Недоступный мужчина

Родители стояли с группой знакомых на другой стороне комнаты, и отец увидел ее первым.

— Розали, детка. — Тут он обратил внимание на ее платье. — По-моему, раньше я тебя в нем не видел, милая. — Он тронул жену за руку: — А ты, Сара?

Та нахмурилась:

— Дорогая, почему? Я хочу сказать, когда ты это купила?

— О, недавно. Тебе не нравится? Мне показалось, оно довольно эффектное.

— Да, оно весьма эффектное, детка, но... ладно, выбирать тебе. А где Адриан? А, вон он, вместе с Джейн.

Кто-то выкрикнул «Ужин подан!». Розали подошла к Николу. Тот тут же стал галантным, поклонился, предложил ей руку. Они пошли сразу за Адрианом и Джейн и поднялись на три лестничных пролета в столовую, где столы были сдвинуты в ряд, чтобы все поместились.

— Вот наши места, Розали. — Никол указал на карточки с их именами. — Смотри, кто напротив — Джейн и Адриан.

Розали пришлось подавить раздражение. Почему их посадили напротив этой парочки? У нее не было никакого желания наблюдать в течение часа, как Джейн вовсю строит глазки Адриану. Она украдкой огляделась в поисках Уоллеса и с облегчением обнаружила его на другом конце зала. Ужин был заказан частной фирме и подавался с традиционной медлительностью. Никол настоял на том, чтобы купить бутылку вина на четверых.

Розали не могла понять причины, но ее все больше и больше охватывало дурное предчувствие и не оставляло какое-то беспокойство. Она чувствовала, что кто-то смотрит на нее, и ее глаза помимо ее воли устремлялись в другой конец зала. Как только она поворачивалась, Уоллес отводил от нее взгляд.

Розали нервно вцепилась в руку Никола, ища у него поддержки. Адриан, наблюдая за этим, удивленно поднял брови. Никол тоже слегка опешил, похлопал ее по руке.

— Привет, детка, — сказал он, будто впервые ее увидел. — Что-нибудь не так?

Она поспешно убрала руку:

— Извини, Никол.

— О, не извиняйся, милая. Ты сегодня так чертовски привлекательна, что я едва ли смогу тебе в чем-то отказать. — Но сказал он это с широкой улыбкой, подмигивая Джейн.

Когда ужин завершился, все снова спустились в зал. На сцене уже устроился оркестрик из пяти человек, и, как только заиграла музыка, Никол увлек Розали на площадку. Адриан и Джейн сидели в уголке и разговаривали. При этом рука Адриана лежала на спинке стула Джейн. Розали знала, что они наблюдают, как она танцует с Николом.

— Танцевать с тобой — одно удовольствие, — пробормотал Никол, прижимаясь щекой к ее волосам.

— Давай без нежностей, Никол. Мы теперь просто друзья, а не влюбленные. Если только, конечно, ты не хочешь заставить Джейн ревновать — в этом случае так держать.

Никол был потрясен. Оправившись, он скорчил гримасу, словно откусил лимон.

— Ты сегодня слишком кислая, детка. Смягчись немножко, не то я отправлюсь прямиком к Джейн.

— Обязательно сделай это, Никол. Я быстро найду себе другого партнера.

Она увидела, как он поджал губы. Когда мелодия закончилась, Никол отвел ее к тому месту, где сидели Адриан и Джейн, чопорно поклонился Джейн и протянул ей руку. Джейн встала и грациозно последовала за ним на танцплощадку. Розали осталась стоять одна, наблюдая за ними, отгоняя чувство уязвлености и потери.

— Розали, сядь. — Раздраженный голос Адриана вмешался в ее мысли.

Сначала она его проигнорировала, но потом увидела Уоллеса, кружным путем пробирающегося к ней, и тут же села.

— Адриан. — Она мило ему улыбнулась и выпалила первое, что пришло ей в голову: — Жаль, что ты не танцуешь.

Он саркастически поднял брови:

— Неужели? А почему ты решила, что я захотел бы танцевать с тобой? — Она еле слышала его. Он проследил за ее взглядом и, увидев причину ее волнения, злорадно улыбнулся. — Похоже, ты, так или иначе, нашла себе партнера. К тебе приближается твой старый друг.

— Адриан, пожалуйста, я...

Он встал.

— Мэйсон полностью в твоем распоряжении, — небрежно бросил Адриан и пошел прочь.

Розали вскочила и пошла за ним, затем обогнала его и нашла укрытие рядом с родителями, сидящими в глубине зала. Они улыбнулись, подвинулись, чтобы освободить ей место, и продолжили свой разговор. Через некоторое время к ней подошел один из преподавателей ее факультета и пригласил на танец. С этого момента Розали ни разу не присела. Она танцевала свинг и твист с более молодыми партнерами, традиционные танцы с более взрослыми и делала все, что было в ее силах, чтобы не пересечься с Уоллесом Мэйсоном.

А он буквально висел у нее на пятках, не отступая и постепенно приближаясь.

Пару раз ее приглашал Никол, когда ему удавалось заставить себя оторваться от Джейн. Розали знала, что Адриан практически постоянно наблюдает за ней, потому что и сама против воли все время выискивала его глазами. Он сидел с ее родителями, и она очень хотела присоединиться к ним, но понимала, что, если это сделает, Адриан тут же уйдет.

Очередная мелодия закончилась, партнер оставил ее, и в перерыве, пока никто другой не пригласил Розали, она увидела, что Адриан выходит из зала. Девушка с трудом подавила тревогу. Неужели он собрался домой? Разве он может вот так бросить Джейн одну? В конце концов, ведь она его партнерша, а не Никола, и ему предстоит везти ее домой.

— Попалась наконец, Розали! — Чьи-то пальцы сомкнулись на ее руке, она резко обернулась и встретилась взглядом с ухмыляющимся Уоллесом. — Пойдем со мной, я возьму тебе выпить.

Она попыталась вырваться.

— Нет, спасибо, Уоллес, я сегодня не пью.

Он еще крепче сжал пальцы и потащил ее к столам с напитками.

— Тем больше причин начать прямо сейчас.

Уоллес держал ее за талию и пока покупал выпивку, и пока они осушали бокалы. Забрав у нее пустой бокал, он сказал:

— А теперь ты танцуешь со мной, сладкая. Возражения не принимаются. Я весь вечер этого жду. — Он втащил ее на танцплощадку и заявил: — Я наконец-то заполучил тебя и больше не отдам.

— Извини, но мне придется вернуться к моему партнеру. Я не могу остаться с тобой.

— Ты имеешь в виду того парня, с которым пришла? Кто он?

— Мой бойфренд.

— Так у тебя есть бойфренд? — Уоллес прижался губами к ее щеке. — Ты мне не говорила об этом, милая.

Она отдернула голову:

— Не надо так делать. Люди смотрят.

— Но они смотрят уже не первый месяц, милая. Раньше тебя это не беспокоило.

Он притянул ее к себе ближе; они протанцевали мимо Никола и Джейн. Никол поднял брови и прошептал что-то на ухо Джейн. Та посмотрела на него и рассмеялась.

— Твой... хм... бойфренд, похоже, неплохо развлекается в твое отсутствие с другой женщиной, — с ухмылкой заметил Уоллес. — Может, он не из тех, кто хранит верность? Тогда зачем заботиться о его чувствах, если ему наплевать на твои? — Он перешел на деловой тон. — Слушай, милая, мне надо сходить в общую комнату персонала и забрать кое-что оттуда. Один человек, вышедший на работу в то же время, что и ты, по глупости оставил там вчера досье студента. Поскольку я сегодня здесь, я сбегаю заберу его, пока не случилось ничего плохого. В конце концов, досье студентов конфиденциальны. Это займет несколько минут.

Уоллес потащил ее за собой, но она уперлась.

— Иди один. Я подожду тебя здесь.

— Ты пойдешь со мной. Я боюсь темноты, детка. От этих темных коридоров в такое время у меня мурашки по спине. Так что пойдем, милая, составишь мне компанию.

Это прозвучало скорее как приказ, чем как просьба. Розали попыталась вырвать руку из его пальцев, но он держал ее крепко. Когда они проходили через вращающиеся двери в фойе, им навстречу, возвращаясь в зал, прошел Адриан. Розали попыталась взглядом попросить его о помощи, но он отвернулся. Оказавшись на улице, она поежилась. В темных уголках смутно виднелись парочки. Уоллес повел ее к ступеням. Он стал подниматься, и она обнаружила, что ей тяжело идти наравне с ним. Он все еще не отпускал ее руку. Они дошли до общей комнаты; он втолкнул ее внутрь перед собой и закрыл дверь. Потом ощупал замок, но явно не нашел того, что искал, и выругался себе под нос.