Серые Пределы

- Там Таррэн, правда, изъявил желание тебя сменить, - раздался в спину напряженный шепот. - Но я подумал, что ему будет скучно одному. Составишь компанию?

Мечник тихо застонал: ну, что за паскуда рыжая?! Хуже Белика временами! Догнать бы и удавить его на месте, да можно ж весь лагерь перебудить! Специально, гад, подальше забрался, чтобы дух из него не вышибли, но ничего, будет и на нашей улице праздник.

"Убью, - решил он, намереваясь присоединиться к эльфу. - Вот рассветет, и точно убью!"

Таррэн, действительно подпирающий плечом высокий каменный бортик и внимательно рассматривающий пустую землю далеко внизу, ненадолго обернулся, обозначив понимающую улыбку, и милостивым кивком разрешил не вставать: пусть досыпает, смертному нужнее. Сам он отдохнул уже достаточно, чтобы позволить себе такую вольность, теперь мог и до утра посидеть, не боясь потом заснуть на ходу. Так что пусть. Все-таки Перворожденные гораздо выносливее людей. Не грех и воспользоваться другим на благо, тем более что снаружи все тихо и спокойно.

Ирбис признательно прикрыл веки, уронил голову обратно и моментально провалился в сон - быстро, прочно и глубоко, как умеют лишь дети и опытные, мудрые, наученные жизнью ветераны, отдавшие государственной службе не один десяток лет. Спасибо ушастому, потом сочтемся...

Темный эльф беззвучно усмехнулся и быстро пробежался глазами по усталым лицам своих спутников: рыжий наглец, его более сдержанный приятель-Лис, здоровяк с секирой, опытный двуручник Ирбис, молчаливый Сова... внимательный взгляд эльфа старательно миновал спокойные лица Светлых, которые даже так, во сне, могли почувствовать чужое внимание. Мимоходом скользнул по Урантару и на мгновение задержался на темной шевелюре Литура.

Гм, странный мальчик. Тренированный, упрямый, но все-таки странный. Интересно, откуда взялось его безграничное доверие к Белику? И это необъяснимое почитание, смешанное с плохо скрываемым чувством вины? Вряд ли его можно объяснить только давней трагедией, связанной с тем Темным, от которого все они когда-то пострадали. И вряд ли можно связать с их неразлучной троицей, гибелью Литы и Малой Сторожи. Что-то здесь было еще: мальчишка дико боялся за Белика, это факт. Знал про Стражей и Гончую, сам видел работу хмеры, прекрасно понимал разницу в классе, а все равно боялся и незаметно, пока пацан не видит, пытался опекать. Смотрелось это довольно несерьезно, а временами - и просто глупо, но Таррэн был отчего-то уверен, что их новый спутник будет твердо придерживаться своей странной привязанности. А на эту безумную прогулку по Тропе Смертников решился только потому, что туда шел Белик. Да еще Пророчество...

Зачем Литур рискует? Что его тянуло к пацану? Нет, не к пацану, конечно, но все равно воспринимать Белика, как зрелого мужа, оказалось невероятно трудно. Из-за подозрительно молодо выглядящего лица, из-за легкого нрава, небольшого роста и внешне хрупкого телосложения, которое на самом деле было далеко не хрупким. Но самое главное - из-за удивительно ярких голубых глаз, которые неуклонно притягивали к себе, как магнитом, и были способны заставить совершить даже форменную глупость. Но это не магия, совсем нет. Какое-то внутреннее очарование, необъяснимая сила, которой, безусловно, поддались все идущие по Тропе. Даже строптивый и несговорчивый Элиар, что вот уже который день терпеливо сносит от пацана даже "ушастых", хотя прежде не погнушался бы сцепиться хоть с самим Торком, отстаивая оскорбленную честь. А тут (чудеса в решете!) все еще терпит.

Да что там Элиар! В его присутствии опытные ветераны Бронлора необъяснимо размякали, теряли тонус и непростительно расслаблялись, если, конечно, пацан не начинал угрюмо рычать или хамить совсем уж открыто. Будто забывали пнуть его за наглость, едва встречались взглядом, бормотали под нос какую-нибудь неубедительную чушь, разжимали кулаки и неловко отворачивались, будто их в нижайшей подлости уличили. Причем, все без исключения!

Таррэн покачал головой, удивляясь собственной, ничем не объяснимой покладистости. Просто поразительно, насколько часто Белик умудрялся вывести его из себя, а он ни разу (совсем!) его даже не двинул! Не пнул и не обложил, как следует, хотя пацан явно напрашивался! С Литуром ведь намедни и не подумал церемониться - влупил так, что тот еще сутки башкой тряс, стараясь избавиться от звона в ушах. Но на малыша почему-то рука не поднялась. Даже более того: чем яростней сопротивлялся общению Белик, тем, кажется, сильнее становился к нему интерес...

Эльф, некстати вспомнив про грядущее совершеннолетие, мысленно осекся и со всей силы треснул себя по башке. Так, хватит, а то с этими размышлениями можно уйти совсем не в ту сторону, и гнусные намеки гадкого мальчишки превратятся в страшную правду. Тьфу, тьфу, тьфу, как выражаются суеверные ланнийцы. Чур меня. Говорят же, что длительное воздержание приводит к непредсказуемым последствиям... не хватало еще начать интересоваться молоденькими мальчиками!

Темный поежился, как от холода, и внезапно передернул плечами.

- Что, замерз? - хмыкнул насмешливый голосок откуда-то снизу, и он непроизвольно вздрогнул, наткнувшись на знакомое мерцание зеленоватых радужек: они, как ни странно, были совершенно спокойны и позволяли надеяться на то, что вспыльчивый малец полностью собой овладел. - А мне что-то прохладно стало. Так что двигайся, ушастый, я тоже залезу. Траш покараулит на пару с Каррашиком, а я малость передохну.

- Гм, надеюсь, твои низменные инстинкты не возобладают над здравым смыслом? И мне не придется потом отдирать тебя от своей шеи?

- Много о себе возомнил, - фыркнул Белик, ловко взбираясь по заботливо сброшенной веревке. - Можешь не надеяться: обниматься с эльфами в мои привычки не входит.

Темный насмешливо хмыкнул.

- Конечно. Тебе вполне хватает общества хмеры.

- Верно. А ты опять караулишь за всех? Совсем нам не доверяешь? Или великое бла-а-агородство заставляет идти на такие жертвы?

- Нет, я просто мало сплю.

- Ага. Часа три дрыхнешь так, что не разбудить даже выстрелом из пушки (есть теперь у гномов такая любопытная штука), а все оставшееся время тупо таращишься в темноту и считаешь звезды, тщетно пытаясь найти смысл жизни.

Таррэн снова несильно вздрогнул (с'сош! откуда знает?!!), но покорно потеснился, предоставив нагретое место у бортика деловито опершейся Гончей.

- А ты, похоже, вообще не спишь?

- Нельзя, - неслышно вздохнул Белик, неожиданно помрачнев. - Никому из нас нельзя, иначе узы потеряем. А использовать их во второй раз за короткий срок - еще труднее, чем растягивать "удовольствие", как сейчас. Можем сорваться и случайно кого-нибудь прибить. Думаешь, это просто?

- А сколько удавалось держать их раньше?

- Тебе зачем? - мигом насторожился пацан.

- Интересно, - пожал плечами эльф. - Я о таком никогда раньше не слышал и в Хрониках не читал. На Заставы тоже все не получалось попасть, вот и спрашиваю.

- Ты - Хранитель Знаний? - еще напряженнее спросил Белик.

- Гм...

- Но кровушка в тебе ТА САМАЯ? Изиарова?

- К сожалению, да.

- А Хроники зачем читал? Неужто из простого любопытства?

Таррэн странно покосился на юного Стража. Ишь, какой шустрый. Он-то помалкивает о том, что действительно важно, а самому ему ответы на блюдечке подавай! Видать, все-таки гложет его любопытство, да не слабее, чем меня. Знает он о Темных, безусловно, много, но явно еще не все, раз согласен вести диалог, хоть и на своих условиях. Нет, так дело не пойдет.

- Предлагаю обмен, - медленно ответил эльф. - Вопрос на вопрос. Ты спрашиваешь, я отвечаю. Честно. Или не отвечаю совсем, если считаю это ненужным или опасным. В этом случае ты тоже можешь промолчать на мой вопрос. Идет? Услуга за услугу. Информация в наше время слишком дорога, чтобы делиться ею бесплатно, а так у тебя есть шанс узнать много нового. Как, впрочем, и у меня.

Белик ненадолго задумался, сверля собеседника ненормально зелеными глазами, словно старался увидеть его насквозь. Затем пожевал губами, оглянулся на спящих товарищей, нетерпеливо постучал пальцами по естественному парапету, не позволяющему свалиться вниз от неосторожного движения, прикинул возможные варианты, опасно прищурился и, наконец, кивнул.