Война за корону

Именно туда теперь устремились адъютанты высших офицеров и секретари лордов — добывать для своих патронов комфортное жильё. Теперь, когда грохот магической канонады стих, небо перестало полыхать всеми цветами радуги и потихоньку начало окрашиваться оттенками заката, жители стали осторожно выглядывать из домов и устремляться в магазины — осторожно, перебежками, но с глубокой решимостью.

И, покупая хлеб, молоко, соль и сахар, обсуждали, удастся ли содрать с фуражиров денег за реквизированных кур, рыбу и овощи, а если удастся, то сколько просить. Вопрос этот казался самым важным, а на втором месте стояла забота — не удастся ли чего-нибудь собрать на полях сражений, ведь любая ерунда может впоследствии оказаться дорогостоящей или просто полезной в хозяйстве.

Когда Аддиг опустилась на подъезд перед дверьми мотеля, там уже всё кипело. Служащие носились как угорелые, не столько даже мельтеша по делу, сколько изображая бурную деятельность, во дворе раскладывали мангал, вытаскивали вытряхивать в сторонке матрасы и коврики. Господин Даро холодно наблюдал за всей этой суетой, время от времени перекидываясь парой фраз со своими офицерами, которые то появлялись рядом с ним, то исчезали.

— Сперва будет небольшой обед, потом — совещание, — сказал он Илье. — Как понимаю, моего сына вы также захотите видеть на этом совещании?

— А этот вопрос буду решать я?

— Теперь вам предстоит решать множество различных вопросов. В первую очередь тех, которые связаны с вашей коронацией.

— Приближается день Икс?

— Именно так.

— Я считаю, что сперва следует заняться погребением павших. А потом уже обсуждать празднества, — жёстко отрезал Илья.

Несколько мгновений лорд молча смотрел на своего зятя.

— Что ж, такая последовательность представляется мне оправданной. Идёмте, ваше величество. Обед уже подают.

И спокойно, с величавой невозмутимостью направился к дверям. Служащие мотеля и бойцы, обследовавшие территорию на предмет безопасности, расступались с его пути.

За ним поплёлся и Илья. Но уже в вестибюле его перехватил Санджиф, оттащил в сторону, хотя и там то и дело пробегал кто-нибудь из взмыленного персонала, таща стопки чистого белья и коробки с посудой, которой вдруг потребовалось в два раза больше, чем обычно. Сын лорда выглядел утомлённым и встревоженным.

— Ты нормально себя чувствуешь?

— Да нормально, нормально.

— Слушай, тебе нужно сейчас быстро определиться, кого ты возьмёшь с собой на совещание и потом на коронацию. Само собой, позже число спутников может быть увеличено, но лучше бы, если б ты уже сегодня дал понять, кто из твоих друзей и приятелей будет также и твоим соратником.

— Э… Что?

— Прости. Я, кажется, начал с середины. Тебе ведь предстоит короноваться и брать власть в свои руки. Просто так тебе никто ничего не вручит, всё надо брать самому. Ты ведь это понимаешь? Власть начинается с создания своей команды, с приближённых к тебе людей…

— Слушай, мне сейчас не до того.

— Прости, но позже может оказаться поздно. Если сразу не захватишь хоть часть влияния и власти, потом зубами придётся выгрызать каждый кусочек. Соберись и действуй. Прямо сейчас.

Илья с любопытством посмотрел на друга.

— Тебя отец просил со мной поговорить?

— Нет, разумеется, не отец. Не уверен, что он отнёсся бы с одобрением к этой нашей беседе. Хотя если он сам заговорил с тобой об этом…

— Он ничего подобного мне не говорил.

— Говорил, ты просто не обратил внимания. Он заговорил с тобой обо мне. Ладно, не суть важно. Короче, мой тебе настоятельный совет — берись за дело сразу. Я тебе всем, чем смогу, помогу, потому что у меня тут и свой интерес, причём немалый. Если ты захочешь видеть меня в числе своих людей…

— А как может быть иначе?! Кто, если не ты?!

— В таком случае мне выгодно, чтобы твоё положение сразу стало крепким. Тогда и моё собственное будет более значимо.

— Более значимо, чем твоё положение на настоящий момент?

— Конечно. Моё положение сейчас очень зависимо от желаний и намерений отца. Ведь он — глава семьи…

— Да, ты говорил… Так что там с подбором своей команды?

— На коронации тебе надо будет пройти, по сути, пешком через полстолицы, и сопровождать тебя будут, во-первых, твои личные телохранители, те из них, кого ты захочешь выделить. В прежние времена положение тех телохранителей императора, которые присутствовали вместе с ним на коронации, по значимости приравнивалось к титулу, который, правда, не передавался по наследству. Положение их, само собой, было очень привилегированным, а жизни — связаны с жизнью императора. Их даже казнили, если его величество погибал. Во-вторых, с тобой будут идти твои друзья, те, кому ты доверяешь, кого хочешь видеть рядом с собой и кому готов поручить что-либо в будущем. Их в дальнейшем будут воспринимать как твоих людей. И ваши жизни тоже будут связаны.

— Звучит не слишком-то заманчиво.

— Смотря как взглянуть на проблему. Ведь, как ни крути, это огромная честь и огромное влияние в будущем. Если мы все сумеем его добиться.

— Значит, ты не против?

— Я буду тебе благодарен, если окажусь в числе выбранных тобой спутников.

— И тебя мне надо будет привести с собой на сегодняшнее совещание?

— Очень и очень желательно. А также — кого-нибудь ещё. Я бы посоветовал тебе пригласить Беджара (Дом Гломер хоть и не слишком древний, не самый могущественный, но довольно-таки влиятельный) и Искру.

— Искру?! Ты шутишь? Она нас всех заискрит!

— Искра — девушка рассудительная и разумная. Она может оказаться очень полезной, поверь моему опыту. Она умеет работать, умеет браться за подчинённых ей людей и организовывать их. Она может стать очень сильным политиком.

— Вот уж кому, а тебе я точно верю. Разумеется, позову Искру. А ты приводи Машу. Пусть и она поприсутствует.

— Означает ли это, что ты и её хочешь видеть в числе своих спутников на коронации? — помедлив, осторожно осведомился Санджиф.

— Конечно. Машка — очень толковая девчонка. Что ни скажет — всё к месту.

— Спасибо, большое тебе спасибо!

— За что? — удивился юноша-аурис. — Пока не за что. Вам спасибо за дружескую поддержку… Ладно, я понял, пойду приведу себя в порядок.

Комнату, которую ему выделили и любезно показали, юноше-аурису предстояло делить с Санджифом, а может, и с кем-то ещё из ребят — он не возражал. На столе ждали подготовленные, ещё тёплые полотенца, лежала его сумка с самыми необходимыми вещами, стояли горячий кофейник и чашки — а вот на них Илье уже категорически не хватило времени. Обед для представителей знати, а заодно и петербургского школьника и тех друзей, которых он решил привести с собой, был накрыт в единственном отдельном кабинете ресторанчика при мотеле, где и десятерым-то уже пришлось бы тесновато, а уж двадцати с лишком присутствующим — тем более.

— Разместимся как-нибудь, — чопорно произнёс господин Даро. — Большая зала нужна для офицеров и магов.

— Пусть унесут этот экран. — Господин Лонагран ткнул пальцем, и официанты тут же принялись сворачивать ширму. — Слишком много места занимает.

Расписанная блёкло-розовыми цветами ширма заслоняла стекло, отделявшее кабинет от общего зала, и юноша увидел, что творится в ресторане. Обширное, казалось бы, помещение было набито людьми, как консервная банка — шпротами, часть людей ела стоя, часть садилась прямо на пол. Но они хотя бы имели возможность поесть, теперь Илья способен был это оценить. «Наши бы точно погнали всех ждать на улице, а сами бы пировали до ночи», — подумал он о власть имущих родной страны.

На стол подали еду, сервированную наспех, мясо и гарниры были украшены разве что веточками зелени, но после походных трапез и это показалось петербуржцу запредельной роскошью. Расставив тарелки и подав напитки, официанты испарились.

Искра, сидевшая рядом с Ильёй, старательно орудовала ножом над куском мяса и поглядывала на степенно обедающих лордов с подозрением, как на одноклассников, не приготовивших урок. Маша смущённо ковырялась в мелко нарезанных овощах и время от времени краснела. Ей было не по себе под безразличным взглядом господина Даро, который тот время от времени бросал на неё.