколебался, по его телу пробежала легкая дрожь. Он неохотно положил Бренну на руки сестры.
Не отрывая от нее глаз, Кухулин дернул подбородком в сторону Лохлана.
- Что ты с ним сделаешь?
Его голос был таким же мертвым, как и сердце.
- Он мой пленник и останется им, пока мы не совершим правосудие.
Воин прищурился.
- Смотри, чтобы его хорошо охраняли.
- Постарайся привести остальных живыми, - парировала она.
Сухо, словно они были незнакомы, Кухулин поклонился ей, затем стал раздавать приказания. Он отцепил веревку, которой Лохлан был привязан к седлу, и бросил ее одному из мужчин, стоявших поблизости.
- Хорошенько охраняй его, - сказал он этому человеку с угрюмым лицом.
Затем, не глядя на сестру, Ку вместе с Бригид повел в лес группу хорошо вооруженных мужчин и кентавров.
Эльфейм знала, что надо делать, и без колебаний отдавала команды, но ее сердце словно залил свинец. Она не могла смотреть на Лохлана. В легендарном замке Маккаллан не было сырых темниц и железных решеток. Если член клана совершал преступление, то суд был быстрым и неизменным. По решению вождя преступника либо казнили, либо высылали. Клан с боевым кличем «Вера и преданность» не допускал измены клятве.
- Отведите его в замок и привяжите к колонне. Пока мы ждем возвращения Кухулина, он будет считаться моим пленником.
Мужчина, державший веревку, которой был связан Лохлан, безжалостно дернул его вперед.
Эльфейм отреагировала мгновенно, в ее голосе послышалась сталь:
- Я признала его членом нашего клана и приняла клятву верности. Тебе следует помнить об этом и относиться к нему соответственно.
Мужчина торопливо отвел взгляд. Огонь в глазах Эльфейм говорил о том, что она больше чем просто предводительница. Ее коснулась Богиня. Никому не хотелось вызвать гнев Эпоны.
Когда группа молча двинулась мимо нее в замок, к Эльфейм подошел Дананн.
- Позволь помочь тебе с маленькой знахаркой, Богиня.
Его глаза были полны сострадания, и гнев Эльфейм погас, оставив после себя ощущение потери и опустошения.
- Она такая легкая, - дрогнувшим голосом проговорила Избранная.
- Внешность Бренны не соответствовала ее характеру. В маленьком теле скрывалась железная воля, - сказал Дананн.
- Сердце было ее силой, - добавила Винни, подойдя к кентавру.
От слез на ее щеках цвета слоновой кости остались прочерченные дорожки.
- Как и доброта, - сказала Меара, которая тоже присоединилась к ним.
Голос домоправительницы дрожал от избытка чувств, она плакала в открытую.
- Для нас будет честью, если ты позволишь нам помочь тебе обмыть тело Бренны.
Эльфейм перевела взгляд с мудрого старого кентавра на двух молодых женщин. Они не избегали ее, не обвиняли в том, что она защищает монстра, оставались преданными ей. Эль до сих пор являлась их предводительницей. Избранная изо всех сил крепилась, чтобы не заплакать.
«Я возглавляю клан Маккаллан. Его будущее зависит от моей силы. Я не буду плакать».
- Я принимаю ваше предложение. Идемте со мной в палатку Бренны. Мы подготовим ее там.
Вчетвером они прошли печальной процессией мимо множества пустых палаток, расставленных вдоль южной стороны замка, к временному дому Бренны. Возле входа в палатку сидела зверушка. Эльфейм совсем забыла о Фанд и удивилась, увидев, что кто-то привязал ее к одному из шестов палатки. Малышка прыгнула к ее ногам, приветственно извиваясь, но, когда Эльфейм со своей ношей подошла ближе, ее поведение совершенно изменилось. Она опустила уши и хвост, жалобно заскулила, припала к земле. Эльфейм вошла в палатку и положила Бренну на аккуратно застеленную кровать. Женщины начали обмывать ее тело. Жуткие звуки жалобных завываний Фанд эхом отзывались в вечернем воздухе.
36
Эльфейм стояла в тени перед главным внутренним двором. То, что она видела, вызывало у нее жуткое, потустороннее чувство. Факелы горели ярко, из Большого зала доносился успокоительный гул людей, заканчивающих ужинать, смешивающийся со знакомым журчанием фонтана. Это были обычные звуки, наполняющие замок в конце дня. Все было бы как всегда, если бы от ее рук не пахло маслами, которыми она натирала тело Бренны, а во внутреннем дворе не было бы охранников, надзирающих за Лохланом.
Железные кандалы, прикрепленные к тяжелым цепям, охватывали запястья и лодыжки фоморианца. Цепи были надежно обернуты вокруг большой центральной колонны замка. Лохлан с закрытыми глазами сидел у ее основания, прислонившись к камню. Он был сильно изранен и избит. Из его левого плеча торчала стрела. Мышца над ней была разрублена, одна ее часть отошла под собственной тяжестью, открывая страшную рану. Кровь покрывала эту сторону тела Лохлана. Но взгляд Эльфейм притягивал разрез почти во всю длину левого крыла. Он разрывал ей сердце. Здоровое крыло было аккуратно сложено на спине мужа. Раненое волочилось по земле и оставалось наполовину раскрыто. Оно напомнило Эльфейм умирающую птицу.