Страница 11 из 56
Мальчик смотрел на покрасневшую кожу и с ужасом видел, что там красуется отчетливый отпечаток талисмана! Он действительно был заклеймен! Никакой предмет ни при каких обстоятельствах не смог бы так раскалиться самостоятельно. А значит, бородач действительно сможет сделать с ним все, что захочет…
Егор отправился в ванную. С полчаса он яростно тер кожу, пытаясь стереть клеймо, но никакое мыло справиться с этой напастью, конечно же, не могло. Острая боль прошла, однако место, на котором отпечатался узор, немного, но неприятно покалывало. Теперь Егор был уже уверен, что это не простой отпечаток, а нечто гораздо худшее. Но что ожидать от этого знака, мальчик пока что даже не предполагал…
Глава 7
Встреча с «благодетелем»
В этот день Егор впервые в жизни прогулял школьные занятия. Все его мысли теперь занимала только тайна талисмана; остальное же казалось таким далеким и маловажным! Правда, из дома он вышел как обычно; не хотелось волновать родителей и объяснять им что-то. Что он мог бы сказать? Рассказать правду — неминуемый визит к психиатру. А врать очень не хотелось. Да и пойди придумай правдоподобную легенду!
Возникал вопрос: куда же направиться? Музей открывался довольно поздно. Разве что сходить туда, где он получил такой коварный подарок? Шансов на успех было немного, но попытаться стоило. Тем более что идти было не так далеко. В груди немного покалывало, но к этому мальчик постепенно привык.
Дойдя до той самой улицы, Егор несколько растерялся. Он прекрасно помнил то место, где его догнал незнакомец, но вот откуда тот вообще взялся, можно было только предполагать. Правда, у мальчика была зацепка: он вспомнил, что чудак обмолвился, что видел его из окна. А его одежда свидетельствовала о том, что он только что выбежал из дома. Не бежал же он через всю улицу, в самом деле?! Таким образом, Егор выделил несколько домов, в которых мог проживать чудак, и принялся за расспросы.
У подъездов уже сидели несколько бабушек, которые успели встать пораньше. Их-то Егор и собирался расспросить. Глупо было бы приставать к людям, спешащим на работу. А старушки, которые сидят у подъездов, как правило, знают всех жильцов и прекрасно осведомлены обо всех делах, творящихся в доме.
— Извините, пожалуйста, — вежливо начал Егор свой опрос. — Вы не подскажете, не в вашем ли доме живет один человек… — Он замялся, не зная, как получше описать незнакомца.
— У нас много людей живет! — засмеялась одна из бабушек. — А кто тебе нужен-то?
— Что же это ты, не знаешь, где живут твои знакомые? — подхватила другая.
— Не знаю… То есть знаю… Только я дом забыл. Район помню, а дом забыл… — Егор совсем смутился. Он плохо представлял себе, как разговаривать с пожилыми людьми. Одно дело — собственная бабушка, а другое — незнакомые старушки. Мальчик знал, что характер у них зачастую бывает раздражительный, так что нужно вести себя как можно более вежливо и предупредительно.
— А как твоего знакомого звать-то? — последовал резонный вопрос.
— Он такой, среднего роста, худой, в очках… — начал описывать чудака Егор, сделав вид, что не расслышал вопроса. Незнакомец ему, разумеется, не представился, так что имени мальчик не знал.
— Мишка, что ли, из двадцатой квартиры? — спросила та бабулька, которая интересовалась именем. — Так он только что в школу побежал. Кажись, вы с ним встретиться могли…
— Нет. Он в школу не ходит! Ему лет сорок… — терпеливо объяснял Егор.
— А я-то думаю: о ком он? Ребят перебираю! — Вторая бабушка чуть не покатилась со смеху.
— Так бы сразу и сказал! — поддержала ее первая. — А чем он хоть занимается, как зовут… А то народу-то у нас много!..
— Как зовут, не помню… Не знаю… — Егор совсем стушевался. — Но он такой… очень странный. Может выбежать в домашней одежде, как попало… И говорит всякие странные вещи.
— Не, у нас в доме все нормальные, — рассмеялась веселая старушка. Действительно, описание, данное Егором, очень походило на законченный портрет сумасшедшего.
— Зачем же он тебе такой нужен? — подхватила вторая.
— Да одну вещь надо ему отдать… — загадочно ответил Егор. — Извините за беспокойство, пойду дальше искать. — И он поспешил прочь, чтобы избежать дальнейших расспросов. Он чувствовал себя очень неловко: нагородил какую-то чушь. Правильно бабульки над ним посмеялись! За спиной он услышал фразу: «Чудной парнишка!» Теперь нужно было переходить к следующему подъезду и начинать все сначала. Мальчику казалось, что если он будет продолжать в том же духе, то точно заработает репутацию сумасшедшего. Но должен же был хоть кто-то знать про чудака!
Егор еще продумывал, что будет спрашивать у второго подъезда, чтобы не выглядеть так глупо, как вдруг увидел, что навстречу ему идет человек, лицо которого показалось очень знакомым. Выглядел он очень солидно и аккуратно: строгий костюм, кожаный портфель, галстук, начищенные ботинки… Только вот ярко-зеленые глаза из-под очков в тонкой оправе смотрели вокруг как-то насторожённо.
По глазам-то Егор его и узнал и побежал навстречу незнакомцу! Сначала во взгляде того проскользнуло непонимание, но через несколько мгновений и он узнал мальчика. Незнакомец запаниковал. Он дернулся в одну сторону, в другую и, похоже, думал даже убежать, но все-таки остановился.
— Вы… Вы… — у Егора не хватало слов. Если бы не глаза, он мог бы так и не узнать этого человека! Трудно было себе представить, что этот солидный мужчина еще несколько дней назад гнался за ним в тренировочном костюме и тапочках и на коленях умолял принять подарок.
— В чем дело, мальчик? Я спешу! — Незнакомец явно хотел казаться уверенным, но это у него плохо получалось. Его выдавали слегка дрожащий голос и бегающий взгляд. Он попытался было пройти дальше, но Егор заступил ему дорогу.
— Это недолго! Я тоже спешу! — почти закричал мальчик. — Заберите назад свой подарок и спешите, сколько влезет! — прозвучало это грубо, но лицемерное поведение незнакомца уж очень возмутило Егора.
Егор сорвал с себя талисман и протянул мужчине.
— Нате! Берите назад!
— А вот и не возьму! — как-то совсем по-детски заявил тот, пряча руки за спину. — Он теперь твой! — И неожиданно громко и торжественно добавил: — Я не принимаю этот дар!
— Нет, примите! — наступал на него Егор и попытался засунуть подарок в карман пиджака мужчине.
— Нет, не возьму! — отступал тот. — Не возьму! — крикнул он, потеряв контроль над собой. — Он твой! Ты его принял!
Бабульки, которые только что подсмеивались над Егором, покинули свою лавочку и наблюдали за разыгрывающейся сценкой. Одна из них отчетливо сказала товаркам: «А вроде солидный человек». «Неужели это он на днях в чем попало бегал?! — ахнула другая. — А я-то думала, обозналась!» Из окон тоже высунулось несколько человек, заинтересовавшихся криками во дворе.
— Я все равно не отстану! — настаивал Егор. Он видел в глазах собеседника смесь страха, радости и еще бог знает чего. — Зачем ты мне его дал? — Егор уже перешел на «ты». В другое время он, будучи воспитанным мальчиком, ни за что так не поступил бы. Но сейчас… — Забирай назад!
Мужчина затравленно озирался по сторонам. Он явно не хотел скандала. А ведь еще несколько дней назад ему было абсолютно все равно, что о нем подумают; разве стал бы он иначе бегать в таком непрезентабельном виде?!
— Ну ладно! — тихо, заговорщицким тоном произнес он. — Пошли ко мне домой, там поговорим. — Похоже, он уже начисто успел забыть о своей спешке.
Егору не хотелось идти в чужую квартиру, к незнакомому человеку. Но тот совсем не выглядел опасным. Да и свидетелей было немало. К тому же Егор так хотел избавиться от талисмана или хотя бы понять, что происходит, что готов был ради этого идти куда угодно.
Незнакомец быстро юркнул в подъезд, оглядываясь назад. Он словно прикидывал, сколько народу его видело и удастся ли избежать пересудов. Егор последовал за ним, не упуская из виду. Конечно, скрыться незнакомцу было вроде бы негде, но мальчик уже стал подозрительным и ожидал от этого человека чего угодно.