Фантом

А по вечерам тут вообще становится волшебно. Бывает, сядешь, оперевшись спиной на стену пещеры, подогнешь под себя ноги, обнимешь тихо урчащего кота и неотрывно смотришь на то, как красно-рыжий закат постепенно раскрашивает верхушки деревьев червонным золотом, как голубая гладь реки начинает переливаться под солнечными лучами, будто посыпанная алмазами. Прислушаешься к тихой перекличке птиц на соседних деревьях. Прикроешь глаза. Ощутишь на щеке легкий ветерок. Вдохнешь полной грудью, в кои-то веки не почувствовав в воздухе примеси сигаретного дыма, запаха бензина, гари, едкой городской пыли. Прислушаешься к царящей вокруг тишине. И вдруг поймешь, что вот она - настоящая жизнь. Чистая, незамысловатая и пока еще не тронутая ошибками человека. Неиспорченная плодами его открытий. Незамусоренная. Незамутненная. А такая же размеренная, прозрачная и живительная, как ледяная вода в моей любимой речке, и такая же волшебная, как этот золотой закат, которым действительно можно любоваться целую вечность.

Этим утром меня снова донимала надоедливая головная боль. И на этот раз даже обычная пробежка не помогла от нее избавиться, если не сказать, что сегодня она даже приобрела нехорошую тенденцию постепенно усиливаться. Впрочем, боль не покидала меня уже вторую неделю - с тех самых пор, когда Тени, оглядев мое тело, признали, что теперь можно переходить ко второму этапу обучения и пытаться привить мне необходимые навыки.

Конечно, я понимала, что для того, чтобы более или менее освоиться с местным оружием, мне понадобится не один месяц. А для того, чтобы научиться сносно с ним обращаться, и не один год. А то и все десять лет, как любому человеку, решившему взять в руки меч лет этак в тридцать. Потому что и гибкость уже не та, и моторика нарушена, и координации не хватает... особенно, городскому жителю, никогда в жизни не занимавшемуся ничем подобным. Конечно, в свое время я и плаванием занималась, и на рукопашный бой успела пару месяцев походить, и в атлетике по юности отличилась, и вообще, много чего на себе испробовала. Но все это было не то. Все навыки, что когда-то имелись, я давно уже растеряла. А то, что осталось, было настолько запущенным, что на закономерный вопрос Теней "а что я умею?" я лишь смущенно развела руками и виновато вздохнула.

Вот они, издержки моего прежнего нетерпения: ничего-то я толком не освоила. Так, по верхушкам нахваталась, кое-какие представление приобрела, но не больше. Короче, полный ноль. Форменный минус, если точнее. И возни им со мной еще предстоит столько, что просто страшно представить.

Но, как ни странно, Тени на такой ответ не слишком огорчились, а всерьез задумались, нерешительно переглянулись, после чего Ас, прикинув все "за" и "против", наконец, озвучил свой вердикт:

"Вообще-то, я думаю, что это даже лучше: переучивать не придется. А все навыки лягут на совершенно чистый холст, чего в твоем возрасте практически не бывает".

- Что ты имеешь против моего возраста? - тут же нахмурилась я. - Мне всего двадцать пять. Самый расцвет сил и молодости!

"Учебу начинают лет в пять, Гайдэ, - совершенно спокойно отозвался Ас. - А после пятнадцати ничему толковому научить человека нельзя в принципе: тело уже закостенело и не будет воспринимать новое. Ребенок - легко. Но то, что без труда получится у него, взрослому уже не одолеть. За очень редким исключением. Поэтому те, кто начал учиться слишком поздно, не становятся настоящими мастерами, Гайдэ. И никогда не получают звание лучшего".

- Мне надо быть лучшей. Мне надо просто научиться себя защищать.

"Ты - Ишта, - все так же спокойно возразили Тени. - В твоей ситуации много не бывает. Поэтому ты должна или стать хорошим воином, или не мучиться и оставить это тем, кто справится лучше тебя".

- Я не только ради себя на это согласилась.

"Да, - немного мягчился Ас. - Но это не значит, что ты должна приложить меньше усилий".

Я устало вздохнула.

- И что ты предлагаешь? Ас, я же не дура - отлично понимаю разницу между собой и вами. Мне и за двадцать лет не достичь такого уровня мастерства. Я, как ты выразился, для этого слишком старая. И гибкости у меня мало. И хондроз уже наверняка где-нибудь притаился. И меча я в жизни никогда не держала. И про кольчуги и щиты имею весьма смутное представление.

"Про доспехи и оружие мы тебе расскажем, - невозмутимо отозвался он. - Даже представить поможем и нарисуем. Вопрос в другом - в самих навыках, потому что тебе нужно их не только получить, но и закрепить".

- Ас, из вас спарринг-партнеры, как из меня - хороший воин! Или как из бегемота - балерина! Как ты себе это представляешь? Допустим, ты будешь говорить мне, что делать, как поставить ногу или руку; допустим, ты даже залезешь на мое место и выставишь стойку, как надо. Но все время ты же ее не удержишь! Как хочешь, а моторика должна быть уже моя! Моя, а не ваша! И реагировать я должна научиться тоже сама, иначе какой с этого прок?! Понимаю, что впустить вас - самый простой вариант, но как тогда я научусь? Однако если делать все самой, обучение растянется незнамо на сколько времени! - в моем голосе проскользнуло отчаяние. - И вам опять придется ждать! Меня ждать, понимаешь? Надеясь на то, что хоть как-то с Тварями я научусь-таки управляться и хоть какую-то кроху их сил вы, наконец, сможете получить! Но когда это еще будет?

Тени странно примолкли.

- За целый месяц я только бегать научилась сносно, - наконец, вынесла я себе суровый вердикт. - Выносливости чуть прибавила, немного силы... и все. Но чтобы двигаться дальше, мне нужен не только хороший учитель, но еще и напарник. Мне нужен взгляд со стороны, а не изнутри. Но Мейра тут нет, из Лина помощник пока слабый, а вы... вы даже лишний раз проявиться не можете, потому что это отбирает слишком много сил.

"А если попробовать все это объединить?" - неожиданно задумался Гор.

- Каким образом? Мейра вызвать? Лину руки отрастить?

"Ну, руки - не руки... но облик ему сменить не помешает".

- Конечно, - хмыкнула я, когда вернувшийся из лесу шейри удивленно замер и вопросительно приподнял мохнатые брови. - Один раз сменить облик ему удалось. Думаю, и второй раз сумеет. Но если уж меняться всерьез, то пусть лучше в коня перекидывается - верховую езду мы еще даже не начинали, тогда как без средства передвижения я на здешних просторах просто умру.

"В коня? - на озадаченно присевшем демоне скрестились сразу четыре пары глаз, поскольку именно в этот момент Тени вдруг передумали экономить силы и дружно проявились в реальном мире, повиснув неподалеку четырьмя смутными силуэтами. - А что... неплохая идея. Шейри, как считаешь, получится?"

Лин задумчиво уставился на меня.

- Я не приказываю, - поспешила заверить его я. - Только спрашиваю. И то, из тех соображений, чтобы не покупать четвероногую, тупую, упрямую скотину, которую надо будет еще кормить, чесать, поить и следить за копытами. А тебя я и так кормлю, чешу, уважаю, делюсь силами, как обещала, и вообще, холю и лелею. И доверяю твоей спине гораздо больше, чем какому-нибудь дурному жеребцу. Ты же демон... облик менять умеешь, мы видели... так, может, и в коня тебе будет удобнее? Сколько можно котом-то, в конце концов? Пора уже взрослеть.

- М-да? - скептически скривился шейри. - Думаешь, это - хорошая идея?

- Ну, хотя бы на первое время, - просительно улыбнулась я. - Как я учиться-то буду? Если тебе не понравится, вернешься обратно, в кота. А я потом поднакоплю денег и все-таки заведу себе тупую скотину, которая наверняка откажется возить на себе демона и из-за которой тебе все время придется бежать следом на своих лапках.

- Мне и так придется все время бежать.

- Да. Но не следом же, - с жаром возразила я, чувствуя, что он начинает колебаться. - К тому же, я все время буду рядом, подпитываться ты сможешь почти постоянно...

- Откуда? От твоей задницы?!