Поклонение огню

— Послушай, Ваня, — она взяла парнишку за плечи и, заглядывая ему в лицо, повела к росшим неподалеку пальмам. — А ты не видел там у себя в подвале сейф? Ну, такой, потайной, скорее всего в стене?

Иван тут же вспомнил Садыка, стоящего в комнате уединения у открытой дверцы сейфа. Да, сейф на самом деле существует. Мальчик позже проверил и обнаружил в стене шов от хорошо подогнанной и замаскированной дверцы, открывавшейся, видимо, электронным ключом. Но выбалтывать чужие секреты он не был приучен, с его стороны это было бы непорядочно, не по-мужски. Поэтому он сказал, что ничего такого не видел.

Не умел Ванька обманывать. То ли смущение промелькнуло в его глазах, то ли напряженным стало его лицо, но Холмогорова поняла, что он скрывает правду. Надежда сразу перестроилась, заговорила с участием, так, чтобы Иван проникся к ней доверием:

— Жаль, Ванька, жаль. Если бы ты был поглазастее, мы бы могли помочь твоему отцу.

Иван тут же встрепенулся, схватил Надежду за руку и сильно-сильно сжал пальцы:

— Как это?

Молодая женщина мысленно похвалила себя за то, что не подняла парня на смех из-за рассказанной им истории о пленении отца. Сейчас бы мальчишка не поверил ей. Надежда положила руки на хрупкие плечи Ивана.

— Вот я сейчас начинаю вспоминать, — проговорила она с задумчивым видом, — слышала я историю о твоем отце. Его когда в плен террористы взяли, при нем были секретные документы. Их люди шейха у него отобрали и в сейф этот спрятали. Так вот, если бы ты сказал, где сейф находится, я бы его открыла и документы выкрала. Я знаю, где шейх ключ хранит.

Иван с осуждением взглянул на Холмогорову.

— Но, тетя Надя, воровать же нехорошо.

— Что? — молодая женщина во все глаза пялилась на мальчишку. — У тебя что, Ванька, совсем крыша съехала? Террористы взяли в плен твоего отца, тебя насильно держат во дворце, требуют выкуп, а ты говоришь о том, что красть некрасиво! Ну и, пожалуйста! — она сделала вид, будто обиделась. — Думаешь, мне это нужно? А документы, между прочим, важные, особо секретные, и если бы ты помог их вернуть, то оказал бы огромную услугу не только отцу, но и России.

Этот аргумент показался Ивану очень убедительным.

— Я обследую подвал, — пообещал он.

Неожиданно из-за угла выскочил Садык.

Он был чем-то сильно раздосадован. Однако, увидев Ивана, успокоился и помахал ему рукой.

— Иди сюда, Иван!

Парень направился к охраннику. А Холмогорова шепнула ему вслед:

— Я буду ждать, Ванька!

Парень кивнул и ускорил шаг, а Надежда пошла в сторону женской половины дома.

Сложив на груди руки, Садык поджидал парня на углу дома.

— О чем с тобой эта женщина говорила? — поинтересовался он, когда Иван приблизился.

— Так, интересовалась, кто я такой и откуда.

Больше Садык ни о чем расспрашивать не стал. Зная, насколько прочными были позиции Нади во дворце шейха, он не мог себе позволить выступать против нее открыто, а тем более осуждать или жаловаться на нее хозяину.

Он покосился в сторону уходившей в противоположном направлении Холмогоровой, взял парня за плечи и легонько подтолкнул к дому.

На следующий день Надежда подкараулила Ивана во дворе и, дождавшись, когда он останется один, подошла к нему.

— Ну, что? — спросила она. Обследовал подвал?

Иван кивнул. Он решил, что если можно чем-то помочь России, а заодно папе, то нужно это сделать. В конце-концов, арабы его похитили и держат тут насильно, значит, они враги.

— Обследовал, — кивнул он с энтузиазмом, — в подвале две комнаты, сейф в дальней по отношению к входу. В стенку вмурован.

Холмогорова порывисто схватила парня за руку и стиснула его узкую ладонь. Иван ответил ей крепким пожатием.

Загружались в мусоровоз в пустыне. Съехали на байках с дороги и встали среди барханов. Солнце клонилось к горизонту, но до ночной прохлады было еще далеко. Мало того, что солнце нещадно палило, так еще и от нагретого за день песка исходил жар, как от костра. Можно представить себе, какая температура будет в мусоровозе.

Заика выскочил из кабины, подошел к Белову и Шмидту и, поздоровавшись с ними, с ходу стал объяснять:

— Ко-короче, устройство мусоровоза, мужики, следующее. В мусоросборник загружается дерьмо всякое, которое потом специальной плитой сгребается в контейнер, и по мере необходимости прессуется к передней стенке бункера. Механизм переработки мусора я блокирую. Загружать о-отходы можно и через верхний люк в мусоровозе. В этом случае дополнительной плитой мусор прессуется к задней стенке бункера. Эта же плита выталкивает отходы при разгрузке:

— А при разгрузке контейнер поднимается? — просил Шмидт, слезая со своего мотоцикла.

— Поднимается, как кузов самосвала, а мусоросборник открывается, будто задняя дверца а-автофургона.

— Я надеюсь, ты не будешь загружать мусор через верхний люк? — спросил Шмидт.

— Нет, — замотал головой Заика. — Только через задний мусоросборник.

— Вот за это спасибо, — сказал Белов. Он тоже слез с мотоцикла и подкатил его поближе к автомобилю. — Что ж, давай, открывай свою коробочку.

У парня вытянулось лицо.

— Вы-ы что, ребята, — сказал он так, будто имитировал звук падающего снаряда. — Хо-отите погрузить мотоциклы в мусоровоз?

— Почему бы и нет? — рассмеялся Белов. Уж очень вид глупый был у Заики.

— Вам что, делать нечего? — он выразительно покрутил пальцем у виска Самим бы проскочить, а они еще мотоциклы тащат!

Шмидт добродушно похлопал парня по плечу.

— Проскочим, Заика, не волнуйся. Я тебе обещаю. Открывай контейнер, время идет.

Парень покачал головой.

— Ну, вы, блин, даете! — однако отправился к кабине, влез в нее и включил отпирающее контейнер устройство.

Мусоросборник с лязгом открылся. Неприятный запах, исходивший от автомобиля, усилился. Белов и Шмидт заглянули в контейнер. Обычный контейнер, сваренный из листовой стали, внутри система прессовки мусора, но места для них двоих и груза достаточно. Если бы не ошметки мусора на стенках да полу, можно принять за рефрижератор или фуру.

— Годится! — заявил Белов. — Давай мотоциклы грузить.

Саша, Шмидт и подошедший Заика с большим трудом, но все же подняли один мотоцикл, запихнули его в контейнер, потом — другой. Следом бросили рюкзаки. Когда Белов и Шмидт сами собрались залезть в мусоровоз, раздался звук мотора. Вскоре из-за песчаного наноса вынырнул джип, за рулем которого сидела Лайза. Девушка подъехала к мусоровозу и заглушила мотор.

— Спрятались, называется, — проговорила она ворчливо, вышла из автомобиля и деловито принялась завязывать на голове узлом волосы. — Крышу мусоровоза за километр с дороги видно.

Белов и Шмидт усмешливо переглянулись.

— А куда это ты собираешься? — поинтересовался Сара.

— С вами, конечно, — шмыгнула девушка носом. — Что же вы сбежали и даже со мной не попрощались.

— Извини, — примирительно сказал Белов. — Ты спала, не хотели тебя беспокоить.

Девушка достала из автомобиля рюкзак и стала развязывать на нем веревку.

— Хороши джентльмены. Сматываются, бросив девушку на произвол судьбы.

— Ну извини, извини, — Белов с мрачным видом наблюдал за Лайзой. — Но ты же всерьез не собираешься отправиться с нами?

— А почему бы и нет? Я же обещала офицеру пробраться на территорию его долбаной базы. И проберусь! — Узел на рюкзаке никак не развязывался, Лайза злилась. Неожиданно она достала из кармашка рюкзака нож и полоснула им по веревке.

— Но это опасно, Лайза, — серьезно сказал Белов. — На базе охрана. В нас могут стрелять.

— Пусть только попробуют, — в запале крикнула девушка. — У них духу не хватит стрелять в американскую женщину. — Она растянула горловину рюкзака, затем перевернула его и вытряхнула содержимое на песок.

— Плохо вы знаете своих соотечественников, — скептически усмехнулся Шмидт.

— Нет, Лайза, — категоричным тоном заявил Белов, — мы тебя с собой не возьмем. Я не могу тобой рисковать.