Серые Пределы

Весельчак зачарованно вздохнул, не в силах оторвать глаз от волшебного видения, замедлил шаг и, наконец, полностью остановился, буквально пожирая глазами зеленый лужок. Такой маленький, замечательно уютный; травка мягкая, шелковистая; цветочки симпатичные, беленькие... ну и что, что насекомых поблизости нет? Наверное, не сезон. А то, что он торчит посреди скал, как голый перст, очень даже неплохо. Подумаешь, странность! Поди, и не такое в жизни увидишь, коли проторчишь на Границе подольше! А здесь безопасно, ничьи ауры не мелькают в округе, никакого запаха, никакой тебе тревоги. Тихо, мирно, спокойно... чего еще надо усталым путникам? И еще - там была ОНА! Блаже-е-енство...

Люди, не сговариваясь, застыли на середине движения: молчаливые, странно заторможенные, но все как один таращились на чудесный мирок, где так хотелось отдохнуть и расслабиться. Пожалуй, лишь эльфы еще пытались сопротивляться этому странному дурману - ошалело пятились, трясли роскошными гривами, ожесточенно терли глаза, пытаясь избавиться от непонятной апатии и стремительно накатывающего безразличия, но с каждой секундой делали это все медленнее и неувереннее, будто опасная магия этого места сумела найти ключик даже к их хваленой защите.

Таррэн, поддавшись всеобщему настроению, тоже странно дрогнул и неверяще замер, чувствуя, что с огромной скоростью проваливается куда-то вглубь, в какую-то черную бездну, из которой не было возврата. Но откуда на него, как когда-то давно, с отвратительной насмешкой смотрели пронзительные зеленые глаза.

- ...Говори! - злорадно выдохнул старший брат, удерживая свой сак`раши возле нервно пульсирующей жилки на шее. - Говори, что признаешь!

У него были красивые клинки - лучшие, что только могли создать эльфийские мастера за последнее тысячелетие. И неудивительно: наследнику древнейшего рода не пристало носить второсортные мечи. Даже если ему исполнилась всего лишь первая сотня лет.

Таррэн, неотрывно глядя в холодные зеленые глаза брата, судорожно сглотнул.

- Нет.

- Ты проиграл! Ну же!

- Нет, - повторил он. - Тебе - не стану.

Брат хищно прищурился и на мгновение растерял всю свою бесспорную, немыслимую, поразительную красоту, которая выделяла его даже среди Перворожденных и которая, как говорили, досталась ему от дальнего предка - проклятого Владыки Изиара. В какой-то миг его безупречное лицо утратило всякую привлекательность, стало жестоким, упрямым, подбородок воинственно выдвинулся вперед, а красиво очерченные губы зло поджались.

- Тогда я тебя убью!

Таррэн сильно вздрогнул, почувствовав, как быстро теряются навязанные некогда узы, и едва не задохнулся от ужаса. ЧТО?!! Да как он смеет?! Как только может... нет! Не верю! Неужели решится? Неужели предаст нашу кровь?!..

Вместо ответа - холодный кивок.

- У меня есть такое право, потому что ты - второй. Ты младше и никогда не станешь мне братом!

- А как же... пророчество? - неверяще вскинул глаза Таррэн. - Конец Эпохи? Амулет Изиара?

- Ты все еще веришь в эти россказни?! О, Бездна! Я даже не думал, что ты столь наивен! Неужели считаешь, отец не нашел бы для нас лучшего применения, чем расстаться с жизнью во имя блага людей?! Дурак! Для этого сгодится любой Темный, а не только я или мой слабоумный младший братец! Говори или умри, сопляк! Клянусь Лесом, я не намерен терпеть твое присутствие больше, чем того требует этикет. Ты - НИКТО! Запомни это! И я это сейчас тебе докажу... ГОВОРИ!!

Таррэн упрямо поджал губы.

Что ж, наверное, он прав: я- действительно никто. Не эльф, не Темный, не гном и не человек, который не живет и уже даже не существует. Меня просто нет, будто бы никогда не рождался, не учился быть лучшим, не сражался с собой и старым Хранителем Знаний, упорно постигая мастерство воина. Никому не было дела до последнего отпрыска древнего Рода, и это только что подтвердили. Я рожден для иного - для долга, для выбора, для смерти. Я не нужен здесь, никогда не был нужен. Никому, даже отцу. И уж тем более, старшему брату, который казался когда-то безупречным образцом для подражания. Когда-то ОЧЕНЬ давно...

С того времени многое изменилось: деревья выросли, Священная Роща разрослась и стала заметно гуще, чем всего сто лет назад, когда Темный Владыка объявил своему народу о рождении долгожданного первенца. Затем пришел черед второго сына, чей родовой ясень тоже успел вымахать под самые небеса. Миновали следующие пятьдесят зим, еще столько же весен, в Лес снова пришла красавица-осень, напоминая Перворожденным о близящемся празднике Первого равноденствия. Однако в этот год она принесла с собой не радость, а нежданную горечь, тоску по ушедшему детству; резкие перемены в характере наследника трона, что за последние годы стал до дрожи похож на своего отца; его заметно обострившееся чувство превосходства и презрения ко всем остальным. Его великолепное будущее, кажущееся вовсе ослепительным в сравнении с тем, что ждало его младшего брата. А еще - неожиданную боль от видения этих перемен и внезапное понимание собственного, грядущего и почти бесконечного одиночества.

"Ты - никто"... до чего же это верно!

- Говори или я убью тебя!!

Таррэн поднялся с колен и медленно покачал головой. Назвать себя побежденным? Перед братом, который в очередной раз его предал? Сказать "признаю", отдать в его жадные руки свои родовые клинки и терпеливо ждать незаслуженного наказания, которое вскоре изобретет его пытливый ум? Он часто так делал, он вдруг полюбил унижать и показывать свою силу на тех, кто заведомо слабее. Так, как заведено у Темных. И никто никогда не вставал у него на пути, потому что перейти дорогу будущему Владыке - значило, подписать себе Отречение. И брат прекрасно это знал, частенько заставляя младшего родича начинать такие вот схватки с заведомо невыгодной позиции - только с одним коротким с`сирташи, которому всегда противопоставлял оба своих превосходных меча - удивительной ковки родовых клинка, покрытых защитными рунами и магическими письменами от безупречно острого кончика до богато изукрашенной рукояти.

Да. Так было и сегодня. Далеко не в первый, но с этого дня - в последний раз, потому что больше это не повторится. Никогда, клянусь кровью Изиара! Теперь это будет бой на равных.

- Нет, - твердо повторил Таррэн, незаметно высвобождая сак`раши и впервые в жизни поднимая на царственного брата сразу оба клинка...

- Не спи - замерзнешь! - грубо толкнулся чей-то острый локоть, и Темный эльф, вздрогнув, неожиданно пришел в себя.

Белик, бесцеремонно оттеснив его в сторону, быстро вернулся назад, но при виде застывших в неестественных позах спутников недовольно скривился и едва не сплюнул: все до единого (хваленые ветераны Его Величества!) неотрывно таращились на зеленую полянку, как на самое большое чудо в своей жизни, и с каждой минутой потихоньку придвигались ближе. Дураки!! Сказано было - НЕ смотреть!! Так нет же - на экзотику потянуло! Приключения на свои задницы поискать захотелось! И нашли, что б их...

Дядько, привычно задержав дыхание, властно пихнул замершего на полпути Литура, чтобы поторопить его миновать опасное место, но тот лишь покачнулся, не сумев ни упасть, ни откатиться, как положено, ни даже отвести глаза в сторону. Просто застыл молчаливой статуей, подавшись вперед всем телом, едва не ринувшись навстречу гибели сам и глядя на уютный луг, как на желанную добычу. Страж только головой покачал и обменялся с племянником выразительным взглядом: все-таки попались. Кажется, песчаник в кои-то веки сумел зачаровать знатную добычу. Особенно Перворожденных, чей вкус был таким желанным для жителей Серых Пределов.

Интересно, что за видения у них были?

Белик с досадой поджал губы и, подобрав с земли увесистый камень, со всей силы швырнул, попав точно в центр зеленого оазиса и угодив прямиком в скопление белоснежных цветков эльфийского рододендрона. От удара нежный кустик опасно покачнулся и с тихим шелестом завалился на бок, а загубленная красота на мгновение показалась до того жалкой, ранимой и совсем беззащитной, что у одурманенных людей вырвался невольный вздох ужаса. Зато почти сразу их взгляды обрели осмысленное выражение, глаза посветлели, а лица дрогнули и утратили вид безумно счастливых обладателей сдвоенного ментального удара.