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— Oh, si je sais, parce que j’en co
Adalbert ne fit aucun commentaire mais rougit comme une belle cerise, tandis que ses yeux se mettaient à briller. Ni lui ni Aldo ne maniaient le compliment facilement. Cela n’en do
— Tu verras, il va te plaire !
— Là n’est pas la question. Ce serait plutôt : est-ce que, moi, je vais lui plaire ? Que tu te fasses héberger chez lui, à merveille ! Mais pour moi, c’est assez gênant de tomber chez quelqu’un qui ne me co
— Bien sûr que si, il te co
À la limite de la ville, la voiture venait de franchir un portail en pierre blanche où s’encastrait une splendide grille de fer forgé ouverte à double battant, à côté de laquelle un vieil Égyptien, assis sur un banc, sommeillait en maniant un chasse-mouches dont il se frappait une épaule après l’autre.
La voiture s’étant arrêtée près de lui, il ouvrit un œil cependant qu’Adalbert se dressait :
— C’est moi, Achour ! Le maître est là ?
Sans demander de plus amples explications, l’étrange cerbère sourit et fit signe de passer au moyen de son instrument puis referma ledit œil.
— C’est vraiment le gardien ? fit Aldo, suffoqué. N’importe qui peut passer ?
— Ne crois pas ça ! Si nous ne nous étions pas arrêtés, il aurait so
— Mais tu as seulement dit : c’est moi. Et il s’en est contenté ?
— Eh oui ! Même s’il ne m’avait pas vu depuis dix ans, il me reco
Couro
— Tu as raison, approuva Aldo. C’est un havre de paix d’où l’on doit avoir du mal à s’éloigner…
— Pourtant, Henri n’y vit pas en permanence. Outre qu’il a retrouvé le goût des voyages, il possède une propriété à Khartoum, une villa à Monte-Carlo et une vieille bâtisse à Brive-la-Gaillarde !
— Voilà qui est inattendu !
— Pourquoi ? On est forcément né quelque part. Lui, c’est à Brive. Ah ! Voici Farid ! C’est le génie de la maison.
Un immense Égyptien en galabieh et turban blancs arrivait en effet d’un pas un rien sole
— Salam aleikoum, Monsieur Adalbert !
— Aleikoum salam, Rachid !
— Nous vous attendions.
— Ah bon ?
— L’hôtel a téléphoné. Puis-je me permettre de souhaiter la bienvenue à Votre Excellence ? ajouta-t-il en s’inclinant dans la direction d’Aldo qui remercia d’un sourire. Monsieur est dans son cabinet de travail. On portera vos bagages dès qu’ils seront arrivés.
— Qu’est-ce que je te disais ? triompha Adalbert, en allongeant une tape sur l’épaule de son ami. C’est un homme extraordinaire !
Aldo le crut volontiers quand, franchissant le seuil du « cabinet de travail » à la suite de Farid, après une succession de pièces au sol miroitant sous des tapis précieux et meublées avec élégance, il pénétra dans un incroyable capharnaüm. Des livres, des plans, des revues scientifiques souvent ancie
Sur un gros pouf de cuir rouge posé à même le sol, un homme était assis. Vêtu d’une galabieh blanche mais sans turban pour cacher des cheveux blancs rejetés en arrière, il montrait un visage strié de rides qu’une énorme paire de lunettes ne parvenait pas à enlaidir parce que l’ossature en était parfaite. À l’entrée des deux hommes, il lisait à haute voix un papyrus dont le texte pouvait surprendre, d’autant plus qu’il était rédigé en hiéroglyphes :
« Je ne te laisserai pas passer
dit le verrou de la porte
si tu ne me dis pas mon nom »
« Ton nom est Aiguille de la balance
de la salle de la Vérité et de la Justice »
« Je ne te laisserai pas passer
dit le battant droit de la porte
si tu ne me dis pas mon nom »
« Ton nom est Défenseur de la Justice »
« Je ne te laisserai pas passer
dit le battant gauche de la porte
si tu ne me dis pas mon nom »
« Ton nom est Défenseur de la Justice du cœur »
« Je ne te laisserai pas passer
dit le seuil de la porte
si tu ne me dis pas mon nom »
« Ton nom est Pilastre de la terre »
« Je ne t’ouvrirai pas dit la serrure
si tu ne me dis pas mon nom »
« Ton nom est Corps enfanté par la Mère »
« Je ne te laisserai pas introduire la clef
dit le trou de la serrure
si tu ne me dit pas mon nom »
« Ton nom est : Œil du Crocodile de Sebek
Seigneur du Bakau… »
— Je ne co
— C’est une formule magique destinée à provoquer l’ouverture d’une porte sur le chemin initiatique du défunt. Elle devrait émaner du Livre des morts, bien que je ne l’y aie jamais vue. Je l’ai dénichée chez ce vieux voleur de Youssouf Haim. Tu la co
— Non, je m’en souviendrais, mais au fond cela ne nous apprend rien sur l’importance primordiale du nom dans l’ancie
Aldo n’en croyait pas ses oreilles et songeait sérieusement à se retirer sur la pointe des pieds, quand Henri Lassalle reprit soudain contact avec la terre :
— Adalbert ! Mon petit ! Mais quelle joie inattendue de te voir débarquer aujourd’hui ! Viens, que je t’embrasse !
Dans cette perspective, il s’était levé, ce qui permit à leur témoin muet de constater qu’il avait une grosse demi-tête en moins que le « petit », mais l’accolade fut brève. Presque aussitôt, Adalbert fut repoussé :
— Et tu ne m’as pas encore présenté ton ami, malappris que tu es ? De toute façon, il y a longtemps que je vous co
Aldo s’était demandé un instant si l’on n’allait pas l’embrasser aussi, mais on se contenta d’une solide poignée de mains. Quant au plaisir qu’éprouvait Lassalle à le voir chez lui, il était écrit dans le chaleureux sourire qui illuminait ses yeux noisette.