Волшебник

   - Это только для тех, кто уже доказал свои способности, - вместо девушки ответил Берг, медленно "сворачивающий" свой Стратум. - Для всех остальных цена варьируется от тридцати до пятидесяти тысяч золотых за один камень.

   - Вау! - отреагировал Эльтас, приподнимая и опуская брови, как бы наглядно показывая, насколько он удивлен. - И кто-то готов тратить такие деньги?

   - Готовы, - кивнул Берг, - и довольно многие готовы, но это как раз тот случай, когда не помогают даже деньги.

   - В смысле?

   - Как я уже сказал, цена варьируется от тридцати тысяч до пятидесяти.

   - Ага, - сразу уловил суть Эльтас, - значит, есть причины столь значительного разброса?

   - Подобные деньги есть только у благородных и совсем небольшого количества обычных людей... впрочем, с их деньгами, обычными людьми они уже не считаются.

   - Эээ...

   - Они становятся слишком влиятельными, чтобы их можно было считать обычными, - пояснила Мира.

   - Ах да, - хлопнул себя по лбу парень, - деньги решают все... только ведь об этом говорил.

   - А следующее, что идет после денег это происхождение и полезность, - снова привлек к себе внимание Берг.

   - С происхождение понятно, но в каком смысле "полезность"?

   - Ммм... - задумался мужчина.

   - Представь, что в мире есть всего один человек способный ковать оружие, - снова взяла слово Миса. - Как ты думаешь, кто будет важнее, он или, скажем, один из десятка сильнейших воинов?

   - Ну да, - ухватившись пальцами за подбородок, сосредоточенно кивнул Эльтас, - суть уловил. Если у него есть много денег и он полезен, то ему продадут вирдан за тридцать тысяч, чтобы поддержать, скажем, дружественные отношения. Однако если у него есть деньги, но он не несет пользы, ему продадут за пятьдесят тысяч.

   - Да, примерно так и есть, - кивнула Миса. - Хотя наш Дом не торгует вирданом, но похожий принцип используется повсеместно. Порой лучше отдать дешевле и заручиться поддержкой, чем заработать больше денег и потерять уважение.

   Эльтас едва заметно покосился на девушку, сразу же вспомнив про "учительскую" переплату в пять раз, но решил промолчать. За последнее время парень уже нашел столько подтверждений двойственным (а то и тройственным) действиям своего учителя, что теперь, когда появлялись мысли на соответствующую тему, Эльтас предпочитал держать язык за зубами.

   - Только в нашем случае стоит сказать, что, так называемые "обычные люди" располагающие такими деньгами,  всегда попадают в категорию "полезные", - добавил Берг, уже полностью свернувший свой Стратум.

   - Наравне с полезными идут... скажем так, оч-чень благородные, - явно не желая больше молча отсиживаться в стороне, вновь взяла слово Миса.

   - А оч-чень благородные, - подражая девушки, произнес Эльтас, - это те, кто насчитывает кучу предков, обладает огромными деньгами, и попадают в группу "полезные", так?

   Если поначалу Эльтас просто сидел рядом с Мисой, то теперь отодвинулся от нее к самому углу, чтобы ему было видно и девушку, и Берга.

   - Не совсем, - покачала головой Миса. - Подобные благородные могут насчитывать кучу предков, обладать огромными деньгами, но, зачастую, попадают в группу "вредные".

   Эльтас явственно захлопал глазами.

   - Возьмем в качестве примера Лирсаса, - поняв, в чем именно затруднение парня, быстро сориентировалась Миса. - Его отец, герцог Лирсас, стоит поперек горла очень и очень многим, но никто не может его и пальцем тронуть.

   - Это как так? - нахмурился Эльтас.

   - Во-первых, под его руководством находится некоторая часть важных для Империи промышленных предприятий. Во-вторых, человека обладающего большими деньгами очень трудно "достать". - Девушка сразу сообразила, что она выбрала не совсем удачное слово, поэтому тут же пояснила: - Достать - это значит убить или посадить в тюрьму. Дело в том, что на подобный случай у них всегда есть страховка и это уже, в-третьих. Зачастую подобной страховкой является обладание какой-либо важной информацией.

   - Компромат? - изогнул бровь Эльтас.

   - Да, - довольно кивнула Миса.

   - Первая страховка - предприятия. Вторая - деньги. Третья - информация, - загибая пальцы, подвел итог парень.

   - Есть еще четвертая, и, пожалуй, она самая важная - связи.

   - Связи?

   - Да, знание определенных людей, которые могут помочь в трудной ситуации и, в особенности, наличие должников. Как ты понимаешь, находясь на самом верху общества, должники таких людей соответствуют их статусу... теперь понятно?

   - Думаю да, - кивнул Эльтас. - Убивать таких людей это сродни тому, как я убил Лича на двенадцатом уровне. Если бы не тронул его, то спокойно бы выбрался наружу, но, убив его, я тогда взбаламутил чуть ли не весь Некрополь. Здесь, как я понимаю, срабатывает похожий принцип. Стоит убить подобного благородного и можно столкнуться с такими последствиями, что ляжешь рядом с ним.

   - Ум-м... - неуверенно выдала девушка. - Да, примерно так все и есть.

   - Значит, таким людям, как этот Лирсас, цены снижают, чтобы заткнуть им рот, так?

   - Так.

   - Вреднючии благородные и полезные человечки... кому еще дают поблажки? - с улыбкой спросил Эльтас.

   Миса невольно хихикнула на словосочетание "вреднючии благородные", однако тут же взяла себя в руки. Возможно, (как она нехотя признавалась самой себе) ей и нравилось объяснять что-то Эльтасу, особенно когда он не пытался "уничтожить" ее мозг, но вот показывать это самому парню девушка вовсе не собиралась.

   - Есть еще потенциальные маги, - сухо произнесла Миса, стараясь "загладить" свою реакцию на слова Эльтаса... к вящему недоумению самого парня.

   Несмотря на двухнедельные "опыты" над психикой и разумом девушки, Эльтас все же порой не улавливал причины некоторых поступков Мисы. В свое время старый Арт-Нак просто не счел нужным объяснить своему ученику, что порой человеческие женщины, под воздействием эмоций, ведут себя вопреки всякой логике. Из-за чего там, где женщина народа Амару просто подойдет и скажет: "Я люблю тебя". Человеческая женщина будет ходить кругами, изводить объект своей любви, а если тот умрет от несчастного случая, она тут же повесится сама, потому что не сможет перенести разлуки со своим любимым. Впрочем, все это Эльтасу предстояло выучить на собственном опыте. Опыте, из-за которого он еще ни раз будет удивляться тому, что при таких вывертах сознания, люди имели наглость считать Амарийцев ненормальными.

   - Потенциальные маги это кто? - после некоторого раздумья, уточнил Эльтас.

   - Это означает магов подающих большие надежды, - вместо Мисы, пояснил Берг. - В свое время я был одним из таких... вернее, нас было пятеро, - чуть подумав, добавил мужчина. - В результате чего, свои первые камни чистейшего вирдана, мы вообще получили бесплатно.

   - Бесплатно? - сразу же "вспыхнули" глаза Эльтаса, да и взгляд Мисы претерпел изменения - стал куда более уважительным. - Значит, и такое бывает?

   - Я бы так не сказал, - покачал головой Берг. - Ни до, ни после нас таких случаев больше не было. Однако, не поймите меня не правильно, - приподнял он руку, не дав сказать Эльтасу, - подобной привилегии мы удостоились не столько из-за своих умений, сколько из-за нашего командира. Пусть даже нас все и признавали невероятно одаренными магами, но бесплатным камням мы были обязаны именно ему. Собственно, - опять чуть подумав, продолжил мужчина, - они лишь условно оказались бесплатными. После того, как мы получили эти камни, он собрал нас в один отряд. И пусть даже мы все стали Архимагистрами именно под его командованием, я порой до сих пор просыпаюсь в холодном поту, вспоминая события в которые он нас втягивал.

   - Кхе-хе-хе-хе! - возбужденно затер руки Эльтас. - Вот значит как? - широко улыбаться, добавил он. - И кто же был командиром вашей группы? - наконец, с жадностью спросил парень.