Страница 7 из 46
- Ребята…- заговорил Майкл, припарковав машину и выключив мотор, и все замерли в ожидании, в том числе Ева, уже собравшаяся открыть дверцу.- Нельзя сказать, что я обрел способность мгновенно проникать в суть вещей, когда… когда изменился, но в одном я чертовски уверен. Этот Бишоп способен сильно испортить нам всем жизнь. Больше, чем что бы то ни было прежде. Меня это сильно тревожит. Прикрывайте спины друг другу. Я постараюсь…
Казалось, он не знал, как закончить. Ева дотронулась до его лица, он повернулся, их взгляды встретились.
- Мы понимаем,- хрипло сказал Шейн.- Все будет в порядке.
Не отвечая - да и что ему было сказать? - Майкл вышел из машины, остальные за ним. Похолодало, ветер ерошил волосы и теребил одежду Клер. Ее пробирала дрожь, и она плотнее куталась в куртку, торопливо шагая вслед за Майклом.
На кухне царил тот же беспорядок, какой они оставили, уходя,- сковородки и кастрюли так и стоят на плите, хорошо хоть горелки выключены, в воздухе висит густой запах жира и подливки, слегка разбавленный вонью перекипевшего кофе.
Не задерживаясь на кухне, все направились в гостиную.
Бишоп и его прихлебатели исчезли, за большим столом сидели двое - Амелия и Оливер. Тарелки, чашки и стаканы были сдвинуты в шаткую груду, а между оставшимися гостями лежала шахматная доска, уставленная старинными, очень красивыми фигурами.
Амелия играла белыми. Сосредоточившись на доске, она, казалось, не обратила внимания на появление Майкла и остальных. Оливер сидел в кресле напротив, откинувшись на спинку и скрестив на груди руки. Он бросил на вошедших лишь один беглый взгляд; видно было, что он чувствует себя тут как дома. Клер мгновенно рассердилась, и можно только вообразить, как отнесся к поведению гостя Майкл, которого Оливер когда-то прямо здесь фактически убил: лишил человеческой сущности и загнал в ловушку промежуточного существования не то человека, не то вампира. Как бы Оливер себя ни вел теперь, Майкл ни на мгновение не забывал, каким жестоким тот может быть.
Амелия позволила Майклу вырваться из ловушки - ценой превращения в полноценного вампира. Он согласился и пока не сожалел - во всяком случае, не очень.
- Вам тут никто не рад,- сказал Майкл Оливеру.
- Ждешь, что дом изгонит меня? - Улыбнувшись, Оливер вскинул брови.- Ну, жди, жди. Амелия, тебе нужно научить своих любимцев хорошим манерам, а не то они порвут когтями ковер и, метя территорию, забрызгают занавески.
- Постарайся быть вежливым,- ответила она, не отрывая взгляда от доски.- Ты гость в их доме. В моем доме.- Амелия передвинула фигуру.- Садитесь, все вы. Не люблю, когда люди стоят.
Это прозвучало как приказ, отданный королевой, и Клер без раздумий опустилась в кресло у стола, Шейн - в соседнее. Ева, секунду поколебавшись, села как можно дальше от Оливера. В результате осталось одно пустое кресло - рядом с Оливером. Покачав головой, Майкл скрестил руки на груди и прислонился к стене; Амелия искоса взглянула на него, но ничего не сказала.
- Итак, вы познакомились с мистером Бишопом, а он, естественно, с вами,- заговорила она.- Лучше бы вы никогда не встречались, но раз уж так вышло, придется изыскать способы защитить вас от него и его партнеров.- Оливер съел слона Амелии и отставил в сторону, но она будто не заметила.- Иначе, боюсь, этому дому вскоре понадобятся новые жильцы.
Оливер было рассмеялся, но Амелия сделала следующий ход, и он, оборвав смех, сосредоточился на шахматной доске.
- Кто этот Бишоп? - спросил Майкл.
- В точности тот, кем себя называет. У него нет причины лгать.
- То есть ваш отец? - уточнила Клер.
Последовало долгое молчание, которое теперь не нарушал даже Оливер. Амелия подняла на Клер холодный взгляд серых глаз, и та почувствовала сильное желание не только отвернуться, но и сбежать отсюда подальше.
- Можно сказать и так, чтобы тебе было понятнее,- наконец подтвердила Амелия.- Оливер, решайся быстрее. Хочу вернуться домой до восхода солнца.
До рассвета оставалось еще ой как далеко; по-видимому, Амелия хотела пошутить. Оливер передвинул пешку, и партнерша тут же съела ее.
- А где сейчас мистер Бишоп? - вступил в разговор Майкл.
- Уехал,- ответил Оливер.- Я выпроводил его отсюда, усадив в симпатичный лимузин с водителем. Он остановится в одном из домов Основателя.
- В каком? - спросила Клер, которой вмиг стало нехорошо; никто не отвечал, и тяжелое чувство быстро нарастало.- Не в том, где мои родители?
- Не считаю нужным ставить тебя в известность о его точном местонахождении,- сказала Амелия, и Клер поняла это как попытку уклониться от ответа.- Шах и мат.
Она передвинула свою королеву через всю доску; Оливер с раздосадованным видом изучил расположение фигур и наконец, опрокинул обреченного черного короля.
- Очевидно, нужно обсудить это,- буркнул он.
- Что обсудить - безнадежное отсутствие у тебя стратегического мышления? - Амелия вскинула светлые брови.- Я обдумаю, как поступить с нашими гостями. А сейчас, Оливер, возвращайся домой. И спасибо, что пришел.
Оливер помрачнел еще больше, но без единого слова поднялся и вышел через кухню, захлопнув за собой дверь.
Амелия тоже встала.
- Думаю, этой ночью вам ничто не угрожает,- обратилась она к Майклу.- Не впускай больше никого, ни под каким предлогом. Ко мне это не относится, конечно.- На ее лице промелькнула улыбка.- Меня ты не сможешь не впустить.
- А как насчет Оливера? - спросил Шейн.
- Приглашение войти для него отменено. Он не сумеет вас побеспокоить, если вы сами не наделаете глупостей.- Амелия бросила на Шейна взгляд, выражавший сомнение, что он справится с этой задачей.- Бишоп - моя забота, не ваша. Возвращайтесь к своим делам и держитесь от всего этого подальше.
- Подождите, а как же мои родители…
Но Амелия ждать не стала - не ответив, она грациозно вышла из-за стола и устремилась вверх по лестнице.
- Куда, черт побери, она направилась? - спросил Шейн, когда ее мерцающая фигура исчезла.- Там же нет выхода.
- Она ушла, и неважно, как именно,- ответила Клер, слишком хорошо знавшая ответ. Все уставились на нее, даже Майкл.- Должно быть, для нее там все же есть выход. Или вы считаете, она принесла с собой пижаму и прикорнула на кушетке?
- А ты думаешь, у нее есть пижама? - спросила Ева.- Спорим - она спит голышом.
- Ева!
- Что? Ах, да ну тебя! Ты способна представить ее во фланелевой рубашке? Или в шлепанцах с «зайчиками»?
Майкл опустился в кресло, где до этого сидела Амелия, посмотрел на шахматную доску и машинально расставил фигуры по местам.
- Шейн, пойди проверь, заперли мы двери или нет,- попросил он.
Первым делом Шейн отправился на кухню. Клер пересела в кресло напротив Майкла, которое прежде занимал Оливер.
- Ты беспокоишься?
- Нет.- Майкл взял с доски белого коня и принялся вертеть в пальцах.- Я напуган. Если эти типы заставили нервничать Амелию и Оливера, нам с ними точно не тягаться. Никому в Морганвилле с ними не тягаться.
Он поднял взгляд на Еву, но та в ответ лишь поджала губы. Шейн устремился к передней двери, проверил замок и засов, после чего занялся окнами.
- Всем нам нужно отдохнуть,- заметил Майкл.- Возможно, завтра будет долгий день.
Он встал; Ева слегка коснулась его рукой, и их глаза встретились.
- Да,- сказала Ева.- Мне тоже нужно отдохнуть.
- Сними комнату.- Клер швырнула в нее журнал.
- Я уже плачу за одну,- парировала Ева.- И не желаю, чтобы деньги пропадали даром.
Она взлетела по лестнице, остановилась почти у площадки и бросила взгляд на Майкла. Его лицо озарила сияющая улыбка, и он покачал головой, словно в изумлении от пришедшей мысли, но, увидев, что Клер наблюдает за ним, смущенно откашлялся.
- Вам, ребята, нужно вешать на дверную ручку полотенце или что-нибудь в этом роде,- намекнула Клер.
- Угомонись,- сказал Майкл, но при этом улыбался, а от его улыбки сердце Клер таяло. Ей нравилось видеть его счастливым - обычно он выглядел слишком сосредоточенным.- Если понадобится, ты знаешь, где меня найти.