Люди и нелюди

- Не могу вспомнить ничего интересного.

Нет у меня времени трепаться о всяких пустяках! А желания рассказывать об увиденном и вовсе не наблюдается. И хотя почесать языком было несложно, тем более я надеялся вызнать у Лота подробности насчет аномалии, однако сейчас нужно поспешить, чтобы успеть разобраться со всеми делами до заката. Да и вышеупомянутый маг поглядывал на меня с таким подозрением, словно размышлял, человек я или же отлично замаскировавшееся порождение Проклятых земель, так что его лучше вообще не трогать.

- Неужели, совсем ничего? - разочарованно протянул привратник. - Ну, хоть какой-нибудь забавный случай, чтобы нам было, что приятелям рассказывать.

- Это еще зачем?

Вот уж не предполагал, что Дон окажется таким сплетником!

- Как зачем? Они же обязательно станут расспрашивать о твоем возвращении, а нам и рассказать-то будет нечего. Куда это годиться?

Я почувствовал, что начинаю терять нить беседы.

- Постой, а почему они должны вас расспрашивать?

- А кого же еще? - усмехнулся Ярут. - Ведь это мы - лучшие друзья новой знаменитости Ирхона, чье имя известно каждому второму горожанину!

Приплыли! Похоже, теперь мне даже по улицам спокойно ходить будет нельзя. Знаменитость, блин! Интересно, кто же это так постарался, распространяя "благую весть" обо мне? Ведь, помнится, имя свое я в трактире не называл. Хотя, тут и гадать нечего - достаточно поглядеть на ехидный оскал Ярута. Видимо, приятель решил, что известность сможет защитить меня от мести Скользкого Гада, а потому, узнав по своим каналам подробности случившегося, состряпал свою версию событий и рассказал ее всем желающим. Ну, гад!

Понаблюдав за моей кислой рожей, привратник хлопнул меня по плечу и весело заявил:

- Да, Ник, теперь тебе придется привыкать к известности. Ведь получается, ты одним махом утер нос всем искателям Ирхона, сделав то, что никому доселе не удавалось. Думаю, после такого в Гильдию тебя примут с распростертыми объятиями, а толпа новичков хором будет проситься в твою команду!

Ага, утешил, блин! Хмуро поглядев на его улыбку до ушей, я хлопнул себя по лбу и воскликнул:

- Совсем забыл! Ярут, помнишь, ты перед выходом говорил, что было бы неплохо попробовать винца с Проклятых земель? - я снял рюкзак и достал из него заветный мешочек. - Так вот, в одном из мертвых городов мне удалось найти занятный подвальчик и специально для тебя прихватить оттуда несколько бутылок.

На лицо привратника стоило посмотреть - вся его радость моментально исчезла, сменившись неприкрытым испугом. Похоже, он подумал, что я прямо на глазах у мага и Дона стану передавать ему желтый мох. Однако я наощупь достал из мешка запечатанную сургучом бутылку и продемонстрировал ее приятелю.

- Вот. Сам я пробу не снимал, просто взял те, что с виду были получше, - спрятав бутыль обратно, я протянул мешок Яруту: - Держи!

Привратник уже успел прийти в себя и понял, что я подставлять его не собираюсь, однако помотал головой и сказал:

- Нет, Ник, это же твоя добыча…

- Бери, не стесняйся! Мы же друзья! - я таки всучил мешок Яруту и добавил: - И не благодари, лучше потом нальешь чарочку. Я сегодня вечерком постараюсь заглянуть к тебе, как только всю добычу сдам. Ты ведь не будешь против?

Улыбнувшись, я пристально поглядел приятелю в глаза. Надеюсь, он поймет, что мне нет никакого резона таскать с собой по городу опасный товар. Особенно сейчас. И про добычу я упомянул не просто так, а в надежде, что Ярут к моему визиту либо успеет сдать мох перекупщику, либо найдет нужную сумму, чтобы со мной рассчитаться.

- Для тебя двери моего дома всегда открыты, - кивнул привратник и повернулся к Лоту. - Что скажешь?

- Чист, - отозвался маг и задумчиво добавил: - Даже странно.

- Это же Везунчик! - хохотнул Дон.

Вот и замечательно! Хотя я морально был готов к тому, что Лот обнаружит в моем теле какую-нибудь пакость. Видимо, пропитка шелкового покрывала до сих пор сохраняла свои свойства, и это не могло не радовать. Узнав у Ярута, где находится гномья кузница, я извинился перед привратниками за то, что не могу сейчас задержаться и поболтать, пообещал отпраздновать как-нибудь вместе с ними свое триумфальное возвращение, после чего распрощался, взвалил на плечо мешок с чешуей и двинулся в указанном направлении.

Идти пришлось долго, так как рабочее место низкорослых кузнецов располагалось в северной части Ирхона, у самой городской стены. Дома в этом квартале были небольшими, не особо красивыми, а улочки казались грязнее, чем в остальной части города. Я бы назвал его кварталом бедняков, но вспомнил о здешних ценах на жилье и заподозрил, что продажа любого невзрачного домика в этом квартале может обеспечить безбедную старость не только хозяину строения, но и его детям.

Ярут объяснил дорогу достаточно подробно, но мог бы и не утруждаться - звуки удара металла о металл я услышал задолго до того, как увидел саму кузницу. Она представляла собой длинное одноэтажное здание с просторным ухоженным внутренним двориком. Двери главного входа были гостеприимно распахнуты, поэтому я решил воспользоваться приглашением, но войдя, обнаружил лишь пустую прихожую. Можно было сразу двинуться туда, где, судя по звукам, кипела работа, но шляться по чужим владениям я не рискнул и громко позвал:

- Эй, хозяева! Есть кто дома?

Звать пришлось еще дважды, пока в прихожую не вышел крепкий высокий паренек, человек, который коротко осведомился:

- Что нужно?

- Увидеть Глимина, - так же лаконично отозвался я.

- Господин сейчас очень занят. Может, я смогу чем-нибудь помочь?

- Да, срочно передай Глимину, что пришел его старый приятель Ник с товаром.

- Хорошо, - покладисто согласился парень и оставил меня в одиночестве.

Я с облегчением поставил на пол тяжелый мешок и услышал, как неритмичный стук прервался. Уже через полминуты ко мне с радостной улыбкой на раскрасневшемся от жара лице подходил знакомый гном.

- Здравствуй, Ник! Я несказанно рад нашей новой встрече.

Глимин протянул мне руку в стандартном земном жесте, но потом стушевался и поднял ее, как это было принято в имперских землях. Усмехнувшись, я протянул свою и ответил крепким рукопожатием.

- Знаешь, я тоже. Как здоровье отца? Как твои дела? Судя по твоему цветущему виду, недавний инцидент с графским сыночком не сказался на количестве заказов. Или я не прав?

- Ты угадал, работы у меня хватает. А тут еще отец в наказание за драку свалил на меня перековку старых клинков, поэтому по полдня не отхожу от наковальни… Ох, прости, я совсем забыл о гостеприимстве. Проходи в гостевую, сейчас я велю Нокту приготовить обед.

Я подхватил опостылевший мешок и проследовал за гномом в светлую комнату с мягкими креслами и очень низким резным столиком. Пока Глимин отдавал указания пареньку, я успел сбросить с плеч рюкзак с саблей и опуститься в кресло, с облегчением вытянув ноги. Гном уселся напротив и, покосившись на мешок, спросил:

- Ник, а про какой товар ты говорил?

Я преувеличенно удивленно воскликнул:

- Как, ты уже забыл, что обещал купить у меня чешую хашана, если мне удастся ее добыть?

- Чешую хашана? - ошарашенно переспросил Глимин. - Постой, так ты и есть тот самый Везунчик, о котором все говорят?

- Похоже на то, - пожал я плечами.

- Великие горы, это потрясающе! Оказывается, я знаком с самым смелым человеком Империи! - радостно выдохнул гном и без перехода принялся забрасывать меня вопросами: - Скажи, а ты действительно отправился на хашана один? А как тебе удалось с ним справиться? И где ты вообще сумел отыскать зверя? А зачем…

- Постой, не гони лошадей! - прервал я парня. - Да, я вышел на охоту без команды, но рассказывать о ней не хочу. Надеюсь, ты не будешь на меня обижаться.

- Но почему?

Похоже, все-таки обиделся, но это легко исправить. Иронично прищурившись, я вкрадчиво поинтересовался:

- А ты мог бы прямо сейчас открыть мне все детали технологии приготовления и закалки гномьей стали?