Серые Пределы

- Что за...? - оторопело тряхнул головой Весельчак, внезапно обнаружив себя подозрительно близко от странно шебуршащегося луга. - А где ОНА?!

- Во время цветения к песчанику нельзя приближаться ближе, чем на десять шагов, - сухо пояснил Белик. - Его пыльца вызывает яркие видения, туманит голову и способна надолго задурить мозги. Так, что вовек не отвыкнешь. А если бы ты шагнул еще на шажок, он бы сегодня славно пообедал. Не знаю, кого ты видел, но этого на самом деле НЕ БЫЛО. Понял? Ничего, из того, что ты видел, не было. В следующий раз не глазей по сторонам, а коли приметишь такую штуку, быстро отвернись и задержи дыхание. Они только через воздух ядовиты, да щупальца под землей длинные прячут - если бегаешь шустро, то успеешь удрать, но если только вдохнешь пыльцу - все, уже не вырвешься.

Люди поспешно отпрыгнули в сторону.

- И много тут таких... тварей? - дрогнувшим голосом поинтересовался Танарис, с трудом отходя от своих грез.

- Полно. И все голо-о-одные... - безмятежно улыбнулся пацан, на что эльф опасливо попятился и, окончательно придя в себя, невольно передернул плечами.

- Спасибо, - деревянным голосом поблагодарил Таррэн, потирая гудящие виски: этот мысленный удар дорого ему обошелся - голова до сих пор, как чугунная, а к горлу то и дело подкатывает тошнота. Если бы не пацан, точно шагнул бы вперед, прямиком на ужин к невидимому зверю, научившемуся влиять на чужие разумы не хуже, чем заклятие долгой памяти. Да, слава Создателю, обошлось без жертв.

Белик, внезапно посерьезнев, холодно кивнул и, отвернувшись, отправился дальше, считая вопрос полностью исчерпанным. А на том месте, где секунду назад красовалась прекрасный лужок, земля неожиданно провалилась внутрь, схлопнулась, как гигантская пасть, и шустро втянулась прямо в камень, словно какая-то декорация. Там завозилось что-то крупное, недовольно заурчало, вспучило землю. А успокоилось только тогда, когда оцепеневшие от увиденного люди внезапно прочувствовали, ЧТО им грозило, шумно сглотнули и, мысленно настучав себе по голове, поспешили прочь, пока странная мерзость не вздумала поохотиться на более крупную добычу. Лишь после этого цветущий песчаник рискнул вернуть на поверхность свою нежную приманку, расстелил обратно, как готовую к угощению скатерть, и принялся ждать менее опасную дичь.

- Все, отдыхайте, - сухо бросил Белик, едва небо окрасилось первыми звездами. - Элиар, можете ставить внешний контур - от мелочи он убережет, а крупных зверей мы с Траш отгоним. Да и не рискнут сюда сунуться одиночки: они еще не забыли, как выглядят хмеры. Так что устраивайтесь и постарайтесь отдохнуть: завтра будет еще труднее.

Люди на одеревеневших от усталости ногах доползли до крупных валунов, словно специально выстроившихся по кругу и отгородивших пространство пять на семь шагов. Ошалело помотали головами, все еще не веря, что сумасшедшая гонка, наконец, закончилась, и плавно сползли на землю, тяжело дыша и бессильно уронив руки.

- Труд-не-е? - прерывисто поинтересовался Весельчак, утирая мокрое от пота, покрытое серыми разводами лицо. - Знаешь, мне начинает казаться, что ты хочешь нашей смерти. Еще один такой день, и я буду готов признать, что ни на что не годен, как ходок.

Белик даже головы не повернул.

- У тебя впереди целых два таких дня, так что не обольщайся - придется топать.

- Предпочитаю помереть раньше.

- Мри. Вон, к соседнему камешку прислонись, пару минут подожди и к утру гарантированно подохнешь: серая плесень, как известно, смертельно ядовита. А ее там мно-о-го...

- Проклятье!! - рыжий подхватился так живо и с таким энтузиазмом пополз прочь, совершенно позабыв про усталость и боль в натруженных ногах, что даже у эльфов мелькнули на запыленных лицах слабые улыбки. Но они не привыкли выказывать слабость перед смертными, а потому расселись чинно, по-благородному, предварительно тщательно оглядев землю и соседние камни и только потом рискнув прислониться.

- Костра, разумеется, не будет, - бесстрастно продолжил Белик, машинально поглаживая шипастую голову тихо урчащей хмеры. - Все удобства - исключительно в одной глубокой яме, которую поутру закопаете и утрамбуете, а поверху разбросаете порошок местной полыни. Вон там есть хороший уголок, слева от рыжего... тянет его в подобные места, что ли?.. Дядько, ты полыни много взял?

- Должно хватить.

- Хорошо. Воду берегите, потому что восполнить ее будет некогда. Пустые фляги проще закопать - новые потом добудем... если дойдем, конечно. А караульных можно не выставлять - мы с Траш посторожим. Все, до завтра.

- Погоди, ты куда?! Там же опасно! - обеспокоился Литур, когда Белик бесшумно шагнул в темноту. Молодой воин подпрыгнул на месте, порывисто вскочил, опрометчиво схватив бывшего друга за рукав, и уже собрался громко возмутиться, сказать, что глупо покидать стоянку из-за эльфов или для того, чтобы всю ночь караулить чужой сон. Но внезапно замер и оторопело воззрился в непроглядную темень, из которой на него вдруг совершенно люто уставились две пары зеленых глаз: одни - крупные и слегка раскосые, а вторые - чуть помельче, но все равно неестественно яркие.

Таррэн ошеломленно моргнул: ЧТО?! Две?!! Их было ДВЕ?!!! Мать честная... да у них же обоих зеленые глаза!!!

Литур, нутром почувствовав смертельную опасность, инстинктивно отшатнулся, потому что тоже внезапно осознал, что у Белика радужки вдруг утратили свою чудесную прозрачность и синеву. Потеряли изумительный небесный тон, но зато налились неестественной, ядовитой зеленью, как у ошеломленно привставших эльфов или... Торк! И хмеры!! Стали абсолютно одинаковыми!!! Хищными! Дикими!! По-настоящему бешеными!!!

Траш грозно зашипела и серой молнией скользнула обратно.

- Б-бел-лик?! - испуганно пролепетал Литур, отступая от разъяренной зверюги. Та нехорошо оскалилась, припала к земле и недовольно заурчала, безостановочно хлеща воздух гибким хвостом, на конце которого опасно сверкнуло острое жало.

Белик немедленно вернулся, тесно обхватил одной рукой страшную морду разгневанной подруги, а второй осторожно перехватил нервно гуляющий шип.

- Не трогай меня, - внятно предупредил он, неотрывно глядя своими странными глазами. - Никогда. Ни при каких условиях, если хочешь жить. Особенно, когда мы с Траш идем в одной связке. Ты понял?

- Д-да, - нервно сглотнул побледневший Литур. - П-прости, я не хотел.

- Значит, не понял... - покачал головой пацан. - Это не со зла, Литур: просто такова наша природа. Поверь, сейчас мне ОЧЕНЬ трудно ее сдерживать, потому что наши мысли стали слишком близки. Но еще труднее сдерживаться самому, потому что во время Единения ее нрав я перенимаю полностью, вместе с чутьем и силой, голодом и диким желанием наброситься на тебя прямо сейчас. Со всеми плюсами и минусами. Только потому, что сейчас мы с ней - одно целое, одна стая, и я в этой стае - ведущий. Мы - едины, ясно? Если Траш упадет, значит, мне придется тоже падать. Если она убивает, значит, убью и я, но если в этот момент кто-то будет рядом, даже вы... запомни: если ты разозлишь меня еще раз, она тебя уничтожит. Если случайно ее расстроишь, тебя уничтожу я. Теперь понял?

- Д-да.

- Вот и молодец. Да завтра.

Зеленые глаза хмеры чуть приглушили свой неестественный блеск. Она удовлетворенно кивнула и, ласково лизнув любимую щеку, неохотно уползла во тьму. Правда, напоследок все-таки предупреждающе оскалилась и коротко рыкнула: мол, больше не лезьте в мою стаю! Одновременно с ней Белик хищно улыбнулся, сверкнув в темноте жутковато позеленевшими глазами, но секунду спустя милосердно прикрыл веки, спасая попутчиков от помутнения сознания, и беззвучно пропал в темноте.

Таррэн проводил его долгим взглядом.

Надо же! Парень действительно смог слиться мыслями со свирепым хищником Серых Пределов! Стал почти неотделим от нее, ее продолжением, ее частью! Вторым сердцем, если на то пошло! Видит через нее, слышит, чувствует, даже эмоции перенимает! А глаза...