Темный Лорд

Гаррон не менее удивленно покачал головой, провожая странным взглядом лихо отплясывающего жеребца. Гм, похоже, мальчишка давал ему слишком много воли. Один полет над дорогой чего стоит! Сам бы южанин наверняка не сдержался: вмазал коварной скотине от всей души, а то и прибил бы на месте. Не зря ли Белик его пожалел? Но, с другой стороны, после строгого окрика гаррканец мгновенно присмирел, весь оставшийся день был просто шелковым, а "ласковое" поглаживание по бокам шипастым кастетом придало ему еще больше покорности - вон, как вьется теперь вокруг хозяина! Не дать ни взять - просто преданный пес! Едва не повизгивает от восторга.

- Угомонись и иди умойся, - строго велел Белик. - На тебе же корка толщиной в мой палец! Марш на реку! Но чтобы вернулся к темноте, ясно?

Карраш понятливо всхрапнул, шумно отряхнулся и послушно потрусил прочь, помахивая роскошным хвостом на манер помела. А пацан подхватил свой длинный, непонятный сверток, обернутый все в ту же плотную ткань, забросил седло и остальную упряжь на ближайшую телегу, после чего, ни мало не беспокоясь о питомце, натаскал резко подобревшей поварихе воды и с чистой совестью отправился устраиваться на ночлег. Но при этом выбрал наиболее удаленное от палатки эльфов место - под самыми крайними елями, в глубокой тени, где шустро расстелил теплый плащ, бросил глухо звякнувшую ношу наземь и с независимым видом развалился сам, закинув руки за голову и словно бы не замечая "послов", устраивающихся возле отдельного костра.

- Эй, а чего у тебя в тряпке? - плюхнулся рядом на траву Весельчак. - Меч? Лук? Палки?

- Мое проклятие, - буркнул Белик, не открывая глаз.

Бесшумно присевший про другую сторону Аркан озадаченно повертел головой.

- Чего? Какое еще проклятие?

- Личное. Персональное. Очень страшное.

Рыжий непонимающе переглянулся с напарником.

- Не, а серьезно?

- Считай, что это талисман, - ровно сообщил мальчишка и резким движением сел. - От дураков и нахалов, сующих свои длинные носы куда не надо. Хочешь взглянуть? Только учти: эта хреновина не любит чужих рук и любопытных глаз, да еще специально защищена от воровства. Если сунешься, может так отделать, что потом месяц с постели не встанешь.

- Магическая? - с опаской отодвинулся Аркан, настороженно косясь на странный сверток.

- Угу. Только не фонит.

- Чего?

- Ауры не дает, то есть, магическим взором не засекут, - недовольно пояснил Белик. - В наследство мне, так сказать, досталась. Случайно. Штука, конечно, здоровая, громоздкая, но зато бережет от всего враждебного, живого и не живого, даже от магии защищает, а еще говорят... ты чего уставился? Именно, что в наследство, от одного... гм, кровника. Честно говоря, я уже и сам не рад, да деваться некуда, а выбросить жалко: все-таки дорогая вещь. Продать ее нельзя, подарить кому тоже - она на крови завязана, только одному Роду и подчиняется. Украл бы кто... да последний придурок, который решился, до сих пор гниет где-то в болоте. А я теперь таскаю эту дуру с собой, как проклятый, да еще и следить должен, чтобы не цапнул кто ненароком. Объясняйся с вами потом...

Весельчак зябко передернул плечами.

- Дрянь какая.

- Ты прав, но у меня просто нет выбора, - печально согласился пацан. - Да и привык я уже. Впрочем, со временем ко всему привыкаешь.

- А с тем вором что случилось? Ну, который цапнул эту гадость?

- Помер.

- От чего?

- Головы лишился, - кротко ответил Белик и вдруг оживился. - Слушай, а тебе случайно не нужен амулетик? Я дешево отдам, всего за пару золотых... это ж почти задаром! Возьми, а?

Рыжий шарахнулся прочь.

- Сдурел?! А ну, убери ее от меня подальше! На Торка мне сдался такой амулет?! Сто лет без него жил, и потом как-нибудь обойдусь. А если когда приспичит, то вон - у магов нормальный закажу! Маленький, на шею, а не такой здоровенный! Убери, кому сказал!

Белик тоскливо вздохнул, но послушно подтянул проклятую палку под бок.

- Да ты не бойся. Через ткань она не опасна... вроде бы. Наверное. Ну, по крайней мере, я так думаю. Хотя рисковать бы не советовал никому.

Аркан снова переглянулся с напарником и задумчиво пожевал губами: намагиченная палка, даже деревянная, дорого стоит. А у людей подобные "талисманы" и вовсе - огромная редкость.

- Я слыхал, эльфы просто обожают сторожевые заклятия, - задумчиво сказал он. - И оружие у них зачаровано: хапнешь без спроса, и - прощай, мама. В лучшем случае руку отсечет или брюхо распорет. А то и молнией шарахнет, и тогда останется от тебя только сочный кусок мяса, обжаренный до хрустящей корочки.

Мальчишка рассеянно отмахнулся.

- Не. На самом деле, молния - это большая редкость, только у родового оружия встречается. Так наследники правящего Дома развлекаются, ну и Хранители иногда: у остальных-то магия, считай, тю-тю. Поэтому в большинстве своем ушастые на клинках руны рисуют, а они, как правило, не способны убить. За редким исключением, потому что на это надо столько сил и умения угрохать, что им самим неудобно: руны - дело темное, одну линию чуть скосишь, и получишь вместо меча кривую загогулину. Да и мороки много, а умельцев, кто умеет их правильно наводить, осталось всего ничего, поэтому ушастые чаще всего берут на вооружение простые, не смертельные руны, которые не могут вора прибить на месте. Зато сообщить хозяину о своем местонахождении - запросто. Как сигнальный маяк - за тыщи верст видать, поэтому дураков поживиться за чужой счет находят быстро, а там... уж на что фантазии у эльфа хватит, такая и смерть будет. Хошь - повесят, хочешь - руки обрубят по самые плечи, а может, и голову. Как кому вздумается. Они смертных не шибко жалуют, но о Расовых Войнах помнят - по-крупному в конфликты не лезут. Зато мелочь вроде нас с тобой за разумных вовсе не считают, вот и отрываются при первом удобном случае.

- Хорошо сказал, - прогудел совсем рядом незнакомый мощный бас. От общего костра отделился здоровенный детина и, ковыряясь в зубах длинной хворостиной, неторопливо подошел. - Только все не так плохо, как ты говоришь.

Белик приметил этого великана еще раньше - в основном, из-за громадного роста и широченных плеч, про которые в деревнях метко говорят: "косая сажень". Чем-то он походил на вставшего на дыбы медведя - такой же здоровый, заросший жесткими темными волосами, свирепый. Даже ходил вразвалочку, неуклюже переваливаясь с боку на бок. Но при этом носил на плече секиру столь внушительных размеров, что в его присутствии хотелось невольно присесть, лишь бы не попасть под горячую руку. А она, кстати сказать, была пошире, чем иная наковальня. Его так и звали - Молот.

- Я вот слыхал, что Перворожденные законы чести блюдут, - пробасил великан.

Аркан и Весельчак скептически переглянулись.

- Блюдут? - тихонько фыркнул Белик. - Когда им выгодно, может, и блюдут. Но в большинстве своем... я бы им спину в жизни не подставил. К тому же, у них понятия о чести по сравнению с нашими изрядно разнятся. Иногда даже настолько, что порой и не знаешь, кто из нас больший подлец.

- Поосторожнее с речами, пацан, - предупреждающе протянул еще кто-то, и из-за спины Молота вывернулся сурового вида воин с парой длинных мечей за плечами. Он был непривычно обрит наголо, одет очень просто, но в добротную одежду, подтянут, жилист. А уж двигался так плавно и экономно, с такой изумительной пластикой, что сразу стало ясно - перед ними опытный и очень опасный воин. - Если эльфы услышат, то можешь считать, что могильный холмик тебе уже обеспечен.

Белик коротко взглянул в неулыбчивые темные глаза незнакомца и слегка пожал плечами.

- Хочешь сказать, я не прав?

- Может, в чем-то и прав, - проворчал Аркан, незаметно покосившись на палатку "послов". - Да только ЭТИ разбираться не станут: в-ж-жик, и полетит голова с плеч. Один раз стерпели, но второго уже не простят, так что придержи язык, пацан, пока и в самом деле не отрезали. Слышь, Ирбис, там жрачка не готова?