Серые Пределы

- Ого, какая встреча, - тихо сказал-рыкнул преобразившийся Белик, одновременно с Траш показав острые белые зубы. - Прямо как на параде. Только что не по линейке стоят! Дядько, я гляжу, ты уже просветил их насчет меня?

- Конечно.

- Хор-рошо. Будут послушнее. Веревки заготовил?

Страж молча передал племяннику увесистый пук плотно скрученных и старательно связанных в одну длинную кишку веревок и внимательно всмотрелся в его странно горящие глаза.

- Уверен, что справишься?

- Должен.

- Белик...

- Не волнуйся, Дядько, - неожиданно улыбнулся юноша. - Мы все рискуем, не только я один. Но на всякий случай приглядывай: если вдруг сорвусь, придется вам какое-то время топать в одиночестве, пока мы не успокоимся и не придем в форму. За два дня ручаюсь точно, а дальше посмотрим, как пойдет. Может, и уйду, чтобы не нарываться, а путь вам укажет Карраш.

- Кстати, где он? Я думал, с вами появится, задира.

Хмера вдруг гневно зашипела и оскалилась, вынудив Белика сделать то же самое, а остальных - пугливо попятиться.

- Не так сильно, дорогая: я немного отвык от твоих эмоций, - поморщился пацан, с некоторым трудом возвращая себе прежнее спокойствие. - Не бойтесь, Траш злится не на вас, а на этого дурака, что вздумал пойти вперед и проложить нам дорогу.

- Что?!! Он спятил?!!

- Боюсь, что да, опять надумал характер показать, - Траш согласно рыкнула. - Кажется, решил впечатлить нас своими подвигами и сорвался еще ночью, никого не предупредив и даже не сказавшись. Мы только недавно учуяли его след, и он ведет точно наверх, к Тропе. А это значит, что теперь нам придется спешить и нагонять его до того, как он спугнет с насеста какую-нибудь хищную тварь.

- Плохо, - с досадой прикусил губу Урантар.

- Еще как! Это может привлечь ненужное внимание!

- Придурок... прости, Траш, но это правда! - в сердцах бросил Страж. - Что теперь делать?

- Ничего. Постараться его выловить и надавать по наглой морде, - вздохнул Белик, упорно не поворачиваясь к людям лицом. - Ладно, мы пошли. Дай вторую веревку, чтобы ее можно было закрепить на середине пути и чтобы вам не терять времени, пока мы рванем на самый верх. Так получится быстрее.

Дядько зло сплюнул, вполголоса ругнувшись на упрямую зубастую скотину, у которой хватило ума выпендриваться не вовремя, отдал племяннику требуемое и поспешно отошел назад.

- Удачи.

Белик только кивнул, привычно поправил свой "талисман", кинул наверх сосредоточенный взгляд и, ухватившись за жесткие костяные иглы хмеры, вдруг глубоко присел. Траш немедленно припала на задние лапы, скопировав его движения с абсолютной точностью и все с той же удивительной синхронностью. Напряглась, на секунду задержала дыхание, к чему-то явно готовясь, и вдруг... высоко подпрыгнула.

Люди тихо ахнули, когда громадная хмера невесомой пушинкой взлетела на высоту сразу трех человеческих ростов, неумолимо увлекая за собой и юношу. Подскочила, почти взмыла в воздух, гигантской белкой прыгнула на едва заметный уступ и там упала, вцепившись в камень сразу всеми лапами и даже зубами. Затем подобралась, легко дробя неподатливый гранит, как сухую глину. Глухо рыкнула и прыгнула снова, с потрясающей ловкостью вписавшись в еще одну, почти незаметную с земли щель, после чего напряглась опять...

Белик умело спружинил, словно им уже не раз доводилось проделывать подобное сумасшествие, и ловко вцепился свободной рукой в уступ, давая подруге передохнуть и переступить лапами. А потом снова взлетел в воздух, при этом действуя со свирепой хмерой так органично, настолько слаженно, будто мысли ее читал. А она - его. Они ни разу не ошиблись, не столкнулись и даже не задели друг друга. Каждый совершенно точно знал, куда поставить ногу или втиснуть острый коготь, чтобы не помешать другому. Они превосходно чувствовали опасный миг отрыва и мгновение приземления, действительно казались единым целым, потому что карабкались по горным кручам без малейшего звука, без слов и даже не переглядываясь. Следя за стеной, нависающими над головой уступами и даже птицами на горизонте... за чем угодно, кроме свой пары. И были в этом настолько безупречны, двигались настолько совершенно, красиво и так потрясающе слаженно, что даже эльфы ни на миг не усомнились: это какая-то магия. А Белик - не просто ловкая Гончая, как выяснилось буквально вчера, а нечто гораздо большее. Но вот что именно, пока неясно. Зато сейчас, глядя на этот безумный прыжок, они вдруг отчетливо поняли, что с такими проводниками у них есть весьма неплохой шанс одолеть Проклятую Тропу всего за три дня и даже не помереть по дороге.

Таррэн остановившимся взором проследил за двумя быстро удаляющимися фигурками, которые в какие-то жалкие минуты разрешили все их трудности с предстоящим подъемом. Мысленно проследив траекторию, он восхищенно прищелкнул языком и внезапно поверил в то, что седовласый ничуть не соврал касательно принадлежности Белика к Стражам. Этот странно невзрослеющий пацан был просто уникальным! И он полностью соответствовал тем фантастическим слухам, которые бродили вокруг этой касты Диких Псов - действительно, Гончая! Белик оказался просто находкой! Истинным кладом, настоящим сокровищем, ценность которого с годами неуклонно росла. Потому что Гончих на самом деле было так мало, что можно пересчитать по пальцам, зато их скромное количество с лихвой компенсировалось качеством творимых ими геройств. Но, погодите-ка...

Эльф вдруг ошеломленно моргнул, запоздало сообразив, кому именно был обязан получившимся диковатым маршрутом, о цели которого он в свое время так долго ломал голову, пока Урантар, наконец, не сжалился и не подсказал. Неожиданно вспомнил все странности и несуразности, что успел подметить в таинственной Гончей, и резко спал с лица, неожиданно найдя ответы почти на все свои вопросы. Торк... надо же было быть таким слепцом! Выходит, вот почему Урантар с первого же дня показался ему слишком прямолинейным и даже простоватым! Вот почему он нарочито бросался в глаза, тогда как Белик ловко скрывался под маской беззаботного сорванца! Вот КОМУ не смог отказать в его наглом требовании король Мирдаис! Вот КОГО надо благодарить за караван, две тягостные недели тщательно подобранных насмешек, потрясающих гадостей и откровенных провокаций. В конце концов, за того оборотня, спасенных девчонок и убитых магов Ордена! Вот кто так умно всех их подставлял всю дорогу и буквально вынудил открыться даже тогда, когда они совсем не собирались. Вот почему его с такой легкостью принимала хмера и откровенно побаивался гаррканец-полукровка! Вот почему сгорела Малая Сторожа! Вот как погиб наследник Темного трона! Вот откуда Белика знает Литур! Вот кто был третьим в той давней трагедии, начало которой он успел подсмотреть в мыслях оглушенного парня! Вот почему оно получилось именно так и потом запуталось! А теперь, наконец-то, все встало на свои места!

Значит, мальчишка в свои восемь лет оказался настолько невезучим, что рискнул защищать младшую сестру, приглянувшуюся одному ушастому мерзавцу, из-за чего и пострадал сам? Они случайно наткнулись на него ночью, попались, как мыши на ужин дикому коту, после чего одна из этой троицы исчезла, второй сломал спину, едва не погибнув, а третий лег под эльфийский нож, чтобы сполна удовлетворить извращенное любопытство Перворожденного, которого невесть каким образом занесло в то время в окрестности Малой Сторожи! Значит, вот откуда ТЕ страшные раны взялись - Темный не забыл больного укуса. Пользуясь своей силой, сумел-таки отомстить дерзкому сопляку - изуродовал до неузнаваемости тело и душу, бросил на алтарь науки и едва не убил. Белокурую малышку, судя по всему, все же погубил, пытаясь найти ответ на единственный насущный для увядающей расы вопрос. Рискнул повторить эксперимент почти двухсотлетней давности и снова проиграл, забрав еще одну жизнь, бессмысленно уничтожив человеческую кроху, виновную лишь в том, что так некстати попалась на его пути и не смогла оказать никакого сопротивления. Но Темного эльфа, да еще наследного принца, искусно владеющего магией Огня, мало что могло остановить в этом мире. Зато старшего брата той девочки он удержать в цепях не сумел. Повернулся к нему спиной, в какой-то момент утратил бдительность и опрометчиво оставил рядом с убитым горем пацаном оружие. А тот не стал медлить - воткнул со всего маха мучителю точно в жестокое сердце, потому что ничем иным мага-Перворожденного не убить, разорвал оковы и удрал прямо из пыточного подвала, который тот эльф, пользуясь гостеприимством ничего не ведающих Стражей, организовал прямо в Стороже. Вот почему никто ничего не знал, вот почему в то время в округе пропадали молодые женщины! Вот почему это прекратилось с гибелью самой крепости!