Архангел

Так, крутя головой по сторонам, я и добрался до конечного пункта назначения, небольшого серого двухэтажного здания сбоку от ратуши со знаком скрещенных мечей на круглом щите – символ местных стражей порядка. Перед входом стоял караул из двух солдат, одетых в броню и вооруженных алебардами.

Я посочувствовал им: в такую погоду, под солнцем, неподвижно стоять и париться в нагретых доспехах не каждый сможет. Подойдя поближе, я предъявил свой знак и озвучил цель визита:

– К магу Братства, Дохату.

– По холлу прямо и налево, первая дверь,– почтительно проинформировал меня один из караульных, открывая передо мной дверь.

Идя по указанному маршруту и уворачиваясь от носящихся туда-сюда служащих и стражников управления, я гадал – будет ли кто еще из ангелов здесь. До времени сбора еще около получаса, было бы здесь меньше народу, то я бы попытался почувствовать присутствие собратьев, но общий фон от смертных все заглушал и исключал такую возможность.

Войдя в указанную дверь, я оказался в небольшом уютном зале. Окон в нем не было, но магические светильники, висящие на стенах под самым потолком, давали много света. В центре зала стоял большой круглый стол с двенадцатью стульями вокруг него, а около стен располагалось три кресла и парочка мягких диванчиков, занятых в этот момент четырьмя ангелами, общающимися между собой.

Поприветствовав собратьев и назвав свое имя, я поинтересовался насчет причины сбора и все ли это ангелы, которые откликнулись на призыв.

– Да вот сами гадаем, в чем дело, Дохат-то еще не появлялся,– ответил один из ангелов, представившийся Шиэлом.– Ну а насчет количества созванных, думаю, десяток наберется точно, все-таки в городе наших хватает.

Пройдя, я сел в незанятое кресло, пристроив снятую торбу на полу рядом.

– Все свое всегда с собой? – улыбнулся Шиэл.

– Почти, я тут наткнулся на несколько интересных артефактов, с которыми не смог разобраться, принес вот сюда, вдруг кто сообразит, что в них и как, у меня-то опыта в этой области немного.

Шиэл собрался было мне что-то ответить, но открылась дверь, и внутрь начали входить ангелы. Седьмой ангел, замыкавший группу, оказался Дохат собственной персоной. Подождав, пока все присутствующие перезнакомятся и усядутся, он стал во главе стола, спиной к двери и начал говорить.

– Прежде всего хочу поблагодарить всех присутствующих, что откликнулись на мой зов, ваша сила в сложившихся обстоятельствах не будет лишней. Теперь о причинах. Наверняка вы все в курсе о дерзких нападениях на караваны бандитов, не оставляющих никаких следов, по которым можно было бы определить их личности или ауры. Так вот, с помощью присутствующего здесь Артазэля,– Дохат посмотрел в мою сторону,– нам удалось не только снять параметры аур нападавших магов и узнать их лица, но и точно определить причины отсутствия магических следов на месте нападений – использовался артефакт очищения, причем очень мощный, скорее всего, наша разработка.

– Какая шустрая молодежь нынче пошла,– хмыкнул один из прибывших ангелов, подмигивая мне.– Насчет артефакта, насколько я знаю, их отдавали в чужие руки всего ничего, значит, вычислить владельца будет проще простого.

– Верно,– кивнул Дохат,– я уже послал запрос на проверку, и ответ будет в течение трех дней, но в любом случае это уже не наша проблема. Главное – это то, что обнаружена база грабителей, и стража своими силами просто не справится. По данным разведки, в составе разбойничьего отряда пять магов точно и еще три предположительно, а также более двух сотен простых бойцов. По моей просьбе будет выделено около трехсот человек и два мага, считая меня, как командира, но не думаю, что этого хватит для перекрытия всех путей отступления от их базы. Так же, как стало недавно известно, эта же банда ответственна за смерть двух наших собратьев, что позволило мне привлечь вас законными методами, как карателей. Естественно, ваша помощь будет оплачена в размере пятидесяти золотых каждому магу.

– Наша цель?

– Полное уничтожение банды, включая всех магов, кроме вот этого,– Дохат создал иллюзию над столом,– его необходимо захватить живым и по возможности не покалечить. Даже ценой гибели вашего тела. Это не мой приказ, а престола Михаэля. Пострадавшим гарантировано мгновенное возрождение и инсценировка тяжелого ранения, а не гибели.

– Ого, а что в нем такого особенного? – удивился я.

– О, здесь все очень просто,– Дохиарат обвел всех тяжелым взглядом,– он не из нашего мира...

Глава 20

В зале повисло тягостное молчание. Каждый оценивал возможные последствия, если утверждение стража верно.

К счастью, вложенная при создании память позволяла и мне быть в курсе темы обсуждения. Подумать было о чем – если по срединной сфере так просто бегают маги из другого мира, значит, пробой защитного барьера мира проворонили не только местные магические организации, всегда к подобным делам относившиеся с полной серьезностью, но и наши следящие. Это наводит на очень неприятные мысли – где один, там и десять, где десять, там сотня, и вполне возможно вторжение.

Если судить по летописям коренных рас, то две с лишним тысячи циклов назад произошло нашествие спасающихся существ из умирающего мира. При всей спонтанности внезапного переселения война с пришельцами продолжалась более трехсот циклов даже с поддержкой титанов и богов, унеся жизни каждого четвертого смертного, населявшего этот континент.

Сейчас же ситуация может быть намного хуже. Маг-пришелец орудует в банде, нападающей на караваны, везущие оружие...

А вот насчет его роли и надо уточнить у стража.

– Известно, кто у грабителей главный? – прервал я молчание.

– К сожалению для нас, всем заправляет пришелец,– поморщился Дохат,– будь иначе, это было бы подарком небес.

– Данные разведки насчет количества магов не подлежат сомнению? – спросил ангел, ранее представившийся Нибулисом.

– К счастью, у нас в страже служит истинный оборотень, а как они чувствуют магию, вы все прекрасно знаете, так что в количестве владеющих силой нет сомнений, разве что появится отсутствующий, но есть одно «но». Из трех магов, постоянно находящихся в лагере, один – некромант.

– И?

– Чем это нам грозит?

– База бандитов расположена на Мертвой земле.

А вот это уже плохо, очень плохо. Мертвая земля – место древних сражений, оставшихся после великой войны, где кости павших лежат буквально ковром под тонким слоем почвы, источая силу смерти, любое растение или живое существо, попавшее туда, очень быстро теряет все силы и умирает, это не говоря о появлении в таких местах разной нежити и самопроизвольных поднятий трупов.

– Тогда нам тоже потребуется приличный некромант, пусть кто-нибудь из присутствующих и владеет азами, но этого явно недостаточно,– заметил Шиэл.

– Именно поэтому я и запросил помощь у Братства, наш некромант прибудет завтра, а сейчас хотелось бы узнать, кто из присутствующих сможет защитить людей от влияния Мертвой земли и упокоить хотя бы простейшую нежить?

На вопрос Дохата отозвались всего четыре ангела – маловато будет на триста стражей.

– Отлично, итого – пять владеющих азами магии смерти вместе со мной и дипломированный мастер.

Ага, можно было бы считать и меня, вот только поглощение души мага еще не завершилось, и использовать трофейную книгу заклинаний или чужой опыт пока не получится. А жаль, такие дополнительные знания с учетом будущего места сражения мне не помешают.

Кстати, насчет безопасности – а почему бы не привлечь викаэлок для своей охраны, пятьдесят золотых, предложенных стражей, с лихвой покроют стоимость найма на одно сражение, вот только надо уточнить.

– А почему бы не привлечь наемников?

Дохат поморщился и повернул голову в мою сторону:

– Привлекать их нежелательно по нескольким причинам. Во-первых, пострадает репутация стражи, которая не сумела разобраться с бандитами своими силами, в связи с этим возможны осложнения с преступниками в городе, почувствовавшими нашу слабость. Во-вторых, на найм нужны деньги, которые в большинстве своем уйдут на награду вам и оплату некроманта. К тому же любые наемные отряды требуют долю в добыче, а учитывая количество ограбленных караванов и их груз, почти всегда состоящий из магических вещиц, будет очень расточительно отдавать даже малую часть. И третья причина – стражники подчиняются власти и обязаны держать язык за зубами насчет всех тайных операций, не в последнюю очередь это достигается печатью молчания, наемники же могут попросту проболтаться или продать информацию заинтересованным лицам, сорвав штурм, что мне не очень-то нравится.