Чистильщики пустошей

Капитан еще раз осмотрел свой отряд, стоящий на грузовой платформе, так странно выглядящей здесь, в том месте, где ее не должно было быть вовсе. Для каких целей была проложена эта ветка, куда она вела раньше, вот что было интересно. Ни разу за все время, что он провел в Пустошах, на Диких землях, в руинах старых городов, в подземельях бывших военных объектов, Капитан не видел, чтобы подземные ходы делали просто так.

Что там могло быть? Секретный центр по разведению какого-то очередного суперсолдата? Лаборатория вирусных культур или генетических изменений? Радиоактивный могильник или шахты ракет, которые давно прогнили и теперь потихоньку выпускали наружу свою смертоносную начинку? Или одно из мест Прорыва, которое кому-то так интересно было исследовать и которое теперь доказывает с помощью разорванных в клочья людей, что делать этого было нельзя? Все ответы крылись где-то там, впереди, куда сейчас вышагивал крепыш Кувалда, ведя на поводке спаниеля Глазастика, бывшего единственной собакой в отряде, нацеленной не на поиск тварей. Пес был сапером, умевшим чуять взрывчатое вещество за несколько метров, что не раз спасало чистильщиков в катакомбах бывших военных объектов, зачастую густо начиненных смертельными сюрпризами для тех, кто проникнет на территорию без ведома давно погибших хозяев.

Отряд шел вперед пусть и медленно, но без остановок. Там, около платформы, сейчас должны были суетиться солдаты КВБ, устанавливающие пулеметные станки на тот случай, если твари пойдут по тоннелю. На поверхности, возле всех известных выходов из шахт, дежурили боевые машины, включая и его, Капитана, «Жнецы». Личный броневик остался стоять у входа в систему коммуникаций на тот случай, если нужно будет спасать раненых. Хотя… Кэп сильно сомневался в том, что кого-то они успеют вытащить. За время движения внутренний счетчик Капитана уже успел отсчитать не менее полутора километров пути. Если что-то пойдет не так, вытаскивать раненых через эту каменную кишку, в которой негде укрыться, будет практически невозможно.

Капитан сидел на одной из дрезин, приводимых в действие мышцами спокойно толкавших ее близнецов. На дрезине лежали два пулемета, станковый огнемет и боеприпасы к ним, которые, памятуя про опыт Чунги, Инженер заставил его взять с собой. То, что близнецы спокойно дотолкают средство передвижения до конечного пункта и не устанут, Кэп знал точно.

Десять лет назад, да… Десять лет прошло с того времени, когда он столкнулся с ними. Тогда, будучи только начинающим командиром, он взялся за заказ на двух монстров, угрожающих нескольким деревням пахарей на границе с Итилем. Прибыв на место, увидел странную картину: крестьяне густо обложили небольшую рощицу, в сторону которой палили из всего имеющегося оружия. Как ни странно, но побеседовав с ними, Капитан понял, что твари были необычными. Они никого не убивали, в основном таскали у крестьян продукты и никогда не резали скот. Изредка они наведывались в единственную мастерскую, чей хозяин вообще был против охоты на непонятных монстров. Невысокий щуплый мужичок с громадными консервами очков на глазах сначала долго отнекивался, но потом все-таки выдал свою тайну, которой не хотел делиться с собственными земляками. После этого Капитану не оставалось ничего другого, кроме как дать приказ прекратить стрельбу и самому отправиться в густые заросли берез и невысокого кустарника, густого заросшие ежевикой.

Продравшегося через ее шипы, ругающегося и злого, его взяли в плен быстро и практически бесшумно, не дав пикнуть и замотав в большой мешок. А через полчаса он уже сидел в самой середине рощицы, до которой пули так и не долетели, курил единственную целую сигару вприхлебку с травяным чаем и счастливо пялился на два громадных, абсолютно одинаковых организма, стоявших перед ним навытяжку.

Извилистая и прихотливая судьба послала ему подарок в виде спокойных и человеколюбивых, генетически измененных, сопряженных с механической частью солдат-штурмовиков одного из самых засекреченных проектов прошлого. Не воспользоваться этим было бы грешно. Да, у Капитана были сложности при введении близнецов в общий состав отряда, но решить их удалось достаточно быстро, а польза, полученная от двух неприхотливых машин смерти, была просто огромной.

Близнецов редко использовали при проведении чисток и охот, больше доверяя им охрану лагеря и членов отряда. Но если было нужно, например, как сейчас, Капитан не сомневаясь отправлял обоих на задания любой сложности. И ни разу не раскаялся в этом. Был только один минус: во время серьезной работы, когда близнецы действовали на пределе возможностей, могли выйти из строя и механические, и органические части. А восстанавливать их, не имея под рукой лаборатории, было весьма сложно. Только по этой причине Кэп старался не рисковать теми, чья мощь могла пригодиться в любом деле.

— Командир… — в динамиках тихо прошелестел прокуренный голос Кувалды.

— Что такое?

— Впереди звуки какие-то, и они мне не очень нравятся.

— Понял. Возвращайся назад, быстрее! — Капитан поднял оружие. — Отряд, приготовиться к бою.

Дважды повторять никому не пришлось. Сзади и сбоку послышались звуки, знакомые командиру чуть ли не с самого детства: лязг металла, шорох жесткой ткани подсумков и скрип кожи. Кувалда, торопливо топающий к ним, был доказательством того, что пришло время действовать.

— Ни хрена себе… — присвистнул Кэп, глядя на экран датчика движения, сейчас сканирующего темную пустоту перед ними. Зеленоватые точки, густо усеявшие его, не давали надежды на то, что Кувалда ошибся и испугался эха от собственных шагов.

Они подпустили их на минимально возможное расстояние, позволяющее безошибочно рассмотреть тех, кто шел навстречу. И только это спасло несколько десятков шахтеров, изможденных, покрытых пылью и пропавших потом и страхом, вышедших прямо на чистильщиков.

— Господи Спаситель, что же там творится… — Худой бородач, одетый в грубый комбинезон, торопливо глотал воду из фляги, протянутую ему кем-то из отряда. — Там бойня, там такое сейчас! Как вышли — сами не поняли, спаси Мэдмакс. Бежали через верхние штреки, свернули где-то у основного тоннеля, когда увидели тварей. И то, господин чистильщик, не успели. Они крошат там наших в капусту, в каждом штреке, в каждом забое, повсюду.

— Много тварей? — Капитан, терпеливо слушающий его причитания, решил вывести разговор на нужную тему. — Эгей, любезный, давай уже излагай экстрактно и по сути, да?

— Тык я и говорю, господин чистильщик, что повсюду они там, как муравьи просто. Куда ни ткнись — отовсюду лезуть. Мы ж давеча, как только первый раз они ночью поперли, решили бросить работу. Но господа офицеры, что заместо администрации, севодни нас погнали назад, дескать, нечего прохлаждаться. Солдат дали, которые вместо стражи нашей, и что? Где те солдаты-то? Да все там же — иль сожрали их твари, иль на клочки мелкие порвали, вот и все.

— За вами они не гнались? Ну, когда вы сюда, в тоннель, вошли?

— Упаси Мэдмакс, господин чистильщик, не было вроде никого.

— А как нашли его?

— Да случайно, как еще-то? Перли как стадо, прости Спаситель, и вышли не пойми где. Да меня сейчас заставь обратно пройти — не получится. Как в тумане все было, чесслово, бежали да бежали, а тут раз, и вы…

— Это точно. Ладно, борода, идите дальше. А мы с вами не пойдем, нам, наоборот, туда и нужно. Жаль, что не помните, как шли. Бегите, только смотрите, чтобы вас на выходе не положили. Где-то километра через два — начинайте орать громко, что вы идете. Ясно?

— Так точно, господин чистильщик. А что, правда, не сможете никого с нами отправить?

— Нет, уважаемый. — Капитан покосился на трясущегося от страха горняка. — Не могу, сам понимаешь.

— Ну да, ну да, это мы понимаем, не без понятия же, ага.

Ко входу в запутанный лабиринт тоннелей, с бетонными полами, ровными стенами и частыми металлическими дверями, отряд вышел минут через тридцать. Рельсы упирались в большие ворота, на первый взгляд казавшиеся давно не работающими. Ржавчина на гофрированных листах, которыми они были облицованы, темная пластина запорного устройства, с которой прямо-таки свисали вниз бурые лохмотья. Чистильщики остановились.