Волшебник

   - Поддерживаю, - совершенно неожиданно для всех, раздался негромкий, но отчетливо слышимый голос, легко узнаваемый всеми. - Готов поставить хоть десять тысяч на то, что он не только залезет, но и сильно вас удивит. Всех удивит, - народ почтительно расступился перед невысоким, жилистым мужчиной, единственным живым Арт-Наком.

   И вот здесь, пожалуй, стоит прояснить еще один момент народа Соробору.

   Типичный рост мужчины-Амарийца составлял порядка двух с половиной метров, да еще с метр в ширину. По обычным человеческим меркам просто гиганты, тем более история народа Соробору знала случаи, когда рождались воины за три метра ростом. Таким размерам соответствовала и сила Амарийцев. Имея драконьи кости и мышцы, взрослый мужчина без особого труда носил доспехи из криита, чей вес, вместе со всей остальной экипировкой, - меч, щит, ножи, кинжалы, зелья, - составлял около семидесяти килограмм. Поверх этого, отправляясь в рейд, каждый Амариец брал с собой еще и мешок выдерживающей до семидесяти килограмм. Другими словами, самый обычный воин народа Соробору был способен нормально сражаться даже при грузе в сто пятьдесят килограмм. Единственное чем воин-Амариец не отличался от обычного воина другой расы, так это скоростью. Она вполне укладывалась в человеческие стандарты, но разница в силе была столь ощутима, что среди других рас противников у Амарийцев просто не было.

   Не стоило забывать и об опыте.

   Средний срок жизни Сороборийца составлял двести пятьдесят лет. Учитывая, что они весь этот срок посвящали борьбе с самой разнообразной нежитью, порой удивляющих даже их самих, - известных своей "непробиваемостью", - не могло идти и речи о противостоянии с Амарийцами. Правда, только если брать о локальном противостоянии, так сказать "один на один". В случаи войны люди, несмотря на всю свою слабость, легко бы победили детей Амару. Честные и прямые варвары просто не смогли бы сладить с человеческой хитростью. Вдобавок, несмотря на продолжительный срок жизни, мало кто из Сороборийцев доживал до столь преклонного возраста. Собственно, численность Амарийцев редко превышала семь тысяч человек, которые все жили в одном, большом городе - Ханан-Кае. Если бы не предусмотрительность великого дракона, Сороборийцы вообще бы вымерли, едва успев появиться на этом свете. Во время, когда численность Амарийцев опускалась ниже шести тысяч, происходил резкий всплеск рождаемости, порой до нескольких сотен детей в год. Хотя в другое время у всего народа могло не родиться ни одного ребенка за несколько лет. Вот так и получалось, что численность Сороборийцев колебалась в районе семи тысяч человек. Не превышая и не опускаясь.

   А теперь, собственно, к чему все это.

   Дело в том, что раз в двести-триста лет, в Сороборийском народе рождался ребенок "блуждающей крови". Ребенок, мог родиться в какой угодно семье, отчего и шло соответствующее название. Почему это вообще происходило? Здесь Амарийцы были в собственном репертуаре. "Родился, да и хрен с ним" - пожимали плечами они, и больше не возвращались к данной теме. Ну, или, в лучшем случаи, говорили: "Такова воля Амару".

   Зато доставалось самому ребенку.

   Он всегда был в центре внимания, но никто и никогда не воспринимал его в серьез. И действительно, ростом такие дети редко достигали и двух метров, то есть даже ниже женщин. Для которых средний рост составлял около двух метров и тридцати сантиметров. Помимо низкого роста, ребенок с "блуждающей кровью" не отличался и силой. В среднем, он был слабее своих сородичей в два раза, опять же, это означало, что он уступал в силе даже женщинам. А потому никто просто не воспринимал подобного ребенка за полноценного Сороборийца. Не воспринимал до тех пор, пока, однажды утром, "задохлик" по имени Хаскнер не принес две головы Рыцарей Смерти и голову Костяного Короля, сразу заслужив уважаемый титул Арт-Нака. Вот тогда-то и выяснилось, что великий дракон Амару, никогда и ничего не делал просто так. "Задохлик" Хаскнер оказался самым опасным воином из всего народа Соробору. И именно из-за нынешнего Арт-Нака к новому ребенку с "блуждающей кровью" относились уже с большей "осторожностью". Нет, внешне, со стороны, это никак не проявлялась. Но вот мысленно, можно сказать "про себя", все жители Ханаан-Кая не спускали глаз с Эльтаса, следя за всеми "новостями" связанными с парнем. Тем более, нынешний Арт-Нак, с самого детства, взял его к себе в ученики.

   И на этом пока, пожалуй, закончим с историей.

   Натужно кашляя, забрызгивая стену кровью, между зубцов, показалась голова Эльтаса. Взгляд, наполненный лечебной синевой, пробежался по лицам столпившихся воинов, после чего наткнулся на слегка улыбающегося Арт-Нака. Последнее усилие и парень перебрался с лестницы на стену. Шатаясь, истекая кровь, почти теряя сознания, он, тем не менее, подойдя к Арт-Наку, упрямо вскинул подбородок. Собравшийся народ ничего не знал о первопричинах, но интуитивно почувствовал, что за упрямством парня скрывается нечто большее. А легкая улыбка на губах Арт-Нака, и его довольный взгляд, лишь подтверждали это.

   - Показывай, - коротко произнес он.

   Поведя плечами, парень высвободил руки из лямок и, аккуратно поставив мешок на площадку, развязал туго затянутые тесемки на горловине, а затем отошел.

   Хмыкнув, Арт-Нак, ни к кому конкретно не обращаясь, слегка кивнул головой в сторону мешка. Стоявший ближе всех Штрогольд сразу опустился на колено. Шире раздвинув горловину, он заглянул в мешок. И замер. Рыжебородый воин сразу узнал череп, на который он смотрит. Такие размеры и такая корона были отличительной чертой всего одного существа - Костяного Короля. Запустив руки в мешок, Штрогольд бережно, словно ребенка, достал череп из мешка. Народ удивленно загомонил, невольно с уважением посмотрев на пошатывающегося парня. Завалить Костяного Короля дорогого стоило. Однако, на удивление остальных, ни парень, ни Арт-Нак даже не смотрели в сторону черепа. Казалось, ничего не замечая, они "мерились" взглядами. Упрямый, вызывающий парня и насмешливый, одобрительный Арт-Нака.

   Вот так, не высокие, окруженные молчаливыми воинами, они могли сойти за детей среди взрослых. Могли, но никогда бы не сошли, даже несмотря на небольшой, почти детский, возраст одного из них. Скрытое, но всеми ощутимое превосходство над остальными, так и читалось в их фигурах. Единственное, чего не могли понять простоватые варвары, так этот тот факт, почему подобное ощущение исходило не только от Арт-Нака, но и его ученика. Ведь еще месяц назад, рядом с Эльтасом, никто ничего подобного не чувствовал. Обычный парень, только маленький на фоне остальных. Впрочем, новый кивок Арт-Нака, еще на один шаг приблизил их к пониманию происходящего.

   Штрогольд, подчиняясь кивку, аккуратно положил череп Короля на площадку, и снова запустил руки в мешок. Несмотря на черную ткань, в которую была завернута новая "находка" рыжебородого воина, все моментально поняли, что же он держит в руках. Череп Рыцаря Смерти имел одну характерную особенность, он был буквально сплавлен с надетой на себя железной, черной маской. Маска имела четыре железных зубца в верхней своей части, создавая вид незаконченной короны, и два длинных зубца отходящих от подбородка и слегка закрывающих шею Рыцарей. Именно из-за этих особенностей всем сразу стало понятно, что же именно достал Штрогольд. Поэтому, когда он, развернув черную ткань, - как теперь всем стало понятно, некогда бывшую плащом самого Рыцаря, - и явил миру череп с черной, железной маской, никто уже особо не удивился. Разве что с еще большим уважением посмотрели на парня.

   Вот только Арт-Нак, снова кивнул, по взгляду парня, он сразу понял, что это еще не конец.

   Штрогольд, чувствую легкий холодок в груди, всегда предшествующий чему-то грандиозному, отложив череп Рыцаря, снова склонился над мешком. Второй череп Рыцаря Смерти был встречен народом изумленными ругательствами, что говорило о многом. Непробиваемых варваров вообще сложно было чем удивить. Однако вслед за удивлением пришло и понимание. Собравшиеся на стене воины, несколько смущенные, перевели взгляд на широко улыбающегося Арт-Нака. Они просто не знали, что теперь делать. Ведь парень смог повторить подвиг своего учителя, за который тот в свое время получил всеми уважаемый статус Арт-Нака. Вот воины и недоумевали. Два Арт-Нака? Или старый должен был уступить место новому? Все-таки парень принес эти головы в семнадцать лет, а нынешний Арт-Нак сделал это почти в пятьдесят. Впрочем, бедным Амарийцев долго ломать голову не пришлось. Неожиданно для всех Арт-Нак нахмурился, зато парень наоборот, вызывающе усмехнулся, обнажив в широкой улыбке некогда белые, а теперь окровавленные зубы.