Доказательство любви

— Да. Малыш Руферфордов появится где-то в середине октября. Так что я даже успею какое-то время побыть с мамой и Робертом.

— Прямо гора с плеч, — улыбнулся Коннах. — Но до этого еще куча времени, так что давай наслаждаться отдыхом в солнечной Италии.

— Всем нужен отдых, — заключила Эстер. — Ну что ж, а теперь, думаю, пора спать.

Коннах встал и взял девушку за руку.

— Прости меня еще раз за сегодняшнее, Эстер.

— Уже простила, — улыбнулась ему девушка. — Спокойной ночи.

Поездка в Греве удалась. Коннах подробно рассказал о достопримечательностях городка. По старой площади они прошли к церкви Санта Крое.

— Ее расписывал Франческо Анджелико. — Мужчина улыбнулся, заметив, как Лори скорчила гримаску. — Не волнуйся, мы не станем заходить туда. На сегодня обойдемся магазинами, поедим где-нибудь и купим еды на ужин.

Эстер и думать забыла, что она на работе, за которую ей платят деньги, когда бродила по залитому солнцем городу с Коннахом и Лори. В юности даже в самых смелых фантазиях она и не мечтала о таком сценарии, в котором она будет идти с таинственным мистером Джонсом по улочкам древнего итальянского городка.

— Выбирай! — подтолкнул Концах дочку к витрине канцелярского магазинчика, пестревшей множеством открыток и конвертов. Та с восторгом выбрала несколько открыток.

На ланч они зашли в небольшой ресторанчик с видом на Шанти.

— Можно сесть за столик на веранде, папочка?

— Конечно, дорогая. — Он повернулся к Эстер. — Если только ты не предпочитаешь поесть внутри.

— Нет. Мне нравится на солнце.

После еды они остались сидеть за столиком, попивая напитки и глядя на чудесный вид, открывающийся вокруг. Лори задремала на плече у отца. Тот легонько поглаживал ее по голове, а Эстер мечтала оказаться на месте Лори…

— Вчера я звонила матери, — заговорила Эстер, чтобы отвлечься. — Она передавала привет.

— Передай и от нас в следующий раз. Она когда-нибудь говорила о моей спутнице в ту зимнюю ночь? — неожиданно поинтересовался Коннах.

— Только о том, что женщина болела. Мама была только рада, что вы остались, пока леди не стало лучше.

— И я очень благодарен ей за то, что она позволила нам пожить в своем доме. А знаешь, я как-то заезжал туда, но вы уже продали дом и переехали, а новые хозяева не оставили мне адреса.

— Поэтому ты заехал за мной к маме? Чтобы ее навестить?

— Частично. — Он взглянул на Эстер так, будто собирался объяснить дальше, но тут Лори проснулась, зевая.

— Я, как ребенок, все время сплю, — пожаловалась девочка.

— Ты только вздремнула ненадолго. — Коннах чмокнул дочку в нос. — Идите умойтесь с Эстер и пойдем гулять дальше.

Они все же посетили церковь Санта Крое, но Лори не понравилась мрачная обстановка внутри, и все вышли на улицу. Теперь их дорога лежала на рынок.

Здесь Лори выбрала персики, помидоры, хрустящий хлеб, сыр рикотта и шпинат.

— Может быть, Флавия приготовит равиоли завтра? — предположила Эстер.

— Я попрошу ее, — отозвалась Лори. — Она меня любит.

— Неужели? — поддел ее отец. — Теперь моя очередь выбирать. Я хочу сосиски, салями, поджаренную грудку индейки, ветчину и сыр пеккорино. А ты, Эстер?

— Моцареллу, базилик, анчоусы и оливки.

— Еще что-нибудь?

— Нет, хватит, иначе, боюсь, ты не донесешь все эти пакеты.

— Я помогу! — предложила Лори.

— Эстер шутит, милая.

Это был чудесный день, думала Эстер по дороге в Каза Джирасоль. Именно об этом ласковом и теплом дне она будет вспоминать зимой у камина в Йоркшире…

На вилле Эстер отправила отца и дочь поплавать, а сама принялась за ужин.

— Если мы все будем готовить, ты тоже могла бы поплавать.

— Это моя работа, — покачала головой девушка. — А вы двое чудесно проведете время и без меня.

Коннах признал, что в его компании Лори другая.

— Я начинаю понимать, о чем ты говорила мне в тот вечер, когда заметила, что нам с Лори нужно чаще бывать вдвоем. Завтра утром я пойду с ней в деревню, а ты можешь делать, что пожелаешь.

— Поглажу белье.

Коннах рассмеялся.

— Я думал о книге у бассейна с чем-нибудь прохладительным в руке.

— Я могу заняться этим, когда вы вернетесь.

Он внимательно поглядел на нее.

— Тебе понравился сегодняшний день, Эстер?

— Очень. Ужин будет готов через пять минут. Хотя после такого сытного ланча не думаю, что я смогу съесть еще что-нибудь.

— А я смогу. Так что не жалей продуктов. Хотя ты всегда щедра, Эстер. Мне повезло, что ты снова вошла в мою жизнь…

Девушка покраснела, на мгновенье потеряв дар речи. Коннах только улыбнулся ей и пошел в свою комнату переодеться к ужину.

Поднявшись к Лори, Эстер увидела, что та задумчиво сидит у окна.

— Мне бы очень хотелось, чтобы мистер Андерсон продал этот дом папе. Я его полюбила. Уверена, что и бабушка полюбит. — Девочка нахмурилась. — Бабуля не любит летать, но она могла бы приехать поездом, если мы еще раз соберемся сюда на каникулы.

— Разумеется. А сейчас, — добавила Эстер, — давай высушим волосы, чтобы ты могла переодеться и помочь мне накрыть на стол.

Еще одним преимуществом итальянских каникул стало для Эстер отсутствие необходимости куда-то спешить. Она неторопливо накрыла на стол.

— Для начала подадим закуски. Хлеб с оливковым маслом и помидоры с моцареллой, базиликом и анчоусами.

— Никогда не ела анчоусы. А папа их любит?

— Не знаю. Давай тогда положим оливки и анчоусы в тарелки, а кто захочет, добавит их себе.

— Я сейчас все разложу. А что еще на ужин?

— Индейка, ветчина и салями. Я смешала оливковое масло и сок лимона для заправки к спарже. И еще добавим сыр.

Коннах остановился в дверях кухни, наблюдая, как Эстер и Лори трудятся вместе. Эстер подняла голову и улыбнулась. И мысль, которая пришла Коннаху в голову еще на площади Элбони и с тех пор прочно засела в голове, переросла в уверенность.

— Я смотрю, тут работа кипит, — прокоментировал он, улыбаясь.

Лори повернулась и просияла.

— Ужин почти готов, папочка.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

После утомительного путешествия в Греве все трое решили следующий день провести дома. Закончив неторопливый затянувшийся завтрак, Коннах пошел в дом, чтобы позвонить Джону Остину, а Лори и Эстер решили насладиться утренним купанием в компании друг друга.

Они резвились, играя с мячом, брызгаясь и смеясь, пока Эстер не объявила, что пора вылезать из воды. Обе вытирались у края бассейна, когда Лори вдруг замерла и ущипнула Эстер.

— Смотри!

Со стороны леса, принадлежавшего Луиджи Мартинелли, появился мальчик, который теперь смотрел на них во все глаза.

Эстер завернулась в полотенце, размышляя, не позвать ли Коннаха, потом услышала, как кто-то позвал:

— Андреа!

Из леса показался Луиджи в компании молодого человека. Подбежав к мальчику, Луиджи прижал его к себе, но тот оттолкнул графа и стал быстро-быстро говорить по-итальянски. Заметив, что за ними наблюдают, Луиджи отослал молодого человека, а сам подошел с мальчиком к бассейну.

— Я снова залез к вам, — извинился он, тяжело дыша. — Виоп giorno, мисс Эстер, мисс Лори, позвольте представить вам моего сына Андреа, который и причинил нам столько беспокойства, когда ушел так надолго. Он услышал смех с вашей стороны и пошел узнать, в чем дело.

— Piacere, — произнес мальчишка, кивнув, чем заслужил внимание Лори.

— Привет, Андреа, — улыбаясь, поздоровалась Эстер. — Ты любишь плавать?

— Очень, синьора, но в замке нет бассейна, — произнес мальчик по-английски, но с акцентом. — А ты? — поинтересовался он у Лори.

Малышка кивнула и посмотрела на Эстер, которая ободряюще улыбалась ей.