Люди и нелюди

Если я вообще успею покинуть город, так как Ярут наверняка не захочет, чтобы я кому-нибудь рассказал о его предложении, и после отрицательного ответа постарается от меня избавиться. Конечно, не собственноручно, но друзей у него много - в этом я успел убедиться, а покровители сидят высоко. Возможно, в руководстве Гильдии искателей, которая старательно закрывает глаза на деятельность Ярута, а может даже сама пользуется его услугами. Ведь желтое снадобье довольно востребовано - в той же дворянской среде, где находятся желающие получить счастье и готовые за него заплатить, в криминальном мире, который с помощью наркотика обеспечивает содействие нужных ему людей… да мало ли где еще! И я не верю, что гильдейцы способны пройти мимо такого источника дохода!

Вот только сами они в грязи не копаются. Для этого у них есть Ярут, регулярно вербующий таких новичков, как я, которые делают несколько успешных вылазок в Проклятые земли, а потом ликвидируются бдительной стражей, не успев никому рассказать об источнике своих доходов. Шикарная схема, а главное - беспроигрышная. Гильдия получает сырье, Ярут - долю с продажи наркотика, стражники - повышения и награды за поимку и устранение преступников, а новички… да кто их хватится? Тем более подобрать замену труда не составляет.

Долгую минуту я сосредоточенно размышлял, прикидывая варианты развития событий и возможные пути выхода из кучи навоза, в которую вопреки своему желанию зарылся по самую макушку, а потом решил - зачем заморачиваться? Все равно в случае удачной охоты я сдам свою добычу в Ирхоне и свалю с деньгами в тот же день. Значит, нужно соглашаться, а по возвращении постараться избежать встречи с Ярутом. Просто, как и все гениальное!

Определившись с решением, я заявил приятелю:

- Я в деле. Обозначь детали.

Ярут заметно повеселел, после чего достал из шкафа карту, показал на ней места, "в которые лучше не забредать в период цветения желтого мха" и заявил, что в продаже "найденного мной вина" он может с радостью посодействовать. Разумеется, не бесплатно, а за третью часть его стоимости, но при этом дать гарантию, что "оно не прольется, не потеряет свой товарный вид и не будет выпито в компании посторонних людей". Такими же обиняками приятель сообщил, что сырье будет куплено незамедлительно, а деньги выданы на месте, и не преминул предупредить, что "о планируемом застолье" никому знать не следует.

Сперва я не сообразил, почему Ярут так старательно использовал эзопов язык, но затем вспомнил об амулете правды и понял - приятель перестраховывается. Теперь, если он невзначай окажется в суде по подозрению в причастности к наркобизнесу, то сможет без особых трудностей уйти от наказания. Разумеется, при условии, что задавать вопросы будет "свой" человек.

Уточнив, сколько монет полагалось за "полный кувшин", я сразу согласился с условиями, не пытаясь торговаться, после чего заявил, что если все будет нормально, принесу товар дней через десять, не раньше. Приятель не спорил, с довольной улыбкой проводил меня до дверей и тепло распрощался, явно играя на публику, в роли которой выступала его жена, полноватая женщина средних лет, зашедшая к нам поинтересоваться, почему ее супруг не вернулся на ужин.

Покинув дом Ярута, я скорым шагом направился к воротам, боясь опоздать. Но осторожности не потерял, поэтому сразу заметил двоих преследователей, которые спустя пару улиц, вынырнув из какой-то подворотни, сели мне на хвост. Предполагая худшее, я заранее расстегнул пуговицы на куртке, чтобы иметь возможность без помех добраться до метательных ножей, и вытащил полоску стали из наруча. И точно - впереди показалась шествовавшая навстречу парочка мужиков, обладающих внушительными габаритами, породившая у меня острое чувство дежа вю.

Нет, местные грабители совсем распоясались! Выходят на дело, не дожидаясь наступления ночи и даже не опасаясь случайных свидетелей. Видимо, основательно прикормили стражников, которые теперь не проявляют особого рвения в патрулировании территории и на заявления пострадавших плюют с высокой колокольни. Однако сейчас бандитам придется сильно разочароваться. Несмотря на то, что я только недавно разбирался с большими проблемами, которые мне доставила пара мертвецов, в груди зарождались азарт и искреннее желание организовать еще четыре.

Постойте-ка, я что, маньяком-убийцей становлюсь? Вместо сожалений о выборе дороги к городским воротам, радуюсь, что появилась возможность выплеснуть негативные эмоции от встречи с Ярутом - куда это годится! Я ведь даже не знаю, станет ли четверка прохожих на меня нападать, а уже предвкушаю схватку!

Спустя пару секунд парочка мужиков, шедшая навстречу, весьма предсказуемо остановились, загораживая путь и не оставляя никаких сомнений в своих намерениях. Привычно оценив диспозицию, выбрав наиболее опасных противников и просчитав последовательность ударов, я ждал наиболее подходящего момента для атаки, пропустив мимо ушей традиционную угрожающую фразу одного из "загонщиков". Все равно в ней не было ничего интересного - щедро сдобренное матами предложение расстаться с деньгами по-хорошему, а не то… Ну и так далее.

Ощущение дежа вю не отпускало. Я молча выждал, пока преследовавшие меня загонщики подойдут поближе, и приготовился воспользоваться ножами, но внезапно второй бугай решил внести в классическую постановку импровизационный момент. Он легонько ткнул кулаком в бок товарища, который уже успел с угрожающим видом схватиться за рукоять кинжала, и приказал:

- Рут, отбой! Я этого парня видел у Двирта, он "свой", - Обратившись уже ко мне, бугай добавил: - Извини, друг, обознались!

Бандит посторонился, уступая дорогу, а я мгновение поколебался, решая, не уловка ли это, а затем вложил клинок в наруч, запахнул полу куртки, скрывая от чужих взглядов рукояти метательных ножей и спокойно отозвался:

- Ничего, бывает.

После чего прошел мимо.

Преследовать меня не стали. Более того, краем уха я услышал, как тот мужик, что меня узнал, чехвостил одного из своих приятелей, облажавшегося с выбором "клиента". Похоже, зря я ругал себя - визит в трактир на улице Героев многое мне дал. Например, возможность избежать еще одной бессмысленной схватки. Интересно, а знает ли эта группа о недавней гибели своих коллег? И если да, хватит ли гопникам ума сопоставить нашу случайную встречу со специфическим характером ран на телах убитых? В общем, еще один довод в пользу того, что из приграничья мне нужно выбираться как можно скорее.

К воротам я успел. Но не потому, что правильно рассчитал время, а из-за того, что привратники немного задержались с их закрытием. Одна из групп искателей что-то не рассчитала, вернулась очень поздно и как раз проходила проверку у мага. Кстати, раньше я думал, что суть этой процедуры заключается в выявлении каких-то магических аномалий в теле, которые могли подцепиться ко мне на Проклятых землях, но из мемуаров узнал - проверка проводится, чтобы предотвратить появление разной пакости в городе.

Ведь искатели рискуют принести в своих телах споры различных ядовитых растений, зародышей жутких тварей или каких-нибудь паразитов, способных доставить немало проблем остальным. Чтобы не допустить этого, маги тщательно проверяют всех "возвращенцев", а в случае необходимости на месте производят операции по удалению из их организма чужеродных элементов. Вот и сейчас я мог наблюдать за тем, как коллега Лота с помощью магии вытаскивал из бедра искателя длинного белого червя.

Выглядело это занятно - сложив пальцы, словно сжимая невидимый апельсин, привратник уставился на филейную часть неудачника, у которого не хватило денег (или ума), чтобы купить себе шелковое покрывало, а извивающийся паразит, будто по собственной воле, покидал насиженное местечко. Судя по лицу стоявшего со спущенными штанами мужика, безболезненной эта операция не являлась. Парочка его товарищей в этот момент посыпала ситом несколько свежих глубоких ран на торсе. Видимо, их маг уже осмотрел, однако что именно они принесли с собой из Проклятых земель, я даже предположить не мог - вариантов была уйма.