Потрошитель демонов

- Я не знаю, что вам надо.

- Нам нужна еда. Запасов в монастыре осталось на три-четыре месяца. А потом наступим голод.

- Вот с едой я помочь не смогу точно. Я не разбираюсь в заклинаниях для ускоренного роста растений и не смогу вам помочь снять двойной урожай. Но ведь раньше вы как-то выживали? Предлагаю, найти корень проблемы и постараться решить его. Что изменилось в последнее время?

- Активность демонов вокруг монастыря возросла многократно, - горько произнес настоятель, - раньше мы отправляли в вольные города на востоке товары и получали оттуда продукты. Но почти уже год из-за демонов караваны пройти не могут.

- Вы делали попытки?

- Два раза. Оба безуспешно. Караваны были полностью уничтожены.

- Вы нашли трупы всех, кто был в караване?

- После пиршества тварей довольно сложно посчитать жертв, - с некоторым раздражением произнес монах, - демоны...

- То есть даже идей таких не возникало? - прервал я его.

- Буду честен... один из разведчиков высказывал такую мысль, но все были слишком подавлены и не обратили внимания.

- Ясно. А в последнее время демоны не стали вести себя, так скажем, более осмысленно? - у меня забрезжило подозрение на большие проблемы в скором времени.

- Наверно да,- настоятель нахмурился, - это имеет важное значение?

- Боюсь что не просто важное, а огромное!

- И?

- Есть мнение, что у вас в окрестностях сидит высший демон и целенаправленно держит в осаде монастырь.

- Вы в этом уверены? - настоятель побледнел.

- С этими тварями нельзя быть полностью уверенным. Но судя из ваших рассказов, поведение тварей стало слишком разумным, а обычные и низшие демоны довольно тупые создания.

Подозреваю, что настоятель итак догадывался о происходящем, но боялся себе в этом признаться.

- Вы поможете? - без особой надежды спросил он.

- Для начала я подумаю над всем этим. Возможно, я смогу присоединиться к вашей борьбе. Мне понадобится некоторое время - надеюсь, вы меня понимаете.

Глава 7.

Скажи мне Шиза, я в последнее время окончательно рехнулся?

"Ты задаешь слишком сложные вопросы!"

Но всё же?

"Наличие некоторых проблем с головой откидывать, конечно, не стоит. Но в данном случае всё логично".

Я с некоторой тоской оглядел окрестности. За моей спиной в трех километрах находился монастырь, а передо мной расстилалась степь с довольно частыми вкраплениями каменных наплывов - элементами демонического домена. Сам я стоял на одном из таких островков и, не побоюсь этого слова, трепетно смотрел на запад. Подумывая о том, чтобы сбежать, точнее, произвести тактическое отступление. Для чего у меня были веские причины: я подписался на помощь обители Триединого и решить вопрос с высшим.

Шиза, как я на это мог согласиться? Мне кажется, что меня где-то обманули, причем сделал это я сам с собой. Ведь никто за язык не тянул.

"Ты серьезно хочешь это услышать? Снова?"

Да было бы неплохо. А то мне кажется, что это всё сон!

"Во-первых, был некоторый шанс, что от монастыря бы ты далеко не ушел. Высший демон шатается где-то поблизости".

Это всего лишь гипотеза!

"Но твоя гипотеза и её стоило бы проверить... во-вторых, с монастыря действительно надо снять осаду. Иначе тебе здесь не жить. В обмен настоятель тебе обещал доступ ко всем источникам информации. И это хорошее предложение..."

Оно казалось мне хорошим вчера, а сегодня у меня возникли некоторые опасения за свою жизнь.

"Ты живучий. В третьих, монастырь пожаловал тебе одну из их главных священных реликвий - тригух [2]Шаршу".

Только на время! И уверен, что они потребуют его обратно.

"Всегда можно его как бы... потерять или случайно сломать"

Я покосился на символ Триединого, который держал в левой руке: тригух из черной бронзы был выполнен в нарочито грубой форме и весил килограмма два, никак не меньше, и крепился он к цепи со звеньями в добрый палец толщиной.

Как я могу это случайно сломать? Тут и специально без магии не обойдешься!

"Придумаешь что-нибудь. Ты у нас на выдумки горазд. Вспомни свою карьеру и не такое прокатывало!"

Только зачем мне он?

"Если хоть половина того, что нам о нём рассказал настоятель, правда, то это очень мощный божественный артефакт. А они лишними не бывают!"

Тоже верно. А еще причины будут?

"Ну и, в-третьих, ты помнишь, как ловил этих мелких тварей?"

Я перевел взгляд на мешок около ног, в котором что-то шевелилось и отвратительно пищало. А лежали там демонические животные, которые обосновались около монастыря, что-то вроде крыс или мышей-полевок. Только с тремя зубастыми пастями, шестью когтистыми лапами, довольно толстой чешуей и весьма агрессивным характером. В общем, ничего необычного. Но усилий для их поимки было затрачено немало, не моих, конечно, а монахов. Эти твари, несмотря на свой размер, обладали развитой интуицией и от меня с цепью разбегались в разные стороны. А вот священнослужители, вооруженные рукавицами из толстой кожи, смогли мне наловить и даже связать (жаль, что не заткнуть, так как эта мерзость действительно верещала просто ужасно) двадцать девять этих тварей. Ровно столько, сколько  мне было нужно для предстоящего ритуала. Ритуала сбора демонов со всей округи, с довольно лиричным названием "Песнь Боли". Хотя насколько я понял с объяснений Бератрона, в ходе этого обряда по демоническому плану идут эманации, которые крайне не нравятся (а кому понравится когда его посылают далеко и надолго?) всем демонам вокруг. И они бегут со всех ног, чтобы расквитаться с обидчиком. Я предложил личу более уместное название ритуала - "Я ваша папа иметь, мама иметь, и дедушка с бабушка тоже иметь!", но он не поддержал мою шутку. И рассказал, что это магическое действо придумал Арахону Чудовище, личность в демонологии Кахора настолько легендарная, что в его существование верится с трудом. Что-то вроде Маркса, Энгельса и Ленина в социализме в одном флаконе. И сей почетный деятель с помощью этого ритуала, точнее его сильно модифицированного варианта, смог отвлечь верховного демона Азириса в его собственном доминионе и умыкнул из его замка некий артефакт. Ну, дальше мнение историков и архивариусов расходилось, что он оттуда увел и зачем.

А сейчас я собирался стянуть всех демонов в радиусе сорока-пятидесяти километров и разом их прихлопнуть. После чего жизнь в округе резко улучшится, и наступит тотальное счастье. На пару лет точно - пока не набегут новые твари.

А высший демон без свиты уберется куда-нибудь в другое место. По крайней мере, вчера мне это казалось вполне возможным, но вот сегодня меня начали одолевать сомнения в этом вопросе. А вдруг высший решит посетить мой праздник жизни? И чем мне его угостить? Кроме цепи ненависти, которой такая тварь точно не по зубам, и тригуха Шаршу с сомнительными характеристиками, ничего в наличии я не имел. Оставалось надеяться, что раз высший не посетил монастырь до сих пор, то вряд ли он вообще может это сделать. Ведь так Шиза?

"Дай Триединый, что так и есть. Или он просто очень умный для своего вида и решил не рисковать..."

Умеешь же ты подбодрить! Пора приступать.

Я вытащил из пространственного кармана все свои накопители, забитые под завязку маной, и равномерно расположил их по карманам. После чего провел некоторое время в медитации, чтобы успокоить нервы, и, вознеся молитву всем известным богам, приступил.

Выбрал на островке более-менее ровную поверхность и обычным ножом выцарапал на ней рваную звезду с двадцатью девятью углами. Пара подготовительных конструктов и черты фигуры заполыхали тьмой. И наконец, самая сложная часть - нанесение ритуальных надрезов на грызунах. Сам процесс был бы несложен - буквально четыре небольших царапины в подбрюшье, если бы эти твари не вертелись и не пытались меня укусить!

2

Тригух - аналог креста/распятия. Представляет собой деревянную или металлическую фигуру следующего вида: три параллельных линии объединенных овалом неправильной формы. Чаще всего носится на цепочке на шее, но может использоваться и в других элементах атрибутики.