Его волшебное прикосновение

Она доставляет ему удовольствие?

Персиваль Лечвит фыркнул так громко, что некоторые повернулись в его сторону.

– Кажется, этот наглец смотрит на тебя, Селина, – обеспокоенно произнес он. – Мы должны сейчас же уйти.

– Я уйду, когда сочту нужным. И без вас, – ответила она.

Разговор закончился, но некоторые продолжали рассматривать Джеймса и перешептываться. Леди Дафна снова подошла к виконту и своей болтовней попыталась отвлечь, его от Селины.

Персиваль Лечвит встал перед Селиной, закрывая ее спиной от Джеймса.

– Ты покраснела, милочка, – произнес он, уставившись своими бесцветными глазами на ее грудь. Понизив голос, он добавил: – И тебе лучше сделать так, как я сказал. Мой отец не одобрит твоего поведения, узнав, что ты была не слишком любезна с его сыном. Селина не выдержала:

– Я не обязана считаться с вашими желаниями. Будьте добры оставить меня.

Персиваль схватил ее за руку и притянул к себе так, что девушке пришлось смотреть либо ему в лицо, либо на кружева, скрывавшие его тощую грудь. Селина предпочла кружева.

– Отпустите меня, сэр.

– Делай, как я сказал, дурочка, – хрипло прошептал Персиваль. – Не тебе говорить о своих желаниях. Твои родители правы – тебе нужна твердая рука, и мы с отцом как раз подходим для этого.

У Селины закружилась голова. Она не будет связана с этими ненавистными людьми. Нет, никогда!

– Добрый вечер, мисс Годвин. Как приятно видеть вас здесь.

Девушка подняла глаза и увидела Джеймса Иглтона, который возвышался за спиной Лечвита.

– Добрый вечер, мистер Иглтон, мне тоже очень приятно видеть вас.

Персиваль сильнее сжал ее руку и тряхнул девушку. Он неторопливо повернулся к Джеймсу и произнес:

– Я – Персиваль Лечвит.

– А эта молодая леди…

– Отец мистера Лечвита – приятель моего отца, – торопливо вмешалась Селина. – Мистер Персиваль, это мистер Иглтон.

– Я знаю, кто он, – фальцетом произнес Персиваль. – Вряд ли здесь найдется кто-то, кто его не знает. Теперь, сэр, надеюсь, вы нас извините?

– Я с радостью извиняю вас. – Белозубая улыбка Джеймса была весьма зловещей.

– Это невероятная удача для вас.

Персиваль покачнулся.

– Почему это?

– Потому что я и не думал, что смогу так легко отыскать вас. У входа вас спрашивал человек весьма неопрятного вида.

Селина с интересом наблюдала за Персивалем. Он поджал свои тонкие губы, а потом выпятил их, на лбу у него запульсировала жила. Джеймс рассмеялся.

– Вижу, вы мне не поверили. Но это не важно. Вероятно, тот человек неверно назвал имя. Он что-то кричал про спортивный клуб.

Персиваль отпустил руку девушки.

– Спортивный клуб? Вы уверены? Джеймс беспечно пожал плечами.

– Не думайте об этом. Всякому видно, что вы не увлекаетесь спортом.

Селина засмеялась, но Персиваль, похоже, не понял намека. Он торопливо удалился, даже не взглянув на Селину.

– Ты настоящее видение, моя золотая девочка, – раздался совсем другой голос, тихий и звучный. – Могу я увезти тебя из этого неприятного места?

Селина взглянула на Джеймса.

– Я думала о вас, – непроизвольно вырвалось у нее.

– И я тоже.

Леди Дафна бросила виконта и подошла к Джеймсу. Она смотрела на него с нескрываемым восхищением.

– Вы – Джеймс Иглтон, владелец целого флота, да?

– Это леди Дафна.

– Для друзей я просто Дафна, – перебила она Селину. – Вы знакомы с Селиной, мистер Иглтон?

– Да.

Леди Дафна вздохнула.

– Пожалуйста, убедите ее простить мне мою глупую болтовню. Я скорее готова отрезать себе язык, чем обидеть такое нежное и очаровательное создание.

В ответ Джеймс только удивленно приподнял бровь.

– Вы мне поможете, я знаю. Изабель тоже сердита на меня, так что мне не остается ничего, кроме как принести свои извинения, правда?

Джеймс наклонил голову.

Рядом появилась Изабель в белом платье с красным кружевом и взяла Дафну под руку.

– Оставь, Дафна, – сказала она. – Я уверена, что Селина предпочла бы больше не обсуждать это.

Селина взглянула на обеспокоенное лицо Изабель и посочувствовала ей.

Глаза Дафны злобно сверкнули.

– У Изабель такое доброе сердце! Она рада спасти каждого, даже когда это невозможно. Но бывают случаи, когда некоторым лучше смириться со своим положением в жизни. Ты не согласна, Селина? Особенно теперь, когда ты осознала, какая может грозить опасность, если позволяешь себе злоупотреблять сочувствием таких добрых душ, как Изабель.

Селина глубоко вздохнула. Виконт с друзьями и еще несколько девушек подошли поближе. Леди Дафна не скрывала своего торжества.

– Мне кажется, Изабель заслуживает одобрения за свое милосердие, не правда ли, Селина?

Лицо Изабель побагровело. Должен быть какой-то выход из этого затруднения… Вот он! Конечно, это рискованно…

– Разве Селина не восхитительна в платье Изабель? – торжествующе вонзила свое жало леди Дафна.

Выбора не было. Селина улыбнулась всем и погладила желтую муслиновую юбку.

– Наш секрет раскрыт! И Изабель нужно воздать похвалу за прекрасную идею.

– О нет, – нахмурилась Изабель. – Это идея принадлежит Селине. Я просто решила помочь ее осуществлению. Леди Дафна засмеялась:

– Прекрасно, Изабель. Оставь похвалу там, где ей надлежит быть, честность прежде всего.

– Что все это значит? – спокойно спросил Джеймс. Селина улыбнулась ему, набралась смелости и продолжила:

– Изабель одобрила эту идею. Мне показалось непозволительной роскошью, что много красивых платьев надеваются всего один раз, в то время как многие девушки сгорают от желания получить новый наряд. И я решила, что нашла выход из положения. Разве это платье кажется менее интересным, если его надевал кто-то до меня?

Послышались одобрительные возгласы мужчин.

– Ты хочешь сказать, что одолжила это платье у Изабель? Что она не дарила его тебе? – спросила леди Дафна.

– Именно так, – ответила Селина. – Я решила, что это будет мой личный вклад в благотворительную акцию. Я потратила деньги не на новое платье, а отдала их на образование бедных людей. Кроме того, разве нас не учат с раннего детства, что молодые леди должны быть бережливыми?

– Ну конечно, – одобрительно заявил Роланд. Селина повернулась к Изабелъ:

– Спасибо, что ты поддержала мою идею. Мой личный девиз – давать вещам вторую жизнь.

– Восхитительно, – согласился Джеймс.

– Разве она не оригинальна? – послышался еще один мужской голос.

Селина была рада такому одобрению общества. Она рискнула и выиграла… по крайней мере в этот раз – Могу я проводить тебя к столу, Селина? – спросил Джеймс, предложив руку.

Селина ответила на благодарную улыбку Изабель и позволила Джеймсу увести себя, в то время как Роланд разговаривал с другой девушкой.

Они оставили салон и спустились по лестнице. Но Джеймс повел ее не туда, где были сервированы столы, а в другую сторону.

– Куда мы идем? – спросила Селина, едва поспевая за ним.

– Ты хочешь пить?

– Не очень.

– И я тоже.

Он открыл дверь в полутемную библиотеку, где на удивление не оказалось гостей.

– О, как мило! Здесь так прохладно, – радостно сказала Селина.

– А там еще прохладнее, – произнес Джеймс, отворив дверь, ведущую на террасу.

– Ты знаешь этот дом? Ты был здесь раньше?

– Нет. – Джеймс прошел вместе с ней на террасу. – В домах обычно есть сады, а в таких домах террасы выходят в сад. Все просто, моя дорогая. И сколько платьев ты одолжила?

Этот неожиданный вопрос удивил Селину.

– М-м… несколько. Ты не находишь мою идею хорошей?

– Возможно. Когда мы познакомились, на тебе было зеленое платье. Его ты тоже одолжила?

Селина гордо подняла голову. Ей не нравился агрессивный тон Джеймса.

– Да.

– Этот цвет очень идет тебе, я надеялся, что ты снова наденешь то платье.

Селина посмотрела в сад. Из-за облаков выглянула луна и залила все кругом серебристым светом.