Поклонение огню

— Я конечно, — хохотнул Витек. — А ты думал, черти у твоей богадельни собрались, да тебя поджидают, чтобы на огоньке изжарить?

— Не богохульствуй! — предупредил Федор. — Не поминай всуе ни Бога, ни этого… Нехорошо это.

— Ладно, ладно, — примирительно сказал Витек. — Не буду твоих религиозных чувств задевать. А вообще-то я очень рад тебя живым-здоровым видеть. А у костра, действительно, я сидел, Доктор Ватсон да Степаныч. А в скиту твоем Ярослава, Алешка и Катя спят.

— Живы, значит? — Федор искренне обрадовался сообщению и перекрестился: — Слава Отцу, и Сыну, и Святому Духу, ныне, и присно, и во веки веков. Аминь. Ну, расскажи, что случилось, а то уж больно интересно мне. Я же ничего не знаю, меня антихристы в багажнике возили.

— Пойдем, Федя, в скит, — Злобин поднял лежавший на земле карабин, закинул его за плечо. — По ходу дам расклад, что да как у нас было.

Приятели отправились в обратный путь. Шли медленно, негромко переговариваясь. Дорогой Витек подробно рассказал Лукину о том, как развивались события после взрыва боевиками Дома Сорского и похищения Федора и Шамиля, а также о том, как он, услышав хруст ветки, отполз от костра в лес, выследил околачивающегося неподалеку от скита незнакомца и отправился вслед за ним.

Подошли к скиту, издали предупредив Ватсона и Степаныча, что идут свои, дабы не пугать их своим внезапным появлением. Власов и Вонсовский были немало удивлены возникшему вдруг из темноты Федору и немало обрадованы его чудесным спасением. Лукина усадили на бревно рядом с тлевшими углями, угостили остатками ужина и стали расспрашивать о его, Федора, злоключениях.

— Ну, что вам поведать, странники мои… — изрек было Лукин, обсосав испачканные соком зайчатины пальцы, однако его перебил Витек.

— Послушай, архимандрит ты наш, — заявил он насмешливо. — Здесь люди свои, поэтому давай-ка говори попроще, без овса и сена.

Лукин как-то странно посмотрел на Злобина, однако ничего не сказал и продолжил:

— В общем, поведать вам, странники мои, особо нечего. Бандюки возили меня в недрах машины своей, и я ничего не видел. Я лежал, и молился перед Господом за грехи наши, и готовился предстать перед судом божьим. Потом началась стрельба, машина развернулась и помчалась назад. А через некоторое время меня, к моему изумлению, высадили в тайге и отпустили с Богом на все четыре стороны. Домой идти я не отважился, душевные раны, нанесенные бандитами, были свежи, и направил я стопы свои в скит, дабы уйти на время от забот мирских и подумать о смысле бытия. Однако когда я приблизился к скиту, то увидел огонь и людей вокруг него. Подумал, что это бандиты, а потому приблизиться не решился и направился прочь.

— А тут я на Федьку и напал, — осклабился Витек. — Ох, и испугались мы друг друга. — Он вдруг посерьезнел: — Что там с Шамилем?

— Знать не знаю, ведать не ведаю, — признался Лукин. — Видел только: его в багажник «форда» заталкивали.

— Может быть, тоже отпустили? — с надеждой сказал доктор Ватсон.

— Дай-то бог, — вздохнул Лукин.

Широко открыв рот, продолжительно зевнул Арсений Степанович.

— Давайте-ка, мужики, на боковую, завтра вставать ни свет ни заря, мне во всяком случае. Машину осмотреть хочу, барахлит что-то, да колесо поменять нужно.

— Действительно время позднее, — Ватсон встал.

Стали подниматься и остальные.

— Вы отдыхайте, — заявил Витек, берясь за карабин. Он ни на секунду не расставался с ним. — А я покараулю немножко. Мало ли что.

Никто не стал возражать против дежурства, тем более что дежурить придется Витьку. Позевывая и отмахиваясь от жужжащих комаров, Вонсовский, Лукин и Власов отправились в избушку, а Злобин с карабином под мышкой стал прогуливаться около скита.

Походил взад-вперед, постоял рядом с машиной, потом вернулся к домику и сел у порога. Из скита раздавался мощный мужской храп в три голоса. Ему время от времени подтягивал храп потоньше. Заливалась соловьем, по-видимому, Катерина. Ярослава с Алешкой помалкивали, пребывая, очевидно, на концерте Храповицкого в роли слушателей. Под такой аккомпанемент захочешь уснуть, не уснешь.

Злобин привалился к стене и сомкнул веки. Перед глазами тут же в вихре закружились картинки из событий сегодняшнего дня — дикая гонка на автомобиле, погоня за зайцем, потом за Федором. Виктор открыл глаза. Все та же непроглядная тьма. Он некоторое время таращился в темноту, затем глаза сами собой вновь закрылись.

Разбудили Витька голоса. Нет, раздавались они не из скита, там стояла тишина, даже виртуозы храпа и те смолкли, а доносились они откуда-то из лесу. Злобин с трудом разлепил веки. Было раннее утро, когда только-только начинает светать, а все окружающие предметы кажутся неясными, призрачными. Лес стоял, окутанный туманной дымкой, сырой, загадочный. В утренней тишине в нем далеко был слышен любой звук, будь то хлопанье крыльев пролетавшей птицы или шорох завозившегося в прошлогодней листве зверька.

Говорили мужчины. Они приближались к избушке с фасадной ее части, и должны были вот-вот появиться на полянке. Витек откинулся на спину, перевернулся на живот и ужом вполз в двери. Голоса вдруг смолкли. Люди, очевидно, заметили скит. Оказавшись в домике, Злобин развернулся и изготовился к бою, укрывшись за стеной. И как раз вовремя — из лесу вышли четыре человека, одетые в камуфляж. Произошло именно то, чего больше всего опасался Витек, — их выследили боевики.

Первым, держа автомат на плече, шел плотный мордастый мужчина лет тридцати. За ним гуськом шли еще три амбала. Злобин решил выполнить долг начальника безопасности Александра Белова, а следовательно, и членов его семьи до конца.

— Стой, стрелять буду! — крикнул он и поймал голову мордастого в прорезь прицела.

Отряд боевиков в нерешительности остановился неподалеку от фургона.

— Да не дури ты, парень! — крикнул идущий впереди и, обернувшись к своим, негромко сказал: — Врет он все. Нет у них никакого оружия… Иначе они давно стрелять бы начали. Эй, парень! — обратился он снова к Витьку. — Ни ты, ни твои друганы нам не нужны. Отдайте нам девку с пацаном и проваливайте.

— Сам вали отсюда, пока я тебе башку не прострелил! — крикнул Витек и передернул затвор карабина.

— Ну, как знаешь! — дернул широченными плечами мордастый и двинулся к избушке. — Я тебя предупредил.

Витек плавно нажал спусковой крючок. Раздался выстрел глухой, отрывистый. Он разорвал тишину и эхом прокатился по тайге. Мордастого будто ударили кувалдой по лбу. Раскинув руки в стороны, он взлетел в воздух и упал на сзади идущего человека. Тот шарахнулся в сторону, потерял равновесие, его повело вправо. Сделав несколько шагов, боевик споткнулся, стал заваливаться на бок, и в этот момент прозвучал еще один выстрел. Парень крутанулся в воздухе вокруг своей оси и с криком рухнул на землю.

Двое оставшихся боевиков залегли рядом с фургоном. В высокой траве их не было видно.

— Эй, ты, козел! — заорал один из них. — Ты что, офигел? Мы ж тебя, паскуду, на фарш сейчас изрубим! — и в подтверждение его слов на избушку обрушился шквальный огонь из двух автоматов.

Давно уже находившиеся на ногах женщины, Алешка, Ватсон, Степаныч и Федор дружно попадали на пол. Пули защелкали по скиту, всем пришлось залечь. Алешка заплакал, Ярослава с Катей принялись его успокаивать.

— Боевики? — спросил Вонсовский.

— Они самые, — подтвердил Витек, откатившись от двери. — Выследили гады. Федор! — крикнул он Лукину. Тот лежал под столом, прикрыв голову руками. — Знаешь, почему они тебя вчера отпустили?

— Почему? — не поднимая головы, спросил Федор.

— Чтобы ты привел их к нам. Так и получилось. Они следили за тобой. Ну да ладно, ребята. Отобьемся.

Стрельба внезапно прекратилась. Смолкли все звуки, за исключением скрипа раскачивающегося на гвозде старого ведра, в которое угодила пуля.

— Эй, парень! — опять крикнул тот же голос. — Ты живой?

— Живой! — ответил Злобин. — Что мне сделается! Чего тебе?