Неизведанные земли

— Полагаю, твой друг выразился бы следующим образом: «Ты там никому не понравился, и свет выплюнул тебя обратно».

Элли рассмеялась.

— Да уж, видимо, ты оказался невкусным.

Она посмотрела на Мики. Он шел в паре десятков метров от нее нетерпеливой, нервной походкой. Руки мальчик засунул глубоко в карманы и шел, глядя в землю, ссутулившись и высоко подняв плечи. Даже рядом с Элли его преследовало какое-то мистическое одиночество. Ей стало грустно.

— Дело в том, что мы наделены способностью входить в тела других людей. Поэтому свет не принимает нас. С тобой и твоим другом случилось бы то же самое, если бы вы попытались дойти до конца тоннеля.

Элли потупилась, размышляя о том, как долго удастся сохранить в секрете то, что Мики не умеет овладевать живыми. Вдруг до нее дошел смысл сказанных Дмитрием слов. Это было очень важно, жизненно важно.

— Дмитрий, если мы не можем попасть туда, где горит свет, тогда я понимаю, почему моя монета остается холодной, когда я зажимаю ее в кулаке.

Юноша кивнул.

— Я видел, как обычные призраки находят дорогу туда, но это ни разу не случалось с теми, кто умеет входить в живых. Наши монеты — как будто фальшивые.

— Значит, ты хочешь сказать… Мы не можем покинуть Страну.

— Да бросьте, мы все отсюда уйдем, — вмешался в разговор топавший позади Лось.

Вероятно, они с Белкой все время подслушивали, о чем говорят начальник и Элли.

— Уйдем, когда перестанем по живым людям шастать.

— Точно, — сказал Белка. — Все кончается, так что надо пользоваться моментом, пока карта прет!

Элли никогда не приходило в голову, что возможность входить в живых людей ограничена во времени.

— И как долго это длится? — спросила она.

— У каждого свой срок, никто не знает, — пояснил Дмитрий.

— Никто не знает? — переспросила Элли.

Лось с Белкой переглянулись и неприлично заржали, но Дмитрий посмотрел на них убийственным взглядом, и приятели притихли.

— Столько, сколько длится твоя земная жизнь, — сказал он Элли. — Ровно столько ты можешь переходить из тела в тело.

Услышав это, Элли почувствовала, что ей стало легче. Все рисовалось в новом свете. Раньше она считала, что, найдя родных, она закончит свой путь по Стране и ей не останется ничего другого, кроме как зажать покрепче в кулаке монету и отправиться туда, откуда нет возврата. Теперь же девочка поняла, что ей придется задержаться в Стране по крайней мере на срок, равный ее земному существованию. До истечения этого времени монета останется холодной. Она сразу же захотела поделиться этой новостью с Мики, но, поразмыслив, отказалась от этого намерения. Если он собирается вести себя таким антисоциальным образом, ему придется заплатить за свое поведение неведением, решила она.

— А что конкретно ты имеешь в виду под «сроком жизни»? — спросила она Дмитрия. — То время, которое прошло бы до нашей смерти, если бы она пришла своим чередом?

Дмитрий едва заметно пожал плечами.

— Да, что-то в этом роде.

Элли почувствовала, что он знает что-то еще, но в тот момент Дмитрий, очевидно, был не расположен раскрывать все секреты. Придется нажать на него, подумала Элли, но в этот момент они дошли до поворота дороги, и на горизонте показалась большая федеральная трасса.

— Прекрасно, — сказал Дмитрий. — Теперь дело пойдет быстрее.

Он замедлил шаг и поравнялся с Лосем и Белкой. Ребята пошли быстрее и обогнали Мики. Дмитрий наградил его дружеским хлопком по спине, отчего мальчик задрал плечи еще выше.

Элли тоже ускорила шаг и нагнала Мики.

— Ты бы мог извлечь что-то полезное из общения, — сказала ему Элли. — А ты ведешь себя так враждебно.

— Мне это все не по душе, — проворчал Мики. — Он мне не нравится. Слишком уж дружелюбен.

— Ты потерял право судить о людях, пока был Макгиллом.

— Да? И когда я получу его снова?

— Не получишь, — сказала Элли, удивившись тому, как неожиданно грубо она это сказала. — В нашей компании о людях могу судить только я, а мне Дмитрий кажется нормальным человеком.

Мики едва слышно выругался. Элли в шутку легонько ткнула его кулаком под ребра.

— Ты ревнуешь, потому что он красавчик и душка.

Мики избегал смотреть ей в глаза.

— Серьезно? Я что-то не заметил.

Другой федеральной трассы не было на много километров вокруг, поэтому возле дороги, к которой вышла компания, была сосредоточена большая часть заправок, сетевых ресторанчиков быстрого питания и дешевых, неприглядного вида отелей. Автомобили с номерами самых разных штатов ехали по шоссе бесконечным потоком. Дмитрий огляделся и повернулся к Лосю и Белке:

— Вы пойдете на южную сторону, а мы на северную.

Лось с Белкой послушно затрусили на противоположную сторону дороги, не обращая внимание на автомобили, с шумом проезжавшие прямо сквозь них.

— Ты не расскажешь нам, что мы ищем? — осведомился Мики.

— Семью из пятерых человек, — пояснил Дмитрий, недоуменно посмотрев на него, словно это было нечто само собой разумеющееся. — Ну, или не семью, а просто пять человек, путешествующих вместе.

— Не понимаю, — сказала Элли.

Дмитрий посмотрел на нее и покачал головой.

— Ты еще не знаешь, какими восхитительными возможностями обладаешь.

Он отвернулся, чтобы осмотреть стоянку возле закусочной «Бургер Кинг».

— Мы войдем в пятерых людей, путешествующих в одной машине, — объяснил Дмитрий. — И поедем в Мемфис.

Элли была возмущена и не собиралась этого скрывать.

— Так вот как вы путешествуете? Вырывая из жизни живых людей?

— Да, именно так мы и путешествуем, — признался Дмитрий, очевидно, не видя за собой особой вины.

— Это ужасно!

Дмитрий посмотрел на нее в изумлении. Такой реакции он не ожидал.

— Мы не причиняем им вреда, и они получают назад свои тела.

— Да, но за сотни километров от того места, где вы ими завладели, и они даже не знают, зачем и как там оказались.

Элли посмотрела на семью, выходившую из двери, ведущей в «Бургер Кинг». Она подумала о том, куда могли ехать эти люди. Элли решила, что это крайне неприятно — собираться в одно место и оказаться совершенно в другом.

— У людей свои планы! — воскликнула она. — Одно дело, когда берешь тело взаймы, другое — когда воруешь его.

Дмитрий посмотрел на нее, улыбнулся и скрестил руки на груди.

— Оказывается, у Элли Отверженной есть совесть.

Элли не знала, сказал ли он так, чтобы показать, что впечатлен, или хотел поиздеваться над ней.

Мики был счастлив, наблюдая за их перепалкой, но теперь настал его черед говорить. Он встал между ними.

— Перестань, Элли. Пусть овладевает кем хочет, нам не обязательно ехать вместе с ним.

Отведя ее в сторону, Мики заговорил тише, чтобы никто, кроме их двоих, не мог расслышать.

— Мы все равно не сможем поехать с ними, если ты понимаешь, о чем я…

Но Элли чувствовала, что Дмитрия нужно как следует проучить за то, что он осмелился говорить о ней с издевкой.

— Я хочу сказать, что мы должны быть для людей… добровольными помощниками.

Мики встал прямо перед ней, заслонив Дмитрия собой, чтобы Элли его не видела.

— Пойдем отсюда, ладно?

Дмитрий шагнул в сторону, чтобы Элли могла его видеть.

— Да, — сказал он. — За то время, что я провел в Стране, я, возможно, сделался бессердечным человеком. Может, ты и права, и нам следует больше думать о тех, чьи тела мы заимствуем. А теперь скажи мне, как добровольный помощник людей, что ты предлагаешь?

Элли посмотрела на шоссе.

— Давай потратим время и найдем семью, направляющуюся в Мемфис.

Мики всплеснул руками.

— Ты забыла одну вещь! — крикнул он злобно. — Я не могу ни в кого вселиться!

Элли потеряла дар речи. От расстройства она совсем забыла о том, что совместная поездка не могла состояться по одной-единственной, но веской причине. Когда она обернулась, то увидела, что Лось и Белка стоят словно пораженные громом.