Неизведанные земли

— Когда она запрыгнула в ту толстую девчонку там в Вирджинии, мы были не очень близко, лица не видели.

— Ага, да, — подтвердил тощий. — А когда она наружу вылезла, мы чуток сзади смотрели. Короче, тоже лица не видели толком.

Русский парень глубоко вздохнул и повернулся к Элли и Мики, чтобы извиниться.

— Это я виноват, — сказал он. — Когда они мне доложили, что поблизости есть еще один призрак с необычными способностями, я попросил их приглядывать за вами. Теперь понимаю, что нужно было самому этим заниматься.

Он отпустил плечи приятелей и подошел чуть ближе к Мики и Элли.

— Мое имя Дмитрий. Ребят, с которыми вы уже встречались, зовут Лось и Белка.

Он метнул на своих бойцов полный негодования взгляд. Лось толкнул Белку, да так сильно, что бедняга чуть не слетел с причала в воду.

— Этот все напутал! — пояснил Лось, получив ответный толчок от приятеля, от которого, учитывая внушительную комплекцию футболиста, толку было мало.

— Вы за нами следили, и это нам досаждало! — заявил Мики.

— Прошу прощения, — сказал Дмитрий миролюбиво. — Но у нас, как бы это сказать… были определенные проблемы, и мы приняли вас за других.

— Они на меня напали, — пожаловалась Элли. — Из-за них пострадала парочка живых людей.

Мики гневно посмотрел на троицу и сжал кулаки.

— Они на тебя напали?

— Я уверяю вас, ничего подобного больше не случится, — сказал Дмитрий, а затем повернулся к Лосю и Белке: — Вы вели себя отвратительно. Просите прощении!

— Прости меня, — сказал Белка.

— И меня тоже, — попросил Лось.

Элли покачала головой:

— Извинениями вы не отделаетесь.

— В таком случае, — сказал Дмитрий, сопроводив слова легким поклоном, — позвольте мне принести извинения за них.

Он протянул руку Элли, очевидно, рассчитывая, что она подаст ему свою в знак примирения. Элли и не подумала пожать ее.

— Ты можешь принести извинения, — вступил в разговор Мики, — если исчезнешь ко всем чертям вместе с приятелями.

Дмитрий и бровью не повел.

— Разве вам не интересно пообщаться с теми, кто наделен аналогичными способностями? — спросил он. — Давайте забудем неприятный инцидент и начнем знакомство заново.

Дмитрий, судя по всему, решил, что Мики, как и Элли, умел овладевать живыми людьми. Мики не стал с ним спорить, Элли тоже промолчала.

— Нам и вдвоем неплохо, — сказал Мики.

Элли было ясно, что помощь Дмитрия им не нужна, и перспектива провести время в компании Лося и Белки была ей крайне неприятна, но что-то в русском юноше затронуло ее. Он был воспитанным и разумным человеком, это читалось в его взгляде — в странных голубых глазах с белыми точками, похожими на небо в мелких облачках. Кроме того, ей хотелось пообщаться с призраком, обладавшим аналогичными способностями, с человеком, отлично разбирающемся в вопросах, интересовавших Элли.

— Мы идем в Мемфис, — сказала Элли.

Мики посмотрел на нее дикими глазами, а Дмитрий улыбнулся.

— Позвольте нам составить вам компанию. По крайней мере, на часть пути.

— Нет! — воскликнул Мики.

Элли нежно взяла друга за руку, чтобы показать ему, а заодно и всем остальным, что они — пара, во всех смыслах этого слова.

— Можете прогуляться с нами, — сказала девочка. — Меня зовут Элли, а это — Мики.

Лось издал изумленный возглас:

— Элли Отверженная?

Мики схватил его за решетку шлема, защищавшую физиономию, притянул к себе и зарычал:

— Да, точно. Попробуй тронь ее, и пожалеешь, что не сдох сразу.

— Да, сэр, — сказал испуганный Лось.

— Хорошо, — сказал Дмитрий. — Давайте уйдем с пристани, пока не провалились в воду.

Он жестом предложил Элли пойти вперед, на что она милостиво согласилась. Девушка не отпустила руку Мики, но в душе отдала должное обходительности Дмитрия. Большая часть мальчишек, которых ей довелось встретить в Стране, отличалась дикостью, которая временами граничила с грубостью. Элли никогда не считала себя леди, но ей было приятно, когда другие относились к ней должным образом.

В книге «Еще об осторожности»Мэри Хайтауэр рассказывает о шайках малолетних преступников, члены которых обладают способностью входить в тела живых людей: «Даже один человек, наделенный этим криминальным талантом, представляет угрозу для окружающих. Что же говорить о группе отщепенцев подобного толка. Встреча с этими призраками не сулит вам ничего хорошего. С другой стороны, призраки, застрявшие между Страной и миром живых, заслуживают даже некоторой доли жалости. Да, они опасны, но нужно понимать, что преступный дар, которым наградила их судьба, и есть причина расстройства рассудка несчастных — одержимости человеческой плотью. Позволю себе напомнить вам, что если в районе вашего проживания завелась шайка любителей прогулок по миру живых, вам следует избегать встречи с ними и немедленно доложить об их появлении властям».

Глава девятая

Добровольные помощники

Фотографии Лося и Белки можно было использовать в качестве иллюстраций, изображающих «шайку любителей прогулок по миру живых» из книги Мэри Хайтауэр. Однако под чутким руководством Дмитрия на их неотесанных душах образовался тонкий налет воспитанности.

— Они неплохие парни, — сказал Дмитрий Элли и Мики. — Или, скажем так, я видел и похуже.

Дождь кончился, тучи почти рассеялись, словом, установилась погода, благоприятная для пеших прогулок. Ребята шагали по дороге, проложенной по берегу озера. Мики был угрюм и зол, с Лосем и Белкой разговаривать не хотел и старался держать дистанцию, чтобы не слушать их непонятные и от этого казавшиеся глуповатыми шутки из категории «для своих». Дмитрий же, наоборот, был полон желания общаться с новыми знакомыми. Элли решила, что долгое время ему не удавалось поговорить ни с кем, кроме Лося и Белки, и парень соскучился по интеллигентному общению. Дмитрий рассказал, что их группа сложилась несколько лет назад. Они называли себя «Мертвыми». Первоначально в банде было четверо членов — Дмитрий, Лось, Белка и девочка, называвшая себя Попрыгуньей Джилл. Однако на тот момент она покинула приятелей, и Дмитрий явно был нерасположен разговаривать на эту тему. Элли нравилось с ним общаться, а Мики время от времени издавал звуки, которые должны были, вероятно, продемонстрировать окружающим, какие муки он испытывал, слушая рассказы этого зануды, Дмитрия.

— Мики, ты ведешь себя грубо, — сделала ему замечание Элли, когда он издал особенно громкий звук, нечто среднее между рычанием и стоном.

— Ну, извините! — сказал Мики таким тоном, словно на самом деле хотел послать непрошеных попутчиков в тартарары.

Дмитрий продолжал рассказывать о своей жизни после смерти как ни в чем не бывало. Он, похоже, ничуть не обиделся. Элли совершенно правильно вычислила — он действительно был из России. «Рожден в России, умер в Америке», по его собственным словам. Его семья приехала в Америку из Санкт-Петербурга. Дмитрий возымел привычку гулять по крыше многоквартирного дома, в котором поселились его родители, и упал вниз.

— Дурацкая была привычка, — пояснил он.

Мики саркастически усмехнулся.

— Мы с сестрой попали под поезд, — сказал он. — Все мы погибли по глупости, так что даже говорить об этом не стоит.

Сказав это, он вернулся на выбранную позицию, в паре десятков шагов впереди группы, чтобы не слышать дальнейших разговоров. Элли подумала, что стоит извиниться перед Дмитрием за его поведение, но потом решила, что устала просить прощения. Как бы там ни было, но Дмитрий, похоже, был человеком необидчивым.

— Я бы с удовольствием продолжил путешествие по тоннелю, но свет, горящий в его конце, не принимает меня, — сообщил он.

Элли была удивлена. Даже Мэри, написавшая о жизни после смерти несметное количество книг, нигде не упоминала о том, что есть люди, достигшие конца тоннеля и не получившие доступа к свету.

— Ты уверен? — спросила Элли. — Может быть, ты не до самого конца дошел?