Логово дракона

— Нет, Бран, пожалуйста, не говори так! Что мне сделать, чтобы убедить тебя?

— Сделать? Я скажу тебе, что нужно сделать, мисс Иуда. — Бран вскочил. — Убраться с глаз моих долой!

Он неожиданно бурно расхохотался собственной оговорке, а Наоми отшатнулась, словно он ее ударил. Слезы медленно текли по ее лицу. Она схватила законченную рукопись и выбежала из мастерской. Добравшись до кабинета, она плотно закрыла за собой дверь и только тут дала волю слезам. Прошло довольно много времени, прежде чем она успокоилась, села за машинку и напечатала короткое сопроводительное письмо в издательство. После этого она поставила свои инициалы под именем Брана, положила рукопись в конверт и слегка прибралась на столе.

Минут через пятнадцать все уже было готово к отъезду. Она вынесла в коридор чемоданы и зашла на кухню попрощаться с Мейган, которая была занята приготовлением ужина.

— В чайнике есть немного чаю, дорогая, — сказала Мейган, поглощенная приготовлением соуса. — Бран уехал с Талом на прогулку.

Наоми прокашлялась.

— Мейган, я уезжаю.

— Уезжаешь? — Мейган обернулась. — Наоми! Боже, какой ужасный у тебя вид! Что случилось?

— Статья в газете, — дрожащим голосом проговорила Наоми. — Я во всем виновата. Ее написала моя сестра, а я… я дала ей информацию.

Мейган нетерпеливо кивнула.

— Знаю. Это Тал рассказал Брану. Но ведь никакого вреда она не принесла. Боже мой, в ней же ничего такого нет. Конечно, Бран не любит распространяться о своем доме, но при желании кто угодно может узнать, что он живет здесь.

— Но ведь это был не кто угодно. — Наоми всхлипнула. — Это была я, и Бран велел мне убираться с глаз долой.

— Что за характер у него! — Мейган усадила девушку за стол. — А сейчас успокойся и выпей чаю.

Наоми перевела дыхание.

— Мейган, я только хочу, чтобы ты знала. Я сделала это не ради денег. — Она отчаянно замигала. — А из-за любви.

Мейган кивнула.

— К своей сестре. — Она протянула Наоми чашку. — А теперь будь хорошей девочкой и выпей чаю.

Наоми чуть не обожглась, залпом проглотив чай. Потом встала.

— Спасибо. Мне пора.

Мейган попыталась отговорить девушку, но Наоми была непреклонна в своем желании оказаться как можно дальше отсюда к тому времени, когда вернется Бран. Она наскоро обняла экономку, попросила не провожать ее и направилась к машине. Бросив прощальный грустный взгляд на дом, она включила зажигание и поехала с максимальной скоростью, на какой только осмеливалась ехать по крутой, извилистой дороге. Она чувствовала, что оставляет позади огромную часть себя.

В Лондон Наоми вернулась, проведя пару дней в Челтенхэме, со своими милыми, но не слишком тактичными родителями, от которых узнала, что Диана все-таки получила столь желанную должность, но вовсе не из-за статьи, а потому, что издатель «Кроникл» давно намеревался это сделать.

Эта новость окончательно добила девушку. Весь жаркий длинный понедельник Наоми провела, разбираясь со счетами, которые Руперт вечно умудрялся до невозможности запутать в ее отсутствие. Когда позже вечером они встретились с Дианой, Наоми была так подавлена и так сильно устала, что у нее просто не хватило сил надавать сестре тумаков, когда та с виноватым видом сообщила ей о своей новой работе. Только бросила на нее разъяренный взгляд.

— Значит, в моей командировке в Уэльс не было необходимости?

Диана смущенно кивнула.

— Не то чтобы статья оказалась совсем бесполезной. Крейгу она очень понравилась. Столько статей уже было написано о Бране Ллевеллине, но ни одной о его логове в Черных Горах. Благодаря названию дома получится отличный заголовок.

— Но почему, ради всего святого, ты опубликовала статью на неделю раньше, чем мы договорились? И почему не предупредила меня, что пошлешь фотографа?

Диана посмотрела на сестру умоляющим взглядом.

— Прости, я знала, что ты будешь недовольна, но Фил требовал во что бы то ни стало добыть снимок. И клянусь тебе, когда я показала статью Крейгу, он и слышать не хотел о том, чтобы отложить публикацию на неделю. Мне так стыдно, но я была очень занята и не успела предупредить тебя. Кроме того, ты же сказала, что Бран Ллевеллин не читает «Кроникл», поэтому я не волновалась на этот счет. — Она замолчала, видя изможденное лицо Наоми. — Боже мой, Наоми, краше в гроб кладут. Что, Ллевеллин повел себя как последняя свинья? Помнишь, я говорила тебе, чтобы ты немедленно уезжала оттуда?

— Но тогда ты не получила бы свою выдающуюся статью, — резко парировала Наоми. — А Бран Ллевеллин, да будет тебе известно, очень приятный в работе человек, все было прекрасно, пока не появилась статья. Он позвонил в «Кроникл», узнал, кто написал эту мерзость, вытер об меня ноги и выкинул вон из своего дома.

Диана была ошеломлена.

— Боже, Наоми, как это ужасно и оскорбительно! Честно, дорогая, я что было сил пыталась задержать публикацию до твоего приезда.

Наоми отмахнулась.

— Ладно, что было, то было. И не будем больше об этом говорить. Никогда. Но в следующий раз, если потребуется выполнить какую-нибудь грязную работенку, мисс Сенсация, сделаешь ее сама!

— Поверь мне! Я никогда больше не попрошу тебя о чем-нибудь подобном. — Диана горячо обняла сестру, а потом выпрямилась и внимательно посмотрела ей в лицо. — Если тебе было так противно этим заниматься, почему же ты сразу не вернулась? Могла бы придумать какое-то оправдание.

— Если ты помнишь, — резко ответила Наоми, — к тому времени я уже с головой ушла в работу над рукописью Брана.

— Брана, — задумчиво повторила Диана. — А ты уверена, что не потеряла голову от любви к нему?

— Уверена, — прошипела Наоми.

И хотя Диана, безусловно, осталась при своем мнении, ей пришлось оставить эту скользкую тему.

— Кстати, я выяснила кое-что о Греге.

— О Греге? — Наоми смотрела на сестру невидящими глазами. — А-а, да-да. Не стоило утруждаться. Не знаю сама, зачем я попросила.

— Должна признаться, твоя просьба меня немного обеспокоила. А почему ты хотела узнать о нем?

— Да так, простое любопытство.

— Отлично. А я уж решила, что ты все еще вздыхаешь по нему. Кажется, Грег бросил свою сексуальную Сюзи через пару месяцев их так называемой совместной жизни и стал волочиться за очередной барышней а-ля Лолита, которая еще моложе Сюзи.

— Бедный старина Грег, — засмеялась Наоми. Диана с удивлением уставилась на сестру.

— Он правда больше тебя не волнует?

— Ни капельки. Только знаешь, испытываешь какое-то удовлетворение от того, что он не только со мной не смог ужиться. — Наоми опять засмеялась. — Ладно. Черт с ним. Поздравляю с новой должностью. Хотя лучше бы ты получила ее пораньше недели на три.

— Я бы тоже этого хотела.

— А кстати, как насчет Крейга? Наблюдается прогресс в отношениях?

К удивлению Наоми, Диана вспыхнула.

— Вообще-то да. Вчера он пригласил меня поужинать, поэтому меня и не было, когда ты приехала.

Наоми горестно улыбнулась.

— Душевно рада, что мои жертвы не пропали даром.

— Неужели это была такая жертва?

— Если ты имеешь в виду, чувствую ли я себя как сожженное на алтаре жертвенное животное, мой ответ: да! — Наоми подтолкнула сестру к выходу. — А теперь иди. Я хочу лечь спать до прихода Клер, иначе она полночи будет мучить меня расспросами.

Диана задержалась на пороге.

— Кстати, а Бран Ллевеллин заплатил тебе?

— Все до последнего цента. Правда, из-за «Диадемы» чек я получила только сегодня.

К чеку на сумму вдвое большую оговоренной была приложена карточка, на лицевой черной стороне которой было напечатано: «Бран Ллевеллин», а на обратной стороне была приписка, сделанная от руки, скорей всего Талом: «Примите ваши тридцать сребреников».

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Лето в этом году выдалось жаркое. К концу мая Лондон уже плавился от зноя, вовсю цвели каштаны, а аромат сирени густо нависал над аллеей, поблизости от которой Наоми и Клер снимали небольшую квартирку. Наоми пришлось научиться избегать Гайд-парка, где она привыкла устраивать себе обеденный привал. Сейчас же она не выносила вида парочек, гуляющих, взявшись за руки, или развалившихся на траве. Поэтому она решила съесть сэндвич в маленькой полуподвальной конторке, убеждая себя, что рано или поздно Бран станет историей, так же как это случилось с Грегом. Теоретически в этот раз все должно произойти быстрей и безболезненней. Ведь их отношения с Грегом длились год, а с Браном ей было позволено провести всего 18 коротких, но незабываемых дней в Уэльсе.