Серые Пределы

Таррэн измученно прикрыл глаза.

О боги... выходит, именно от этих маленьких рук его кровный брат нашел свою смерть? Белик?! Малыш Белик, доведенный до отчаяния, все-таки нанес один единственный, но верный удар и быстрым взмахом руки оборвал почти семисотлетнюю жизнь своего мучителя. Именно поэтому Сторожу прокляли: за обидную смерть от рук человеческого детеныша. За предательство. За коварный обман. За неисполненные планы, наконец. Именно Белик стал тем крохотным камушком, что сумел стронуть эту гору. И именно поэтому ему потом пришлось бежать, сломя голову, от преследующего по пятам Огня Жизни. Вверх бежать, оскальзываясь и падая от слабости, утирая безостановочно катящиеся слезы, пока еще оставались силы. Не замечая, что по его следам упрямо ползет еще одно крохотное существо, рядом с чьей клеткой ему не повезло уронить несколько капель своей крови. Вот почему они сунулись в самое гиблое место западной оконечности Хребта, вот почему не испугались трудностей: то, что настигало их сзади, было много страшнее, чем какая-то Тропа Смертников. Да ведь они и так умирали! Оба! От ран и истощения, потому что лишенная стаи хмера просто не могла охотиться! Как они только сумели выжить?! Как смогли одолеть этот путь?! Один Владыка ведает. Но все же выбрались, дошли, доползли, одолели старые ловушки и в последний момент наткнулись на молодого Стража, которого, судя по всему, тоже едва не убили. Уж не от зубов ли маленькой хмеры у того на правой руке не хватало мизинца? И не ей ли в действительности был обязан короной правитель Интариса? Тогда, семь лет назад при Бронлоре, когда поблизости случайно оказался отряд Стражей?!

Все возможно.

Судя по всему, Урантар (а в то время просто - молодой Волкодав... конечно же, он мог быть только Волкодавом!) забрал обессилевших детей с собой, вырастил, выучил, поделился всем, что знал и умел. А в итоге получил двух превосходных бойцов, потрясающе действенный дуэт изумительных по силе и ловкости воинов, которые теперь, два десятилетия спустя, совершенно заслуженно носили звание Гончих. Оба. Потому что Траш была с Беликом единым целым, и этого нельзя не понимать!

Темный эльф судорожно вздохнул, в мгновение ока осознав эту элементарную истину, что засияла сейчас перед ним, как настоящее откровение. Покосился на обеспокоенное лицо Стража, убедился в собственной правоте и, наконец-то, вздохнул с облегчением: вот теперь он понял, наконец, где искать корень всех зол, и даже прикинул, как исправить казавшееся безнадежным положение. А когда сверху упал, извиваясь, длинный веревочный конец, окончательно поверил в то, что на эту гору они влезут настолько быстро, насколько опытные вояки смогут перебирать руками. То есть, ОЧЕНЬ скоро. А значит, здорово сэкономят время и сумеют избежать (если выживут, конечно) немало трудностей, которыми грозил им обычный Переход. С Пророчеством разберемся по пути. Главное, что его трактовщик здесь же, буквально под боком, и вряд ли станет скрывать информацию - похоже, еще не до конца понимает, что за сведения ему случайно достались. Но времени до Лабиринта - море, успеем все выяснить и разобраться. Так что... кажется, жизнь начинает налаживаться?

Таррэн неожиданно повеселел, воспрял духом, едва сдержав торжествующую улыбку, первым ухватился за свободно болтающийся конец и, ни о чем больше не беспокоясь, начал стремительный подъем.

- Глава 6-

- Неплохо, - скупо оценил старания спутников Белик, вынырнув вместе с Траш из какой-то расщелины. Не поднимая глаз, внимательно оглядел уже успевших отдышаться после подъема воинов, удовлетворенно кивнул и быстро миновал импровизированную стоянку. - Молодцы, что перекусили, потому что привала не будет до самой ночи. Есть, пить и гадить будете исключительно на ходу, а еще лучше - терпите до вчера, потому что соступать с моего следа даже на шаг будет весьма небезопасно. Поскольку другой возможности может и не быть, справляйте свои дела здесь и сейчас: я дам пару минут. Встречаемся во-о-он у того серого камня.

Юноша быстро отвернулся и легкой поступью направился в указанную сторону, милосердно оставив недовольно заворчавших людей в одиночестве. Правда, открыто возмущаться не стал никто: Гончей лучше знать, что можно и чего нельзя делать в здешних гиблых местах. А потому, покривившись и повздыхав, народ ненадолго разбрелся по окрестностям, после чего дисциплинированно потянулся к месту встречи, где их уже ждали: Белик, запрыгнув на упомянутый валун, внимательно изучал острые скалы, между которыми им предстояло провести три долгих дня, и задумчиво хмурил тонкие брови, сосредоточенно выбирая наилучший путь.

- Так, движемся цепочкой, - негромко бросил он, не соизволив даже обернуться. - Мы с Траш впереди, Дядько - замыкающим. Литур, ты идешь перед ним, остальные - рассредоточивайтесь, как привыкли, за исключением того, что Перворожденные должны пойти по одному и строго между вами.

- Зачем? - хмуро поинтересовался Молот, искоса поглядывая на помрачневших Светлых.

- У них реакция получше: если что не так, успеют вас перехватить или предупредить об опасности. Зрение опять же острее, про слух вообще молчу, а выносливости хватит на целый караван. Элиар, ты поможешь?

- Разумеется, - на удивление покладисто кивнул эльф. - Мы все в одной лодке, и мне бы не хотелось остаться тут навсегда, если кто-то из смертных вдруг ошибется. Не волнуйся, мы присмотрим.

- Хорошо. К нам с Траш ближе, чем на пять шагов, ни в коем случае не приближаться. Если что не так - свистнете под нос или шепнете: я услышу. Перчатки надевайте прямо сейчас, старайтесь не дышать ртом, чтобы не нахвататься спор, а сверху накиньте капюшоны или шапки. И запомните - нас здесь нет, просто не существует, поэтому если от кого-то вдруг раздастся хоть один лишний писк - удавлю на месте. Не скалься, рыжий: я не шучу! Вполне возможно, первым станешь именно ты! Если кто-то оступится, то поднимайтесь, засунув языки поглубже в... короче, без звука. Если же угораздит свалиться со скалы, то падайте молча, очень вас прошу. Да еще в полете умудритесь повернуться так, чтобы при ударе поменьше гремело. Зверье тут чуткое, опасное и всегда голодное, поэтому на такой шикарный подарок, как мы, сбегутся отовсюду огромными стаями. Эльфам тоже - душевная просьба: не колдовать и не просматривать окрестности вторым зрением. Полное молчание в ауре, пока я не разрешу. То, что щиты поставили, очень хорошо, но на них не слишком рассчитывайте: с расстояния в пять шагов от вас просто несет силой. И ее чувствую не только я. Все ясно?

Перворожденные странно переглянулись.

- Вполне.

- Отлично. Тогда вперед.

- Мешок-то отдай, без него хлопот хватит, - негромко напомнил Дядько. - И амулет сними. Нечего зря светится.

Белик на секунду задумался и чуть кивнул.

- Да, пожалуй, уже можно.

Он бросил заплечный мешок ловко поймавшему опекуну, порылся в одном из многочисленных карманов своей безразмерной безрукавки, вытащил оттуда плоский камешек с отчетливым тиснением личной печати Главного Королевского Мага Интариса. Секунду повертел его между пальцами, поколебался и, наконец, поразительно легким движением разломил, будто яичную скорлупу, надвое. Амулет тихо хрустнул и осыпался каменной крошкой, а юноша...

Эльфы тихо охнули про себя, когда его невзрачная сероватая аура вдруг погасла. Причем, не просто побледнела или стала менее плотной, как бывает у смертных. Нет, она мгновенно испарилась, будто никогда не существовала в природе, а поддерживалась исключительно за счет свойств уничтоженного амулета. Иллюзия. Всего лишь искусная, невероятно сложная и правдоподобная иллюзия. Тогда как сам Белик в мгновение ока буквально исчез для магического взора, став абсолютно невидимым - как бесплотный дух, как Траш, как любое существо, годами приспосабливающееся к Серым Пределам. И теперь, как ни старайся, засечь его приближение стало невозможно: ауры не было, ходил он и без того совершенно бесшумно, запаха никакого не имел... точно, призрак!