Страница 9 из 69
Степь Нуайен, широко раскинувшаяся по левую руку, казалась расстеленным лоскутным покрывалом, и поражала своим разнотравьем. Однако одна особенность была присуща почти всем травам: очень острые края, о которые я по неосторожности чуть не порезала руку. Хотя шагалось по ней вполне сносно. Правда, часа через три ноги стали подавать первые признаки усталости. Но я твёрдо решила не жаловаться, пока ноги не отвалятся. Я человек – или уже не человек? – гордый и упрямый... хотя это и играет порой против меня.
– Нейра, – вдруг негромко окликнул меня чёрный леопард, – а скажи, ты, вообще, кошек любишь?
– Ну да, в общем... Хотя предпочитаю волков. – Не подумав, брякнула я. Ворлок смерил меня ТАКИМ взглядом...
Я невинно заморгала и возвела глаза к небу: мол, я не о том, что ты подумал... И тут же чуть не споткнулась и не полетела на землю от изумления. Отпавшую челюсть пришлось ловить где-то в районе колен.
Дневное небо Силмирала по красоте ни капельки не уступало ночному и, пожалуй, даже превосходило его. Оно было всё в россыпях звёзд, но не однообразно белых, а золотых и бронзовых и даже кое-где бледно-алых. Эти светила, похожие на брызги с кисточки художника, иногда проходили полосами, наподобие Млечного пути; порой же они сворачивались в спираль, так как изображают галактики в фильмах будущего. Само небо тоже не было чисто голубым – в местах сильных скоплений оно приобретало желтоватый или бледно-розовый оттенок.
– Нейра! – окликнула меня спохватившаяся Лента.
– Вау... – только и выдохнула впечатлённая я. С трудом оторвав взгляд от невероятного зрелища, я перевела сияющие глаза на ожидавших меня воинов. – И что, оно... всегда такое?..
– Да, – кивнул Лорг, – но ночью, пожалуй, чуть таинственнее. Тогда они зелёных и голубых оттенков... Не знаю, ночное небо мне нравится больше.
Возвращаясь в строй, я невольно опять запрокинула голову, ища глазами солнце. А, вон оно... Маленькое пятнышко, кое-где истыканное цветными пятнами звёзд.
Даже секунду-полторы глядя на солнце, я почувствовала резь в глазах и часто заморгала, переводя взгляд слезящихся глаз в раскинутые степи. Сильно зажмурилась и потрясла головой. Дождалась, пока светлые пятна исчезнут, вновь вгляделась в степи... и тревожно тронула за плечо Ленту.
– Смотрите! Кто это там, в степи?
– Пока не знаю... – мне ответил Ворлок, с минуту сам вглядывающийся в тёмные пятна на разноцветном, как расшитый платок, поле. – Может, дикие звери, а может... Лорг, видишь что-нибудь?
Я обернулась и с удивлением заметалась взглядом по сторонам. Леопарда не было... Зато его голос донёсся с вершины ближайшего дерева:
– Это каракхайи, всадники!
– Здорово! – просияла лесная кошка. – Если это Грейс, она сможет одолжить нам скакунов для такого дела.
Пятна всё приближались, и уже можно было разобрать, что их шестеро. Ещё через минуту я сумела различить, что они похожи на лошадей, и все разного цвета. И что всадник есть только у одного, за которым следуют остальные.
– Грейс! – радостно вскрикнула Лента, бросаясь навстречу животным. По-доброму усмехающиеся Ворлок и спрыгнувший со своего насеста Лорг тоже пошли к гостье. Я последовала за ними, стараясь держаться чуть за волком.
– Наконец-то я вас нашла! – спрыгнувшая с лошади всадница обладала обликом гиены. Причём, внешне довольно чистоплотной и опрятной. Зачёсанные назад, приглаженные волосы, плотный телесный костюм, даже несколько элегантный благодаря аккуратному воротничку. Но... мне, честно говоря, она не очень понравилась. Нет, гиен, как зверюшек, я люблю и уважаю за сплочённый коллектив и нежную заботу о потомстве. Но эта... Ну вот не понравилась, и всё тут! Ну что поделать? Вот к Ворлоку я сразу почувствовала симпатию, несмотря на его угрожающий вид. И дело не только в том, что он волк... И Лента мне нравится. И Лорг... немножко.
– Меня послали за вами. Старший почувствовал, что что-то выбивается из привычной колеи...
– Да нет, – встряхнулся Ворлок, – пока всё в порядке. Значит, ты целенаправленно искала нас?
Гиена кивнула.
– Да. Рефьол позволил взять из конюшни шестерых ньернов... Подождите-ка! Вас же должно было быть пятеро? Где...Баурус?
– У портала нас уже ожидал смешанный отряд Мрадразз. И Баурус... он не вернулся из боя. – Мрачно проговорил Лорг.
Грейс печально наклонила голову и на минуту закрыла глаза. Но потом вскинулась и сверкнула чёрными зрачками.
– Тогда нам тем более надо торопиться! Когда они не дождуться отряда – который почти наверняка был разведывательным, раз там были и Сирлиты, и Раудкоги 1 – они помчатся в погоню. И тогда могут возникнуть проблемы. С новичком, я имею в виду...
Она чуть наклонилась в сторону, пытаясь заглянуть за спину Ворлока. Я чуть вылезла и поприветствовала её взглядом невинного младенца.
– О! Ещё одна кошатница! – удивилась она. – И как же тебя звать-величать, мышеловка?
– Сама ты кошатница! – я никак не могла снести пусть и добрую, но пренебрежительную иронию в мой адрес и, расправив плечи, с достоинством шагнула из-за спины волка, который, похоже, только сейчас с удивлением заметил, что его спина стала мне убежищем.
– Эй, а не много ли ты на себя берёшь? – гиена злобно сощурилась и оскалилась немаленькими и острыми зубами.
– Спокойно, Грейс, спокойно... – Лента встала между нами и расставила руки. – Она действительно довольно смела, но отнюдь не только в разговорах. На её совести уже один убитый Раудког.
– Что, правда? – ехидно удивилась она, а у меня невольно встала дыбом шерсть на загривке. – Ну надо же, я бы никогда не предположила... А что, ей достались ножи? Или копьё?
Лорг хмыкнул.
– Нет, Грейс. Кое-что повеселее. Лук Мрадразз.
Смеющаяся – как я порой называю гиен – аж рот раскрыла от изумления.
– Что? Лук?! Да вы, ребят, мастера розыгрышей! Нет, ну серьёзно?
– Нейра, – повернулся ко мне волк, – покажи ей.
Я достала оружие, которое я приспособила за спину на крепления для двуручного меча. Демонстративно натянула... и выпустила под ноги Грейс, с удовлетворением отметив, как она с неподдельным испугом вскрикнула и отпрыгнула.
Но потом у меня на мгновение помутилось в глазах от двух мощных затрещин справа и слева. Когда в глазах прояснилось, я увидела разъярённую рысь.
– Ты что, сдурела?! – рявкнула она. – Никогда не играй с настоящим оружием! Оно шуток не понимает!
– Запомни один раз и на всю жизнь, – яростно шипел чуть сбоку Лорг, – даже если ты стреляешь из рук вон плохо, стрела сама может найти свою цель!
Я отшатнулась и сердито буркнула.
– Не надо на меня орать! Я не глухая. Что, просто сказать сложно?
От такого неприкрытого хамства они на минуту оцепенела. Зато я почувствовала, как что-то подхватило меня за шкирку, и что я быстро воспаряю в воздух... Невысоко, впрочем. Перед моим лицом появилась морда оскалившегося Ворлока. Я зажмурилась и втянула голову в плечи, поджав под себя хвост. Мне вдруг пришло в голову, что кого я действительно боюсь, так это его.
Но волчара не съел меня. Не накричал. Даже не зарычал. Он просто несколько раз от души встряхнул меня и негромко сказал, глядя глаза в глаза.
– Следи за своими поступками и речью. И не хами им больше... пожалуйста.
– Просьба принята к сведению. – Пискнула я, и только тогда серый разжал пальцы.
Я поднялась с травы, потирая ушибленный копчик и ругаясь (про себя). Рысь и леопард всё ещё прожигали меня взглядами, Ворлок глядел грозно, но скорее... укоряюще, а Грейс...
Встретившись с ней взглядом, я окончательно утвердилась в мысли, что она мне не нравится. Она глядела на меня, задумчиво наклонив голову и скрестив на груди лапы. Так мясник смотрит на откормленную хрюшку, про себя отмечая, что её он подаст на большой обед. Но мне совсем не хотелось выступать в роли хрюшки...
Когда пришло время продолжать путь, я несколько замешкалась перед доставшимся мне скакуном. И, честно говоря, были причины...