Страница 54 из 72
натягивает лук. Остроухий отрицательно мотнул головой, и приложил палец
к губам. 'Сиди, мол, тихо, и не высовывайся!'.
Тем временем один из коней сделал несколько шагов по направлению к
кустам. Снова, казалось бы, сам, без всякого понукания со стороны своего
ездока.
— Служба Надзора! Всем выйти из Сумрака! — голос, зазвучавший из-под
капюшона выехавшего вперёд всадника, показался Вите смутно знакомым.
Над головами залёгших пронёсся лёгкий ветерок, и на землю посыпались
верхушки кустов, срезанные, словно невидимой гигантской косой. Очевидно,
это была демонстрация последствий неподчинения.
Первой поднялась Маша. Со словами: 'Здравствуйте, господин Норман
Хэлстэд!'
— Мне кажется, мы раньше не встречались, — в голосе из под капюшона
послышались нотки сомнения. Капюшон поворачивался из стороны в
сторону, по мере того, как из кустов появлялись всё новые персонажи.
Последним из засады выскочил довольный пушок, и, подскочив к коню
командира отряда, принялся обнюхивать его ноги, весело помахивая
хвостом.
Конь стоически делал вид, что никто у него под ногами не путается, и
воздерживался от того, чтобы засветить наглецу в лоб копытом.
— Ну, как же! Возле деревни этой!.. Малые Сотки! Вы забыли, наверное!
— Я никогда ничего не забываю! — от командира Девятки повеяло холодом. -
Эй, вы! Стоять смирно! Не двигаться! — громко скомандовал он, и продолжил
уже тише, как бы разговаривая сам с собой: — Так… Что тут у нас? Угу…
Печати Ордена… Настоящие… И Проводник…. Гм. Тогда всё понятно.
— Что понятно? — осторожно полюбопытствовала Маша.
— Вы слыхали когда-нибудь про Древо Миров? — ответил вопросом на
вопрос чёрный всадник.
'Дежавю' — пробормотал Витя.
— Слыхали, — кивнула Маша. Вы же и рассказывали, господин лейтенант…
— Не я, — отрицательно мотнул головой её собеседник. — Мой двойник из
какого-то соседнего Отражения, в котором вы побывали.
Над дорогой повисла тишина. Все переваривали услышанное.
— У вас есть двойник? — девушка на всякий случай решила уточнить,
правильно ли она поняла сказанное.
— Двойники, — поправил её лейтенант. — И не только у меня. У всех, в том
числе и у вас, в других Отражениях, или, если угодно, параллельных мирах,
есть двойники. В ближних Отражениях похожа не только внешность
двойников, но и их судьбы, в дальних — и судьбы расходятся, и двойника
своего вы можете не узнать…
— Значит… Я могу встретить в пути саму себя?! — дошло до Маши.
— Да, можешь.
— Ой! Как здорово! — хлопнула в ладоши девушка.
— Я бы на твоём месте не стал так сильно радоваться — остудил её пыл
представитель Службы Надзора. — Представь себе, что твой двойник
совершил какой-нибудь неблаговидный поступок… Нажил врагов… И вот его
враги встречают тебя, и думают, что ты — это он… в смысле — она, — сделал
поправку на пол собеседницы лейтенант.
— Не очень здорово… — почесал в затылке живо представивший последствия
такой встречи Витя.
То-то и оно… — кивнул командир Девятки. — Ладно. На вас Печати Ордена, и
они в порядке. Значит, у нас нет к вам претензий. Вот если бы печати
превратились в клейма… — он выдержал многозначительную паузу. — В
общем, не смею вас дольше задерживать. Счастливого пути! И — если
встретите Нормана Хэлстэда, передавайте привет!
Как только чёрный всадник закончил говорить, вся Девятка рванула с места
в карьер по дороге в направлении, откуда пришли путешественники.
— Уфф! — вытер лоб гном. Из его левой руки выпала какая-то раздавленная
скорлупа.
— И что это было? — подозрительно взглянул на остатки непонятно чего Витя
— Ааа! — отмахнулся гном. — Боевой артефакт. Маскировочный полог
'Сумрак' третьего уровня. До сего времени считалось, что он делает тех, кто
им прикрылся, абсолютно невидимыми для посторонних. Однако ж, вон оно
как… — задумчиво потеребил он свою бороду. — Ладно! Надо быстро топать
дальше! Если гнездо бандитов осталось в другом 'отражении', как его назвал
этот Чёрный, то хорошо. Если нет — то Девятка Надзора, следуя по нашим
следам, скоро на него наткнётся, и у них могут возникнуть к нам вопросы…
— Но мы же не виноваты! Они первые начали! — возмутилась Маша.
— Вот только для того, чтобы в этом убедиться, Службе Надзора
потребуется время. За которое, как тонко намекнул этот симпатичный
молодой человек, наши Печати могут превратиться в Клейма. Со всеми
вытекающими последствиями… А кроме того, есть ещё такое понятие, как,
эта… Ага! Превышение пределов необходимой самообороны! — щегольнул
познаниями в области юриспруденции Нар. — Кое-кому может показаться, что
деревеньку мы разнесли по брёвнышку напрасно…
— Так пойдёмте быстрее! — заторопилась девушка. — Пушок, вперёд!
Бежали всю оставшуюся ночь. Именно бежали, а не шли. Причём, что
удивительно, земляне к утру чувствовали себя отлично. От других. То есть от
самих себя после гораздо меньших физических нагрузок, допустим, день
назад.
То ли правду говорят, что человек в стрессовой ситуации способен на
чудеса, то ли, 'таблеточки', которыми этой ночью ребят угостили эльф и гном,
кроме заявленных функций, имели 'недокументированные возможности'.
Хотя, конечно, сейчас молодёжи было не до выяснения причин своей
сверхвыносливости. Бегут, и бегут. Подальше от разнесённой по камешку
деревни, подальше от страшных всадников… С каждым шагом шансы не
быть настигнутыми разбойниками или Службой Надзора росли.
Нар скомандовал привал на рассвете, когда первый солнечный луч окрасил
окружающий пейзаж в привычную цветовую гамму, сменившую надоевшую
мутно-зелёную картинку 'ночного зрения'.
Подходящую для стоянки небольшую полянку среди зарослей кустарника
на плоской вершине невысокого холма неподалёку от тропинки обнаружил,
как обычно, глазастый эльф. Минусом позиции было отсутствие в
ближайших окрестностях хоть какого-нибудь ручейка, но сейчас беглецам
было не до того. Маша с Витей сразу плюхнулись на переливающуюся в
лучах утреннего солнца капельками росы траву, за что тут же получили
нагоняй от Нара.
Даже не огрызаясь, земляне, вяло, что называется, 'на автомате', расстелили
свои непромокаемые плащи, кроме основной своей функции, заменяющие в
этих краях туристические коврики, упали на них и вырубились
окончательно.
Коротышка, глядя на всё это, тяжело вздохнул, манул рукой, и обернулся к
Элдуисару.
— Давай так: два часа караулишь ты, два часа я. Этих будить не будем, с них
сейчас всё равно толку никакого.
— Дохляки… — согласился остроухий, скользнув взглядом по мирно
посапывающей молодёжи. — Хоть сюда своим ходом добрались, и то хорошо.
Ладно, ложись отдыхай. Я посторожу…
Гном к подготовке лежанки подошёл основательно. Он не только расстелил
подстилку, но и соорудил над ней нечто вроде небольшого шалаша для
защиты от солнечных лучей и атмосферных осадков, и только после этого
позволил себе вздремнуть.
Элдуисар присел на неведомо кем и когда занесённый на вершину холма
большой камень, и тоже прикрыл глаза. Для того, чтобы отслеживать
ситуацию вокруг, зрение ему было не нужно. Вполне достаточно слуха.
Острые уши непрерывно двигались, ловя каждый шорох в радиусе полёта
стрелы. Никакому, даже самому ловкому, врагу не удалось бы подкрасться к
ушастику незаметно.
Эльфа подстраховывал свернувшийся клубочком у Маши под боком Белый
Оборотень. Тот тоже дремал вполглаза и вполуха, готовый сообщить об
опасности, если она вдруг появится.
Над поляной повисла тишина, нарушаемая только пением беззаботных