Ты лучше всех

— Это почему? — агрессивно спросила она. — Ты такой же противный, как и Мэтт. Указываешь, распоряжаешься мной. Я ведь вообще не хотела сюда приезжать. А эта идея с женитьбой — полнейший асб… абрус…

— Абсурд, — помог ей Рикки.

— Рада, что ты со мной согласен. — Тесса кивнула, но остановиться не смогла: голова раскачивалась сама собой. — Объяснишь это Мэтту, ладно?

— Ты, верно, шутишь! — содрогнулся Рикки, поднимаясь следом за ней по лестнице.

— Шшш! Эбби разбудишь! — шикнула на него Тесса, производя шума гораздо больше, чем Рикки.

— Верно, Эбби, — ухватился он за новый предлог, чтобы отговорить Тессу от мысли об отъезде. — Ее сейчас нельзя будить, так что тебе придется остаться. По крайней мере, на эту ночь, — вкрадчиво добавил он, подумав: а уж утром пусть Мэтт сам с ней разбирается.

Тесса остановилась.

— Ты прав. Сейчас уехать нельзя.

Рикки вздохнул свободнее, но, к несчастью, оказалось, что обрадовался он преждевременно.

— А вещи я все равно соберу, — провозгласила Тесса, открывая дверь в свою комнату.

Она распахнула гардероб и вытащила чемодан — свой, старенький, а не один из тех дорогих, что купила для нее Эвелин. Даже будучи нетрезвой, Тесса совершенно четко соображала, какие вещи принадлежат ей по праву, а какие являются благотворительным — или великодушным — даром Стэффордов. Милостыня или щедрость, сейчас это не имело значения.

Тесса снимала с вешалок свою одежду и в беспорядке сваливала в чемодан. Рикки тут же молча вынимал ее и вновь вешал в шифоньер. Тесса, казалось, и не замечала его противодействия и не задумывалась, почему чемодан остается пустым, поэтому они продолжали мучить одежду, перекладывая ее из шкафа в чемодан и обратно.

— Зря ты все это затеяла. Бестолковое занятие и утомительное, — наконец сказал Рикки, молясь, чтобы Мэтт поскорее пришел и выручил его.

Спустя десять секунд Господь услышал Рикки, и ему оставалось только проклинать свою глупость. Как говорится в старой пословице: не буди лиха, пока оно тихо?

— Надеюсь, ты сможешь убедительно обосновать свое присутствие в спальне Тессы?

От тихого зловещего голоса брата у Рикки захолонуло сердце. Мэтт, все еще разъяренный перепалкой с отцом, был только рад, что есть на кого выплеснуть свой гнев. Сколь бы велико ни было искушение, на отца руку он никогда не поднимет, но Рикки — совсем иное дело, тем более что тот увивается вокруг Тессы.

— Он считает, что мне не следует выходить замуж за тебя, и предлагает убежать с ним, — радостно доложила Тесса.

Рикки, теперь уже испытывая настоящую боль в ногах, глухо застонал. Ну почему она запомнила именно эту его реплику?!

— Понятно… — ледяным тоном протянул Мэтт. — Значит, помогаешь ей паковать вещи?

— Конечно нет! — нервно воскликнул Рикки. — Я последовал за ней только для того, чтобы удержать ее в доме! А теперь, раз ты, слава Богу, здесь, сам с ней разбирайся!

— С удовольствием. — Мэтт распахнул дверь и отступил на шаг, предлагая брату покинуть комнату. Рикки, не дожидаясь повторного приглашения, шмыгнул в коридор. — Не испытывай судьбу, братишка, — предупредил Мэтт.

Терпение Рикки лопнуло.

— О ней бы лучше подумал! — огрызнулся он. — Несчастная лапочка… — Увидев, как зловеще сузились глаза Мэтта, он быстро поправился: — Бедная девочка все то время, что живет здесь, себя не помнит от ужаса, а ты, насколько я понял, отмахиваешься от ее страхов, принимая их за обычные галлюцинации. Ты заслуживаешь того, чтобы потерять ее.

— Возможно. Но я не намерен ее терять.

Мэтт захлопнул дверь перед носом брата и повернулся к Тессе. Та, утратив интерес к чемодану с вещами, сидела, скрестив ноги, на кровати. Она лениво прислушивалась к перепалке братьев и нещадно щурилась, пытаясь сфокусировать взгляд. Ей казалось, что у нее двоится в глазах. Мэтт и Рикки были под стать друг другу — рослые, широкоплечие, темноволосые и в одинаковых синих рубашках.

— Привет. — Она радостно улыбнулась Мэтту и попыталась встать, совершенно не сознавая, что сидит в позе лотоса, как йог.

Если бы не отменная реакция Мэтта, Тесса наверняка грохнулась бы на пол. Он подхватил ее и только тогда сообразил, в чем дело.

— Напилась, — вздохнул Мэтт.

— Только один бокал бренди.

— Угу. Одна бутылка.

Тесса хихикнула и качнулась к нему. И вдруг настроение ее резко изменилось, на глазах заблестели слезы.

— Я не хочу здесь оставаться, — прошептала она. — Никому я в этом доме не нужна.

— Ты мне нужна, — ласково произнес Мэтт. — И я тебя никуда не отпущу. Не могу отпустить. — Он стер губами слезы с ее щек. — Но я увезу тебя отсюда. Тебе ведь здесь никогда не нравилось, верно?

— Ну, твоя мама всегда была добра ко мне, — осторожно сказала Тесса, пытаясь сосредоточиться.

— А отец?

— Он немного кисловатый! — Она расхохоталась. — Кисло-сладкий. Понимаешь, да? Кисло-сладкий.

Мэтт наблюдал за ней с насмешливой улыбкой на губах. Боже, до чего она прелестна! Пьяна в стельку, но божественно прелестна!

— А мы вправду можем уехать? — спросила Тесса, когда смысл слов Мэтта наконец проник в ее затуманенное сознание.

— Вправду, — подтвердил он, напряженно думая, куда может перевезти ее.

Дауэр-Хаус еще не готов для жилья. Там мало мебели и краска не выветрилась, что не лучшим образом скажется на самочувствии Тессы, а в такой холод нельзя оставлять окна открытыми. К тому же Мэтт вовсе не был уверен, захочет ли вообще Тесса жить в Дауэр-Хаусе. Поздновато спохватился, скорбно думал он, но это, очевидно, возмездие за властность и самонадеянность, с которыми я обрушился на нее после несчастного случая.

Тогда Мэтт плохо понимал, сколь важны для него станут желания Тессы. Гораздо важнее, чем его собственные. Теперь он знал, что горы свернет ради ее счастья, все сделает, исполнит любую ее прихоть — только не позволит уйти от него.

— Дорогая, ты можешь потерпеть еще одну ночь? Эбби уже спит. Мы ведь не хотим тревожить ее, верно?

— Нет, не хотим, — согласилась Тесса, зевая.

Глаза у нее начали слипаться, и Мэтт надеялся, что она скоро заснет.

— На следующей неделе у нее каникулы, — напомнил он. — Мы заберем ее завтра из школы и отправимся в Лондон. Моя квартира еще не продана, так что можем остановиться там. Она не очень большая, но нам места хватит. Поживем в ней, пока не решим, как быть дальше, хорошо? Дорогая? Следующую неделю мы проведем в Лондоне, только мы втроем — ты, я и Эбби.

— Добрый старый Лондон, — радостно отозвалась Тесса.

Будто ее держали в ссылке лет пятьдесят, усмехнулся Мэтт.

— Значит, договорились.

Обращался он к себе — Тесса уже спала.

Тесса проснулась с пересохшим горлом и мучительным гулом в голове. Пребывая в счастливом забытье относительно событий минувшего дня, она медленно села в постели и сжала виски, чтобы голова не взорвалась или, чего доброго, вовсе не отвалилась. В принципе, перспектива последнего предпочтительнее, тупо думала она. Так, по крайней мере, я избавлюсь от боли.

К счастью, на ночном столике стоял графин с водой. Наливая бокал за бокалом, Тесса с жадностью поглощала освежающую жидкость, пока не утолила жажду. Только потом смогла она подняться и доковылять до ванной. Сбрызнув лицо холодной водой, Тесса включила душ. Почему я никогда прежде не замечала, что душ ревет, как Ниагарский водопад? Хотя о чем это я? Разве я была когда-нибудь на Ниагарском водопаде? Я, наверное, в бреду, испуганно думала молодая женщина, пытаясь определить причину своего недомогания. Может, лихорадка или грипп?

Она залезла под горячую струю, и вода обрушилась на голову с силой каменного ливня. Разве я стояла когда-нибудь под каменным ливнем? Черт, что со мной происходит? Тесса встревожилась не на шутку: в таком же чудовищном состоянии она пребывала, когда очнулась в больнице после аварии.

Тесса тряхнула головой, надеясь, что сознание прояснится, но стук в висках только усилился, и она тотчас же пожалела о своем необдуманном движении.