Я, дракон (сборник)

— Откуда взялся этот мост, и куда он ведет? — удивленно проговорил Карл, трогая руками толстые канаты веревочного моста. — Похоже, он очень старый. Ступать на эти трухлявые дощечки не очень-то хочется, правда, друг Страх?

— Угу, хлипкие дощечки, — подтвердил Страх.

— Я же говорил, что здесь все очень аппетитно, — облизнулся Удивление.

— Если есть мост, то должен быть и человек, для которого он существует, — сделал умозаключение Интуиция.

— Человек среди нас один, а мост должен вести к другому берегу, ведь к чему-то привязаны эти канаты с той стороны, — высказался Любопытство.

— И чего это вы все решаете за меня? Я и сам понимаю, что мосты делаются людьми для людей, но я не понимаю, откуда он появился и почему ведет в стену второго этажа моего замка? И куда, спрашивается, делась часть стены за ковром… Это, дорогие мои дракончики, как-то все неправильно. Такого быть не должно, — высказался Карл.

— Не должно, — тут же согласился Страх.

— Но это есть! Вот, потрогайте, попрыгайте, понюхайте!.. — запротестовал Любопытство. Он первым ступил на мост и бесстрашно проделал все, что предлагал. — Оно настоящее, достаточно крепкое, и пахнет… как заманчиво пахнет!..

— Ты не рад, что у тебя есть путь, что ты можешь пройти по нему? Или мы прекратим поиск утраченных драконов, так и не начав его? — спросил Интуиция. — Они там, — он махнул крылом в темноту, что скрывала неизвестный берег, к которому, несомненно, были привязаны дальние концы канатов.

У Интуиции вдруг появилась вторая голова, она и продолжила начатую первой реплику:

— За ними нужно идти! Твой отец говорил, что придет время узнать и найти! Оно пришло! Иди же вперед — к цели! Это твой путь! Этот мост для тебя!

— Вкусно, вкусно! — вдруг развеселился Удивление.

— А ты откуда вылез? — ткнув пальцем в сторону новой головы Интуиции, спросил Карл.

— Из туловища, — недовольно отозвалась новая голова.

— Это Упрямство, — пояснил Интуиция. — Он иногда появляется в каждом из нас, а у меня гостит часто.

— Ладно, идем, — согласился Карл.

Мост и впрямь оказался крепким. Он лишь слегка прогибался и покачивался из стороны в сторону, из чего Карл заключил, что «тот берег» где-то совсем близко. Однако даже при яркой луне не было видно ничего похожего. Внизу виднелись кусты цветущего шиповника, слева и справа — верхушки деревьев, а впереди канаты уходили вверх, и, похоже, крепились к промежуточной опоре, что и создавало иллюзию близкого берега.

— Вкусненько, вкусненько! — вдруг воскликнул глупыш Удивление.

— Любопытно, — озадачился Любопытство.

— Не нравится мне все это, — проговорил Страх.

Дойдя до первой опоры, подвесной мост раздваивался. В направлении, куда уходил левый путь, виднелись шпили башни какого-то замка, по правую руку путь вел к скале.

— Надо идти к замку, — высказался снова одноголовый Интуиция.

— Не думаю… Горы — любимое место для всякого дракона. Надо идти к скалам, — возразил Любопытство.

— Если не знаем правильного пути, то лучше вернуться и все хорошенько обдумать, — заявил Страх.

— Интересненько! — вдруг воскликнул Удивление, глядя назад широко раскрытыми глазами, чем заставил всю компанию оглянуться.

Часть моста, ведущая от опоры, на которой они теперь стояли, до замка Карла, исчезла. Не было ни канатов, ни дощатого настила. Не было видно и самого замка. Не стало и направлений — влево, вправо; теперь либо вперед, либо… тоже вперед, но в противоположную сторону.

— М-да, — Карл почесал затылок. — Пути к отступлению уничтожены, значит, идем к замку, — объявил решение он.

— Правильно, — поддакнул Страх. — Там хоть люди… — продолжил он, но почему-то осекся, — могут быть, — едва слышно закончил Страх.

— Ночь, полнолуние, таинственный незнакомый замок… Мне нравится, — согласился Любопытство.

— Там могут встретиться вкусненькие привидения! — потирая лапками, воскликнул Удивление.

— А, может, лучше к скале? — неуверенно шепнул Страх, и быстро удвоился в росте.

— К замку, — твердо сказал Карл, и в этот момент в его глазах отразился Упрямство.

Край моста упирался в глухую стену высокой башни. Никаких входов, прорех в кладке, лестниц и лазов не было видно. Карл остановился, прикоснулся к холодному граниту, осмотрелся, прислушался. Ему показалось, что внутри кто-то поет. Мелодия была грустной, жалостливой, а голос женским — мягким и добрым.

— Чего стоим? — спросил Любопытство. — Кого ждем?

— Стена. Гранит, — хмыкнул Карл.

— Не вижу проблемы, — ответил Любопытство, и тут же протиснулся сквозь стену.

— Что там? — спросил Карл, когда Любопытство вернулся.

— Стоит взглянуть, — неопределенно ответил тот.

— Он не может вот так, сквозь стену, — заявил Страх.

— Это он из-за тебя не может! — вдруг начал задираться Любопытство. — Вечно из-за тебя самое интересное мимо проходит!

— Терпеть не могу сквозь стены лазить, — заявил Страх. — Мало ли что там, за стеной, может быть?! А вдруг бац, и все?!

— Что «бац», что «все»? Трус!

— Да, трус! Ну и что?! Без моей трусости бац уже давно бы бацнул, понял?!

— Эй, дракончики! — вмешался Карл. — Чего расшумелись?! А ну-ка живо прекратите!

Оба разгоряченных спором дракона вмиг умолкли, и удивленно уставились на Карла.

— Вполне съедобно, — вдруг заявил Удивление, и неожиданно для всех высказался: — Нет, ну в принципе так и должно быть: драконы сильного человека должны соблюдать дисциплину. Но все равно вполне съедобно, и даже имеет тонкое послевкусие… да.

— Войди туда, просто войди, — по-приятельски попросил Интуиция. — Мне кажется, ты сможешь. Стоит попробовать хотя бы потому, что мы уже видели здесь чудеса. Соберись, задействуй Упрямство. Он сейчас в тебе. Сам, добровольно. Ты ему сразу понравился. Честно.

— Ты думаешь… — неуверенно отозвался Карл.

Он взглянул на Страха — тот обиженно молчал, но становился все выше и шире, взглянул на Любопытство — тот явно догонял Страха в габаритах, посмотрел на Интуицию — тот одобрительно кивнул и тоже принялся расти. Располнел и Удивление. Он хоть и старался помалкивать, но всем своим видом демонстрировал удовольствие.

Вдруг что-то затрещало, и мост покачнулся. Компания стала слишком тяжелой, пеньковые канаты начали расползаться. Страх вмиг возвысился над всеми, за ним устремился Интуиция, Удивление чуть уменьшился, а Любопытство просто исчез.

Карл уперся руками в гранит и принялся толкать, отчего канаты еще сильнее затрещали и стали провисать.

— Просто иди, словно нет никакого препятствия! — выкрикнул Интуиция.

— Я подтолкну, — сказал Удивление.

— И я! — вдруг завопил Страх, и со всей своей уже гигантской силой вдавил Карла в стену.

Внутри башни царил полумрак. Где-то у нижних ступеней винтовой лестницы, на вершине которой оказался Карл, горел факел, в три узеньких бойницы вливался лунный свет, на половице под дверью, в которую упиралась лестница, тоже виднелась светлая полоска. Из-за двери доносилась то самое трогательное печальное пение, что слышалось ему за стеной.

Драконов не было видно.

— Эй, где вы? — шепнул Карл, опасаясь привлечь внимание обитателей замка.

Никто не отозвался.

Карл подумал, что драконы остались за стеной или, что еще хуже, рухнули вместе с мостом, но едва он почувствовал страх за их судьбу, как вдруг проснувшаяся внутри интуиция подсказала: они подчинились хозяину, они внутри тебя самого — там, где и полагается быть дисциплинированным драконам.

Карл успокоился и огорчился одновременно. Да, теперь он не переживал за своих драконов, но одиночество — не лучший попутчик в чужом жутковатом мире.

Дверь оказалась не заперта. Карл, стараясь ступать как можно тише, вошел в просторную залу, в центре которой стояла укрытая балдахином кровать. В каждом из канделябров, что висели в простенках множества больших окон этой круглой комнаты, горело по одной свече. На легкой ткани балдахина оттенялся женский силуэт. Тень сидела на краю постели, чесала длинные волосы гребнем и тихо напевала.