Опасный пиар

Зевая, он пробежал по диагонали несколько вырезок и отложил в сторону. Потом напрягся, свел вместе брови. Снова протянул руку за статьями.

— Этот вот Солодухин… Ну «темная лошадка». Он ведь родился и жил в Полбине, понимаешь?

— И что? — спросил Ленчик.

— Как что… Там зарезали редактора местной газеты, забыл? Треневу Галину, кажется.

Ленчик присвистнул. И даже изменился в лице.

— Но охрану нам дадут? — спросил он.

— Я тебя умоляю… — усмехнулся Саша. — Эта охрана сама тебя замочит, если найдутся те, кто больше заплатит. Главное — убедить, что ты им нужен. Что без тебя им будет еще хуже, чем с тобой. Это лучше всякого бронежилета.

— Без нас, — сказал Ленчик с нажимом.

— Ну без нас так без нас, — согласился наконец Саша.

— А Вадика в запас?..

В это время послышалась трель сотового. Они переглянулись, достали из карманов курток каждый свой. Звонили по Сашиному.

— Алло… — недовольно начал Саша, но потом выпрямился, напрягся. — Да… Здравствуйте, Борис Яковлевич. Помню, да… Слышал, конечно… Да вот еще не решил, если честно. Хотя понимаю их значение… Вы так думаете? Да, времени почти не осталось. Вы правы… Я, пожалуй, возьму с собой своего товарища Леню Смушкевича. Есть еще один, Вадик Полухин, вы о нем не знаете… У меня на его счет есть другие соображения. Что ж, спасибо, я все понял… Да что тут думать? Надо, значит, надо…

Отключив аппарат, он озабоченно посмотрел на Ленчика.

— А что я говорил! ловца и зверь бежит. Вернее, рыба, которая покрупнее, нет, считай, акула, только что клюнула!

6

В самолете Игорь старался заснуть, но никак не удавалось. Лететь в Красноземск, потом добираться на ночь глядя в какое-то Полбино, где должна быть гостиница с бронированным номером… Бронированный номер! Какая-то двусмысленность. Говорят, кабинет у Ежова был из чистой брони, то есть бронированный. Боялся, вдруг взорвут. Нам-то чего бояться? Едем туда по казенной надобности, мы люди тихие, никому не мешаем…

Игорь покосился на спящего соседа с твердым, медальным, как прежде говорили, профилем. Все у него аккуратно, отглажено, подогнано, чисто. Как боевое оружие. Даже прическа — волосок к волоску. У таких всегда все получается сразу. Жена — самая лучшая, любовница — самая сексапильная, работа — самая денежная и непыльная. И так всю жизнь.

Или вот сейчас: приказал себе выспаться в самолете — и враз уснул. Даже глянцевый журнал, который держал в руках, не соскользнул на пол салона, а послушно лежит на коленях с отглаженными стрелками брюк. А они у него никогда не пузырятся. Наверно, бизнесмен. И наверняка в аэропорту его ждет лимузин, который довезет его до номера люкс в лучшей гостинице богоспасаемого града Красноземска.

— Хотите посмотреть журнал? — неожиданно спросил спящий, отчего Игорь невольно вздрогнул.

— Думал, вы спите, — сказал Игорь. — Извините…

— Всегда чувствую, когда меня разглядывают, — сказал сосед. — Особенно если исподтишка. Это профессиональное, в крови, можно сказать.

— Служите в органах? — спросил Игорь уважительно.

— Можно сказать и так, — помедлил с ответом сосед. — Поэтому возьмите, пожалуйста, журнал, а я посплю.

Игорь пожал плечами, взял журнал. Удивился тому, что это был дамский, глянцевый, богато иллюстрированный обнаженными прелестями. «Метрополитен» называется. Дамские журналы — это то, что больше всего ссорит его жену и дочку. Просто рвут друг у друга из рук. А потом обсуждают рецепты самых вкусных блюд и одновременно диеты, чтобы после этих блюд похудеть.

Игорь полистал, потом закрыл, стал смотреть в иллюминатор. Трудно в это поверить: сосед — такой с виду мужественный, а берет в дорогу подобное чтиво. «Плейбой», наверно, тоже прихватил. Красивые, обнаженные девушки, отчего не посмотреть, когда жена не видит?

— Вам мешает? — снова спросил сосед, не открывая глаз. — Давайте сюда… Все равно не усну, скоро прилетим. Наверно, вы подумали, вот, мол, здоровый мужик, а такой периодикой интересуется.

— Есть такое дело, — признался Игорь. — На вас, наверно, действует как снотворное, угадал?

— Почти угадали. Меня вообще-то Анатолий зовут, по фамилии Богданов, — сказал сосед. — Капитан запаса. Служил в спецназе. Нынче деловой человек. Лечу по делам. А вы?

— Игорь, очень приятно, — пожал плечами Игорь. — Журналист. И тоже в командировку лечу. По казенной надобности, как говорил Лермонтов.

— А, это в рассказе «Тамань», кажется, — сказал Анатолий. — Или это тест у вас такой, проверяете собеседников на вшивость?

— Есть немного. А вообще, люблю Лермонтова, — признался Игорь. — Но странною любовью. Как он Россию. То есть скорее его прозу, чем стихи.

— Значит, вы журналист, — несколько удивленно сказал Анатолий. — Не подумал бы. Показалось, следователь прокуратуры.

— Разочарованы? — усмехнулся Игорь.

— Мне все равно, — сказал Анатолий. — Хоть прокурор, хоть палач, хоть адвокат. Насчет губернаторских выборов туда путь держите, желаете осветить их в печати?

— Если бы, — сказал Игорь. — Убили журналистку, коллега все-таки…

— А, слышал, это в Полбине, кажется, — кивнул Анатолий, искоса внимательно разглядывая соседа. — Показывали по телевизору. Кстати, мне как раз туда же, в Полбино. Номер вам заказали, машину за вами пришлют?

— Номер есть, а заказывать машину у нас не принято, чтоб служба медом не казалась, — сказал Игорь.

— Рейс задержали, значит, сядем там ночью, — посмотрел на часы Анатолий. — Придется вам торчать до утра. Пока автобусы пойдут.

— Не привыкать, — пожал плечами Игорь, почувствовав в его интонации некую надежду на то, что удастся добраться до душа и свежей постели сегодня же ночью. Вдруг повезет и сосед подвезет?

— Тогда не откажите в любезности, — сказал Анатолий. — Машина для меня как раз будет. Наверно, разница между нами в том, что я там нужен, а вы — не очень. Журналисты любят сор из избы выметать. Наверняка и гостиница у нас одна, так что будет время потолковать…

— Может, вам нужно, чтобы я написал в нашей газете о вашей работе? — несколько заискивая, сказал Игорь. — О ваших достижениях в вашей профессии? Реклама все-таки. Притом бесплатная.

— А что хоть за газета? — настороженно спросил Анатолий.

— «Неангажированная», — веско сказал Игорь.

— Известное издание. Вернемся в Москву, там подумаем, — кивнул Анатолий. — И обсудим на месте… Зина! — Он обернулся к стюардессе — статной, светловолосой, которая только что прошла мимо, слегка задев его плечо своим бедром. — Шампанского нам! Выяснилось, мы с соседом не только земляки, но и летим в одно место, представляешь?

И положил ей на поднос стодолларовую банкноту. Игорь не заметил, когда тот успел познакомиться со стюардессой.

— Что вы, — запротестовал Игорь. — Зачем, я заплачу!

— Поздно, — сказал Анатолий. — Заказ уже принят. Будете моим должником. В другой раз угостите, договорились?

Зина принесла откупоренную бутылку и два фужера.

— Почему только два? — удивился Анатолий. — Уже три часа вместе летим, и до сих пор никаких замечаний по качеству обслуживания. Есть повод, чтоб выпить вместе с пассажирами?

И приятельски подмигнул Игорю…

— Я на службе, — засмеялась и слегка зарумянилась Зина, не отводя взгляда от мужественного лица Анатолия. — Может, позже…

— Позже так позже, — легко согласился тот. — А пока — чуть-чуть, чисто символически…

И налил ей полный фужер. Она, помявшись, пригубила. Он взял у нее фужер и допил, глядя снизу ей в глаза. Она снова засмеялась и отошла, не преминув еще раз оглянуться.

— Ловко вы, — не без зависти сказал Игорь. — Считайте, уговорили.

— У меня жена с дочкой, — сказал Анатолий. — Словом, это всего лишь игры отвязанного папашки на свежем воздухе. Увидел новую девушку, и взыграли гормоны… А ведь заранее знаю, что ничего не получится, поскольку рано или поздно придется ей процитировать отдельные графы из анкеты. Но пофлиртовать никто не запретил, верно? У вас, кстати, те же проблемы? Или у журналистов это попроще? Быстротечные романы, заканчивающиеся в гостиничной койке, угадал?