Страница 12 из 56
Мужчина поднялся на свой этаж, так же подозрительно огляделся по сторонам, открыл дверь квартиры и, пропустив Егора вперед, просочился следом за ним. Жилье выглядело очень аккуратно, под стать хозяину в костюме и галстуке. Мальчик еще раз убедился в том, как изменился этот человек всего за несколько дней. Очевидно, сейчас он был таким, как обычно, а то, что он видел совсем недавно, — результат разрушительного действия талисмана. Егор обратил внимание, что из окна открывался прекрасный вид на улицу. Отсюда его и заметили. Но почему именно он?
— Проходи, проходи. Располагайся! — быстро произнес хозяин квартиры, стараясь не встречаться с мальчиком взглядом.
— Что это за подарок? Откуда этот талисман? Почему именно я? — Егор с ходу выпалил несколько вопросов, давно вертевшихся на языке.
— Проходи, садись! — повторил мужчина. Он выглядел растерянным и, казалось, тоже не знал, с чего начать.
Егор последовал его совету, снял ботинки, прошел в комнату и присел на краешек стула. Он выжидательно смотрел на хозяина квартиры, который переминался с ноги на ногу в дверях, словно провинившийся школьник. Наконец, тот прошел вперед и сел напротив Егора.
— Понимаешь… — начал он и тут же сделал длинную паузу. — Понимаешь, я не мог по-другому! Я не мог больше терпеть! Мне казалось, что я сойду с ума! Я уже почти сошел с ума! Так бы и было, если бы я не встретил тебя! — Теперь слова полились из него рекой. Очевидно, этому человеку очень хотелось выговориться, высказать то, что он так долго держал в себе. И вот перед ним слушатель, который не примет его за сумасшедшего, не будет смеяться и крутить пальцем у виска.
— Но почему я? Как вам это удалось? — спросил Егор. Его собеседник, несмотря на преимущество в возрасте, выглядел очень жалко.
— Ты единственный, кто подошел, — как-то невразумительно ответил мужчина. — Я уже отчаялся тебя встретить! Ты потом поймешь! Этот талисман стал моим проклятием! Мне его вручили точно так же, как я тебе! Я думал, что надо пожалеть человека, а оказалось…
— Стыдно должно быть! — с обидой в голосе произнес Егор. Мужчине, по-видимому, действительно было стыдно, но признавать это, наверное, не позволяла гордость.
— А почему мне должно быть стыдно?! — Он нервно вскинул голову. — Почему я должен страдать ни за что ни про что?!
— А почему я? — Егор начинал заводиться. Этот человек безумно его раздражал.
— Ты просто… хорошо подошел. Ничего, отдашь этот… предмет кому-то еще! — Мужчина осторожно подбирал слова.
— Я никому не могу его отдать! — чуть не закричал мальчик.
— А я тебя научу! — Хозяин квартиры впервые выдавил из себя что-то похожее на улыбку. — Это не так сложно, если понять принцип! — И он назидательно поднял указательный палец. Егор в этот момент подумал, что этот человек, наверное, какой-нибудь преподаватель. Возможно, даже в институте, а не в школе.
— Научите! — согласился мальчик и неожиданно для себя добавил: — Только это… неправильно как-то.
— Правильно или неправильно, но каждый в первую очередь должен заботиться о себе! — заявил хозяин квартиры, словно убеждая самого себя.
— Но ведь будет страдать кто-то другой, — возразил Егор.
— Каждый должен заботиться о себе сам! — Мужчина обретал все большую уверенность.
— Вот если бы как-то уничтожить этот предмет… — робко предложил Егор.
— Уничтожить! — Хозяин квартиры нервно рассмеялся. — Уничтожить! Я пытался! Чуть самого себя не уничтожил! Проклятая побрякушка! Сколько же я с ней мучился! Два раза чуть не погиб! И никому, никому не мог ее передать! А уж что со мной было, когда я бросил ее в мусоропровод! — Он опять нервно рассмеялся, и Егор невольно ему посочувствовал, вспомнив, как сам с риском для жизни вылезал из окна.
— Я тоже, — грустно сказал мальчик. — И в окно выбрасывал, и распилить пробовал, и отдать пытался, и продать. У меня даже его украсть хотели…
— Вот-вот! — подтвердил мужчина. — Все бесполезно.
— А теперь я заклеймен! — неожиданно признался Егор. Он не хотел говорить об этом никому, но раз уж этот человек все знал…
Вместо ответа хозяин квартиры снял галстук и расстегнул на груди рубашку. Там красовалась точно такая же отметина, как у мальчика.
— И зачем я его на шею надел? — грустно покачал головой он.
— А это… не исчезло? — спросил Егор.
— Не исчезло! Теперь это, наверное, на всю жизнь. Даже раздеться где-нибудь стыдно! — Мужчина снова покачал головой. — Всегда считал, что татуировки бывают только у дикарей, уголовников и дураков, и вот на тебе! У самого что-то вроде нее.
— А это… Она не беспокоит? — осторожно спросил Егор.
— Не беспокоит. Почти. Не беспокоила… — ответил хозяин квартиры. — А вот когда ты приблизился, то почувствовал какое-то покалывание. Тогда-то я тебя и узнал…
— Так что это все-таки за предмет? Откуда он?
— Не знаю. — Мужчина покачал головой. — Я пытался это выяснить, но не удалось… Знаю только, что он очень древний.
— Магический он, что ли? — не выдержал Егор.
— Всю жизнь смеялся над всякой магией, алхимией, астрологией… А сейчас… Не знаю… — печально ответил мужчина.
— Вы говорили, что кое-что выяснили, — напомнил ему Егор.
— Ах да! — спохватился его собеседник и снова заговорил более уверенно, преподавательским тоном: — Некоторое время назад, недели три, ко мне на улице подошел человек. С виду совершенно безумный. И стал требовать, чтобы я взял у него одну вещь. Я, конечно, сначала не хотел, но этот ненормальный так за мной увязался, что было просто перед людьми неудобно! Пришлось взять! — Он говорил так, словно забыл, как еще совсем недавно сам на коленях упрашивал принять подарок. А ведь выглядел он тогда не лучше! — Ну а потом со мной начали происходить некоторые… странные вещи, назовем это так.
— Вы тоже видели бородача в старинной одежде? — не утерпел Егор.
— Видел, — нехотя признался мужчина. — И, надо сказать, не смог его опознать. Я сначала полагал, что это порождение моей фантазии, моего подсознания. Опиши, что видел ты?
Когда Егор составил словесный портрет мучившего его видения, хозяин квартиры призадумался. Он, очевидно, уже свыкся с мыслью, что богатырь в старинной одежде — это его индивидуальная галлюцинация. И вот: на тебе! У мальчишки, оказывается, то же самое!
— Ладно, продолжим! — сказал он после довольно длительной паузы. — Это… видение, этот человек настойчиво требовал у меня вернуть его талисман. Причем не сообщал, кто он и где его отыскать. Это становилось невыносимым! Я даже нормально спать не мог!
— Я тоже не могу, — грустно отозвался Егор.
— Я делал многочисленные попытки избавиться от этого предмета, но, к сожалению, безуспешно, — продолжал мужчина. — Тогда я, разумеется, принялся анализировать ситуацию: почему у этого человека получилось отдать мне талисман, а я не могу сделать то же самое? И обнаружил, что у нас есть одна общая черта, довольно редкая. — Он сделал паузу. — Впрочем, как и у нас с тобой. — И он снова замолчал.
— Какая же? — выдохнул Егор.
— А ты посмотри внимательно на меня и вспомни собственную внешность! — посоветовал хозяин квартиры. — Тебе ничего не кажется странным? В чем мы похожи?
— Похожи? — Егору казалось, что они были совершенно разными людьми. Но тут в голове у него словно что-то щелкнуло, и его мозг пронзила неожиданная догадка. — Глаза! Цвет глаз! — вскричал мальчик.
— Вот! — Мужчина удовлетворенно кивнул. — У нас одинаковый цвет глаз, очень редкий! И у того человека, который передал талисман мне, цвет глаз был точно такой же! Я подумал, что это не может быть простым совпадением!
— Но при чем здесь цвет глаз? — недоумевал Егор.
— Не знаю, — признался хозяин квартиры. — Но я решил проверить эту гипотезу. Это оказалось не так-то просто: ведь у нас цвет глаз очень редкий. В первый раз, когда я нашел такого человека, я просто подложил ему талисман в карман. Почувствовал себя каким-то карманником; только ничего не крал, а, наоборот, давал! — Он нервно засмеялся.