Страница 62 из 68
Сахара была когда-то плодородной землей, а не бесплодной пустыней. Результаты геологических и археологических изысканий говорят о том, что участок площадью в 3,3 миллиона квадратных миль некогда обильно поливали дожди, а среди наскальной живописи в горах Тассини Наджера встречаются изображения антилоп, слонов и множества других видов животных, когда-то населявших этот прежде цветущий район. По неизвестным причинам здесь стало выпадать гораздо меньше дождевых осадков, и эта земля вследствие нарушения баланса между количеством дождевых осадков и уровнем испарения (дождевая вода высыхала под солнцем быстрее, чем вы падала из туч) превратилась в пустыню.
Огромные регионы мира до сих пор остаются неизученными, и поэтому трудно сказать, сколько еще таких безжизненных районов можно встретить только в одной Сахаре. Если вам понадобится отыскать участки, где под воздействием высокой температуры, следствия, возможно, ядерного взрыва, изменились условия существования, вспомните любую из выше названных пустынь. Хотя их существование не является «доказательством» того, что в доисторические времена между этими территориями разразилась ядерная война, многие полагают, что причина кроется как раз в этом.
Если бы наш мир пережил некое катастрофическое событие, скажем, смещение полюса, падение на Землю громадной кометы или самоубийственную ядерную войну, то, спустя 10 000 лет, нашим далеким потомкам практически не было бы по чему судить о том, какого уровня технического прогресса мы достигли. Не было бы преувеличением, сказать, что они бы не поняли либо неверно истолковали назначение многих современных предметов. Что бы сталось с «каменными джунглями», которые мы называем городами? Сумели ли бы археологи будущего составить представление о том, каких высот мы достигли в технической области? Впрочем, люди будущего были бы слишком заняты разработкой собственных технологий. Их развитие могло пойти совершенно иным путем, и на ранних стадиях оно бы не было столь успешным. На каком, интересно, этапе своего развития археологи грядущих времен поняли бы, что компьютерная микросхема — это компьютерная микросхема?
От достигнутого технологического уровня зависит в огромной степени то, дойдут ли современные предметы через тысячи лет до наших отдаленных потомков. Многие из них под разрушительным действием времени обратятся в пыль. Если археологам грядущих эпох удастся установить назначение артефактов, то, возможно, они смогут составить, исходя из анализа пластмасс и высокотехнологичных редких сплавов, довольно приблизительное представление о нашей жизни. Впрочем, можно без опаски утверждать, что назначение любого высокотехнологичного изделия можно определить только в том случае, если будет воссоздана технология его изготовления.
Однако узнать о том, что произошло, можно не только по изделиям. Природа бы сохранила на своем обличии следы ядерного конца света Так, например, высвобождение нейтронов привело бы к резкому увеличению в атмосфере углерода-14 и его появлению в таких биологических остатках, как дерево, кость и другой органический материал того периода. С 14образуется, когда при взаимодействии космических лучей с ионосферой нейтроны оседают из атмосферы. Эти нейтроны вступают в реакцию с азотом 14, образуя С 14. Сразу после своего образования С 14начинает распадаться. Сначала период полураспада определили в 5568 лет. (В 1962 году был произведен перерасчет периода полураспада радиоуглерода, и с этого времени он колеблется между 5570±30 и 5730±30 лет.) В органические материалы поступает определенное количество С 14. Зная уровень С 14на момент гибели объекта, ученые могут определить, какое количество радиоуглерода в нем осталось, и установить его возраст. В земной атмосфере сохраняется постоянный уровень радиоуглерода (он может колебаться, но в допустимых пределах). Однако в результате работы атомных электростанций и испытания ядерных зарядов уровень С 14в атмосфере, а следовательно, и во всем, что живет и дышит на Земле, повысился.
Когда в 1947 году Уиллард Ф. Аибби открыл метод радиоуглеродного датирования, археологи и в первую очередь египтологи проигнорировали его. Они усомнились в его надежности, поскольку возраст проверенных им артефактов не совпал с «известными» историческими датами. Дэвид Уилсон, автор «Новой археологии (The New Archeology)», писал: «Ряд археологов отказались принять метод радиоуглеродного датирования. Отношение большинства, вероятно, в первое время существования нового метода выразил профессор Джо Брю, директор музея Пибоди в Гарварде, сказавший следующее: «Если полученная радиоуглеродным методом дата подтвердит наши теории, мы включим ее в основной текст. Если она будет частично противоречить им, мы приведем ее в сноске. Если же она никак не будет совпадать, мы просто забудем о ней «» [119].
Радиоуглеродная датировка может быть неточна, и расхождение может достигать от 2 до 5 тысяч лет. Загрязнение объекта может произойти в результате просачивания грунтовых вод, попадания внутрь боже старого или молодого углерода, загрязнения на месте или в лаборатории. Уиллард Либби [120]занялся проблемой загрязнения и разработкой способа, позволяющею отделить накопленный при жизни объекта радиоуглерод от посмертного (загрязнение — это проникновение радиоуглерода в объект после его гибели). Впоследствии был разработан метод промывания.
Египтологи в общем-то приняли даты царствования фараонов. И поэтому, когда результаты радиоуглеродной датировки показали, что возраст предметов завышен на двести-пятьсот лет, специалисты не удивились. Другими словами, при помощи радиоуглеродного метода были проверены предметы, возраст которых, как «было известно», составлял 5000 лет, и выяснилось, что им всего 4500 лет. Так, например, деревянное изделие, найденное в гробнице Тутанхамона, датировалось примерно 13 50 годом до нашей эры, радиоуглеродный же метод показал, что оно было изготовлено в 1050 г. до н. э.
Чем дальше уходили в глубь истории исследователи, тем больше появлялось расхождений. Метод радиоуглеродной датировки основан на том, что уровень С 14в атмосфере во все времена был одинаков. В результате египтологи и ученые, выступавшие за использование данного метода, оказались по разные стороны баррикад. Египтологов и археологов было невозможно сдвинуть с места, и поэтому ученым пришлось пересмотреть полученные данные. Они приступили к поискам боже точного способа определения даты по количеству С 14, благодаря которому метод радиоуглеродной датировки стал бы полезным археологическим инструментом Пока же его результаты доверия не внушали.
Наконец был разработан точный метод датировки по содержанию радиоуглерода в кольцах дерева, и этим деревом оказалась сосна с жесткими шишками, испокон веков растущая на юго-западе Соединенных Штатов. Благодаря этому самому древнему дереву на нашей планете, сосне с жесткими шишками, ученые исправили полученные радиоуглеродным методом даты, так сказать «подкрутили часы». Оказалось, что египтологи и археологи точно определили даты, зато первоначальные результаты радиоуглеродного метода были ошибочны. В некоторых случаях, когда речь шла об отдаленном прошлом, расхождение доходило до восьмисот лет. И этому было несколько объяснений: существовала возможность, что египтологи верно установили даты или что в доисторический период, в какой-то момент, произошло по необъяснимым причинам «вливание» С 14в атмосферу. Дэвид Уилсон подвел черту под этим спором: «Если современные измерения содержания радиоуглерода, оставшегося в объектах, умерших, скажем, в 2500 г. до н. э., показывают, что смерть наступила в 2000 г. до н. э., тогда выходит, что в объекте содержится «слишком много» неразложившегося радиоуглерода, — быть может, потому, что в объекте с самого начала, то есть в 2500 году до нашей эры, было «слишком много» С 14. В настоящее время эта причина всеми считается единственной, однако по-прежнему остается открытым вопрос, почему тогда в атмосфере и биосфере было боже высокое содержание радиоуглерода» [121]. На этот вопрос до сих пор не получено ответа. Впрочем, ученые высказали предположение, что, если версия о боже высоком содержании С 14в древней атмосфере верна, причиной тому могли быть отклонения магнитного поля Земли, вследствие чего увеличилось бы количество космических лучей, взаимодействующих с ионосферой.
119
David Wilson, The New Archeology, 97.
120
Уильям Фрэнк Либби получил Нобелевскую премию в 1960 году за работу о методе радиоуглеродной датировки.
121
Wilson, 112.