Волшебник

   Прошло не менее получаса, прежде чем Эльтас "успокоился", после чего, явно счастливый парень, принялся подводить итоги:

   - Значит так, - вернув меч в ножны, начал Эльтас, - несмотря на то, что вы оба Архимагистры у вас довольно ощутимая разница в силе. Я думал Стратум работает у всех одинаково, но у тебя, - ткнул он указательным пальцем в направлении заместителя Берга, - сила отдачи почти в два раза меньше, чем у него, - большой палец в сторону командира гвардейцев. - Учитель мне говорил, что защита Стратума зависит от количества камней вирдана, это правда? Если так, то у кого, сколько камней? - с явно видимым энтузиазмом спросил парень.

   - Стоп! - приподнял руку Берг. - Поговорить можно и по дороге в отдел.

   - Э-э-э?! Мы собрались куда-то ехать?

   - Да.

   - Я не хочу!

   - Надо.

   - Эх...

   Гвардейцы молча переглянулись, в то время как Белые Стражи вытаращились на Амарийца в полнейшем изумлении.

   - О, госпожа Алнагора, - добавил командир гвардейцев, - думаю вам также надо проехать в отдел.

   Вздохнув, девушка послушно пошла вслед за Эльтасом в сторону карет.

   - Край, оставляю все на тебя, - качнул головой Берг в сторону Белых Стражей. - Делай все по стандартной процедуре.

   - Ага, сделаем.

   Больше не сказав ни слова, Берг развернулся и заспешил вслед за парнем и девушкой. Гвардейцы вновь переглянулись между собой. Поведение их командира  сильно отличалось от его обычного поведения. Вдобавок, что особенно взволновало гвардейцев, Берг был чрезвычайно рад Амарийцу. Конечно, кто не знал командира гвардейцев, не нашел бы на его лице ни единого признака радости. Однако подчиненные Берга уже успели довольно неплохо его изучить, поэтому отношение своего командира к прибывшему гостю заметили практически сразу. Вот только они не совсем понимали причину подобной реакции (вернее - вообще не понимали!). Ведь на взгляд остальных гвардейцев прибывший Амариец был, как минимум, странный... если не сказать больше. По крайней мере, кто в здравом уме будет кидаться на полноценного Архимагистра, раз за разом получать по башке от его защиты и, чем сразу же подтверждая большинство слухов, еще умудряться радоваться всему этому? Нет, все они знали о втором Некрополе и роли Амарийцев в его "защите", что, собственно, и служило причиной роспуска самых странных слухов об этом народе. Да какого Лича? Они сами не раз, пусть и по прямому приказу Серых Стражей, распускали подобные слухи! Но одно дело распускать и совсем другое увидеть наглядное подтверждение подобным слухам... по крайней мере, основным. Амарийцев называли психами, сумасшедшими, невменяемыми, да и много еще кем. И возможно это было несколько чересчур, однако одно можно было сказать точно: Амарийцы - ненормальный народ.

   - Ну, так у кого, сколько камней? - стоило карете двинуться с места, сразу же поинтересовался Эльтас.

   Вместо ответа Берг просто полностью сформировал свой Стратум.

   - Охренеть! - вырвалось у явно восхищенного Эльтаса. - Не больше десяти секунд на полное формирование.

   - Высшие Маги делают это практически мгновенно, - чуть дрогнули губы Берга, как бы наметив улыбку.

   - Странно, - чуть погодя, рассматривая командира гвардейцев, произнес парень. - У тебя Стратум формируется из трех мест сразу, хотя браслет надет только на правую руку.

   - У всех Архимагистров так, а у Высших Магов он формируется сразу всем телом.

   - А почему так?

   Берг лишь слегка пожал плечами, что при полностью сформированном Стратуме, да его размерах, выглядело довольно впечатляюще.

   - Один из необъяснимых законом магии, - все-таки решил добавить Берг, когда увидел в глазах Эльтаса явное неудовлетворение его предыдущим "ответом".

   - Ладно, пока забьем, но я смотрю у тебя пять камней... это ведь хорошо?

   - Есть около двадцати Архимагистров с пятью камнями вирдана, большинство с тремя.

   - А сколько с семью? - с какой-то неопределенной интонацией в голосе, спросил Эльтас, что сразу же отметил и Берг, и внимательно прислушивающаяся к разговору Миса.

   - Семь камней есть только у пяти Архимагистров и одного Высшего Мага.

   Лицо Эльтаса расплылось в довольной улыбке.

   - Ты универсал, да? - неожиданно подала голос Миса.

   Довольная улыбка парня мгновенно трансформировалась в дьявольскую усмешку.

   - Хочешь знать, да? Хочешь знать? Ты ведь хочешь узнать, да? - играя бровями, с каждым вопросом наклонялся парень в сторону девушки.

   - Все! Забудь! Я ничего не говорила! - открытой ладонью оттолкнула она от себя лицо Эльтаса.

   - О, точно! - будто ничего и не произошло, парень вновь переключил свое внимание на Берга. - У тебя нет колец возле глаза.

   - Колец? - сразу же нахмурился Берг.

   Увидев, как густые брови мужчины слились в сплошную линию, Миса едва слышно хихикнула. И дело тут было даже не столько в бровях, сколько в самом выражении лица Берга. На взгляд Мисы оно стало необычайно забавным и... милым. Впрочем, "милое" в этом могли найти только женщины. В свою очередь, на взгляд Эльтаса, лицо мужчины стало невероятно выразительным, этакий живой монумент к пантомиме: "Я - думаю!".

   - Колец, - чуть погодя кивнул Эльтас, когда, наконец, сумел отвести взгляд от бровей Берга. - Они у меня формируются возле правого глаза, - вдобавок к словам, парень слегка похлопал указательным пальцем под своим глазом.

   - Покажи.

   Эльтас молча принялся формировать свой Стратум, но, в отличие от Берга, ему потребовалось на это дело больше сорока секунд.

   - Никогда такого не видел, - честно признался командир гвардейцев, после долго изучения сформированных перед глазом Эльтаса колец.

   Глаза же Мисы едва не светились от восторга, что не прошло мимо взгляда Берга, но прошло мимо самого Эльтаса. Впрочем, мимо взгляда Берга ничего не прошло:

   - Ты универсал и у тебя камни вирдана просто невероятно чистоты... тебе повезло.

   - Повезло? - приподнял бровь Эльтас. - Но у тебя ведь точно такие же камни, - указал парень на руку Берга, который все еще сидел с полностью сформированным Статусом.

   - Сейчас да, - кивнул мужчина, - а начинал я с почти полностью черного вирдана.

   - Черный? - изогнул бровь Эльтас.

   - Это значит, что в подобном вирдане есть множество примесей... или, что будет вернее, в обычном камне есть небольшая примесь вирдана.

   - Так значит, их спокойно можно менять? - явно удивился парень. - Странно, но когда я пробовал вытащить камень, то у меня ничего не получилось.

   - Замена вирдана долгий, болезненный и во всех смыслах неприятный процесс, - слегка передернул плечами Берг, явно вспомнив нечто неприятное. - Но хотя этот процесс чрезвычайно неприятный, через него проходит большая часть успешных магов.

   Эльтас сразу же уловил, куда клонит Берг.

   - Естественный отбор среди магов? - чуть склонив голову к плечу, оскалился парень.

   Миса невольно поежилась от выражения его лица. Ей казалось, что за прошедшие дни она повидала уже все "обличья" Эльтаса, но подобный оскал девушка видела впервые. Нет, парень и раньше скалился (да, если на чистоту, рядом с ней он только это и делал!), однако в конкретно  этом оскале было что-то по-настоящему звериное и... смертельное. Миса поняла, что словосочетание "естественный отбор" для Эльтаса значит нечто больше, чем просто слова.

   - Чистый вирдан слишком редок, чтобы тратить его на бездарных дураков... хотя, конечно, не без исключений.

   Эльтас уверенно кивнул.

   - Я еще не слишком хорошо понимаю общество людей, но... деньги решают если и не все, то очень многое. Я прав?

   - К сожалению.

   - Однако, чтобы получить чистый вирдан с самого начала, нужно очень много денег, - вставила Миса свои пять медяков.

   - Насколько много? - повернулся к девушки явно заинтригованный Эльтас. - Учитель говорил о тысяче золотых.